“原契沒燒，它還在錢萬豐手里。”
曹賬房把這句話說完，便伏在地上等候發問，錢萬豐撫過白玉扳指，轉身朝鄭縣令行禮︰“一個燒毀賬紙又攜銀逃跑的人，隨口編出一句話，縣衙也要搜查錢某的私宅嗎？”
鄭縣令沒有接他的質問，只問曹賬房︰“你所說的原契，究竟是沈大山按過手印的賣契，還是另外寫過的一份底稿？”
“是一份沒有按印的賣契，日期寫在今年三月，田畝與銀數卻同堂上這張一樣，後來錢東家讓我改成年份，還叫孫先生補一段原契毀損的說辭。”
沈大山听出這兩張紙的區別，開口問道︰“今年三月，我沒有去過錢氏商號，你們為何先寫了一張賣我家田地的契書？”
曹賬房抬頭看他︰“那時錢東家想買沈家的三畝菜田，說只要契書寫好，再讓里正和族老勸你按印，事情便容易辦成。”
大柱把沈大山擋在身後，盯著錢萬豐說道︰“我家從未答應賣田，你先把賣契寫好，還準備找人逼我爹按印，這也算正經買賣？”
“商戶看中田地，提前擬一份契文並不犯法，沈家若不肯賣，那張紙自然作廢，曹榮拿一張作廢底稿攀扯假契，只是想讓自己少擔罪責。”
鄭主簿將筆放回硯邊︰“底稿既然已經作廢，為何沒有撕毀，反倒一直留在錢東家手中？”
錢萬豐看向曹賬房︰“你口口聲聲說我留著底稿，先把藏處說清，若官府一無所獲，你便當堂認下誣告之罪。”
“錢宅東院有一間小書房，靠北牆擺著兩只契櫃，右邊契櫃最下層放著一本青殼糧價冊，那本冊子的封皮有夾層，底稿就在里面。”
圍在堂外的人低聲議論起來，念念听不懂契櫃如何做出夾層，卻看見錢萬豐的手從扳指上移開，袖口很快蓋住了兩只手。
鄭縣令讓曹賬房繼續交代︰“你最後一次看見底稿是什麼時候，誰知道那個夾層，錢宅還有誰能取走？”
“前日午後，小人替東家找臨水縣的糧價記錄，親眼看見底稿仍在夾層里，青殼冊不入錢氏公賬，平日只有錢東家自己翻看。”
錢萬豐朝堂門外看了一眼︰“錢宅今日無人看守，縣衙若要搜查，須讓錢氏管事隨行，所有取出的東西也該逐件登記。”
“杜捕頭帶兩名文吏前去，錢氏管事可以跟隨，沈家與孫茂各派一人見證，任何人不得單獨踫觸搜出的文書。”
大柱主動站出來︰“草民願去。”
孫茂掃過自己被拆開的書箱，朝身後的書童說道︰“你也去，把每一處搜查位置記清，別等東西拿回來以後，又說從誰的夾層里憑空翻出來。”
杜捕頭帶人離開縣衙，鄭縣令暫時退堂，涉案眾人仍不得離開，念念從巧娘懷里滑下來，抱著自己的小木碗走到沈大山身邊。
“爹，咱家的田真值三十兩嗎？”
沈大山蹲下替她攏好衣領︰“旱田不值這麼多，咱們種的菜好，他想連地帶菜種一起拿走。”
念念掰了掰手指，又問二柱︰“錢東家先寫今年的契，後來又寫去年的契，他為啥一定要改舊呀？”
二柱把堂上幾張證物在心里重新排過︰“今年的賣契若拿出來，爹不肯按印便沒有用，改成去年以後，他們便能說銀子早已交付，手印也能從舊票上割取。”
“那三十兩也得找一找，不然他們說給過，咱們說沒拿，銀子又不會自己說話。”
錢萬豐听見她的話，隔著欄木說道︰“沈家的孩子倒比大人想得周全，可惜錢貨交割沒有張張收條，沈大山收銀時若存心抵賴，自然不會留下憑據。”
念念把小木碗抱緊，仰頭看向他︰“你給二叔十兩都要先講好，給我爹三十兩，怎麼連個看見的人都沒有呀？”
沈大河從偏房里嚷道︰“我沒看見大哥收錢，錢東家只讓我說看見了褐布袋，袋子里面裝什麼，他可沒讓我打開。”
“沈大河，你先前在呈詞中說親眼見錢某交銀，如今又說沒有打開布袋，究竟哪一句才是真的？”
“你們教我說袋里是三十兩，我想著布袋鼓鼓囊囊，總不能裝石頭，可我確實沒摸過銀錠。”
鄭主簿立即把這句話記下，隨後讓衙役將沈大河帶回偏房，免得他再與錢萬豐隔欄爭辯。
王氏擠到堂門旁邊，抓著沈老根的衣袖罵道︰“你听听，他為了十兩銀子敢替人做偽證，如今銀子沒到手，牢飯倒先吃上了。”
沈老根把袖子抽回來︰“縣太爺還沒定罪，你少在這里叫喊，大河做過什麼，讓他自己交代。”
王氏剛要拍腿，衙役手里的水火棍便橫在門前，她只好退回人群，嘴里仍念著大房不肯救親弟弟。
等了將近一個時辰，堂外的人換了幾撥，杜捕頭終于帶著大柱回來，錢氏管事抱著一只封好的木匣，兩名文吏各自捧著登記冊。
大柱進門先走到沈大山面前︰“曹賬房說的青殼糧價冊找到了，夾層也在，里面壓著兩張紙，取出時所有人都看著。”
錢萬豐沒有追問紙上內容，只朝錢氏管事說道︰“書房門鎖可有損壞，契櫃里的東西可曾缺失？”
“門鎖完好，櫃中銀票與契書都按冊核過，縣衙只取走青殼冊與夾層中的兩張紙。”
鄭主簿拆開木匣封條，先將青殼糧價冊放到案上，再取出兩張折疊整齊的契紙，其中一張寫著今年三月，另一張只寫到田畝與價銀，落款處還空著。
二柱隔著案桌辨認片刻︰“今年三月這張的契文，與堂上那份舊年賣契有兩處相同的添字，連村東的東字都補在同一個位置。”
孫茂的書童趕緊翻開自己記下的搜查經過︰“兩張紙都從糧價冊封皮內取出，沒有經過大柱與錢氏管事的手，杜捕頭當眾裝入木匣。”
錢萬豐這才開口︰“我已經說過，今年那張是買田底稿，內容相同並不奇怪，曹榮後來補寫舊契，照著底稿謄抄也合情合理。”
曹賬房抬起被捆住的手︰“東家，當初那份底稿寫的是四十兩，您看過以後親手把四十改成三十，還說沈家窮慣了，見到銀子不會不賣。”
鄭主簿把契紙移到窗邊查看，三十兩的三字下方果然壓著淡墨，紙背還留著被筆尖劃破的小口。
錢萬豐仍不承認︰“改價談買賣也算尋常事，這一處字跡不能證明舊契由我授意偽造。”
鄭縣令讓人取來錢氏商印登記簿，將錢萬豐準取商印的畫押與底稿改字旁邊的墨跡擺在一起，隨後看向堂中幾人。
“這張今年的賣契，究竟是誰先寫的？”