# 銹魂神殿
聖罰號駛離枯銹要塞的第三天，一道加密的機械神教求援信號，打斷了返程的平靜航線。
信號來自瓦蘭鑄造神殿——卡倫扇區邊緣最古老的機械神教據點，大遠征時期由費魯斯•馬努斯親手奠基，供奉著三台戰犬級泰坦的休眠機魂。信號斷斷續續，只剩電流般的刺耳尖嘯，夾雜著齒輪銹蝕的摩擦聲，以及護教軍臨死前的嘶吼︰“機魂……被銹蝕了……它們醒了……”
約拿指尖劃過神殿檔案，左腕的銹紋不受控制地發燙。瓦蘭神殿封存著瓦勒里烏斯早年的研究手稿，這是海因里希筆記里提過的邊角信息，他從前只當是舊聞，此刻卻像一塊寒冰貼在後脊。
“是銹魂。”他沉聲說，“瓦勒里烏斯沒只研究血肉銹蝕，他還想腐化機魂。要是泰坦的機魂被銹化，三台戰爭機器失控，半個扇區都會被踏平。”
西格弗里德已經在穿戴動力甲，鏈鋸劍的嗡鳴在艙室里低低震響︰“聖罰號全速前進。突擊小隊整裝，優先保住泰坦休眠艙。”
“我去核心機魂室。”約拿拿起動力劍，試著攥了攥左手——指尖還是麻的，神經損傷的後遺癥像附骨之疽，發力時總慢半拍。他不動聲色地將劍換到右手，“銹蝕之力對機魂影響最大，我去封印核心。”
“你的手……”
“不礙事。”約拿打斷他，黑袍落下遮住手臂，“能揮劍。”
西格弗里德看著他故作輕松的側臉，到了嘴邊的話又咽了回去。他太清楚了，這個人越是傷勢沉重，越要往最險的地方沖。元帥沉默著遞過一枚強化淨化聖物，金屬外殼被體溫焐得溫熱︰“揣好。頂不住就捏碎它。”
約拿接過，塞進懷里，點了點頭。
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瓦蘭神殿坐落在荒漠深處的岩層里，青銅大門上的齒輪徽記早已爬滿暗綠色銹痕，門縫里滲出帶著機油味的毒霧。本該駐守的護教軍不見蹤影，只有斷裂的能量步槍與銹蝕的動力甲碎片散落在台階上，金屬表面像被啃噬過，布滿蜂窩狀的孔洞。
“門被從內部焊死了。”軍士檢查了門鎖，搖頭道，“常規爆破會震壞內部結構。”
約拿抬手按在冰冷的青銅門上，左腕的銹紋緩緩亮起。他能感應到門後金屬里流動的銹蝕之力，像粘稠的血液，順著紋路往門縫里滲。“讓開。”他低聲說，掌心催動聖力與銹蝕之力共振。
金綠色的微光順著門板的紋路蔓延，銹蝕的鎖芯在共振下慢慢酥化、崩解。沉重的大門發出沉悶的吱呀聲，緩緩向內打開。
門後的景象比預想的更駭人。
宏偉的神殿大廳里，上百具護教軍的尸體倒在金屬地板上，他們的機械義體與血肉徹底銹化融合，身軀扭曲成詭異的角度，眼窩的光學鏡早已熄滅，卻還保持著掙扎的姿態。穹頂垂下的機械臂全部失控，末端的工具瘋狂敲擊著石柱，火星混著銹屑簌簌落下。
“機魂的哀嚎。”約拿低聲說。他能听見，那些被銹蝕的機械里，殘存的機魂在痛苦地尖叫，像被丟進酸液里灼燒。左腕的銹紋跟著共振，疼得他指尖微微發抖。
“分兩隊。”西格弗里德的聲音打破死寂，“兩人守大門，兩人去東側休眠艙穩住泰坦，其余人跟我去中央機魂室。”
眾人剛動身，兩側的陰影里突然傳來金屬摩擦聲。
倒在地上的護教軍尸體動了起來。它們的關節 作響，銹跡斑斑的機械臂撐起身軀，光學鏡重新亮起詭異的綠光，是被銹蝕之力操控的機械亡靈。
“開火！”
爆彈槍的轟鳴瞬間填滿大廳。可這些亡靈沒有痛覺，哪怕被打斷四肢，也會拖著身軀往前爬，金屬手指刮擦著地板，發出刺耳的尖嘯。它們的數量太多了，殺完一批又有一批從側殿涌出來，像是整座神殿的死者都被喚醒了。
“你們開路，我斷後！”
約拿提著動力劍轉身迎上，金綠色的劍光在亡靈群里縱橫。他的右手劍招依舊凌厲，可左手輔助發力時，遲滯感越來越明顯。有一具亡靈繞到側面，銹蝕利爪狠狠劃向他的腰側，他反應慢了半拍，只能勉強側身，利爪撕開黑袍，在腰上留下一道淺痕。
就在第二擊即將落下時，鏈鋸劍的嗡鳴驟然逼近。
西格弗里德回身一劍，將亡靈劈成兩半，銹蝕碎片濺了滿地。“分心了。”元帥的聲音帶著責備，卻伸手將他拉到身後，“跟緊我。”
兩人背靠背往前推進，鏈鋸劍剛猛劈開正面敵群，動力劍靈動掃滅兩側漏網之魚。配合得默契無間，像並肩作戰了幾十年。
沖到中央機魂室門口時，大門緊閉，里面傳來低沉的吟唱聲，混著齒輪銹蝕的聲響。
“里面有人在主持儀式。”約拿喘著氣，左手垂在身側，指尖不受控制地微微顫抖。他悄悄攥緊拳頭，掩飾住這副模樣。
西格弗里德看在眼里，沒點破，只是抬手示意軍士準備熱熔炸彈︰“炸開它。”
轟然巨響後，大門坍塌。
機魂室中央懸浮著一顆暗綠色的晶體核心，表面流轉著銹蝕的紋路，無數管線從核心延伸出去，連接著神殿深處的泰坦休眠艙。核心前站著一個身披銹色長袍的老者，他的身體大半與機械融合，頭顱卻是純粹的金屬顱骨，眼窩里跳動著幽綠魂火——是瓦勒里烏斯當年的副手，“銹魂師”塞維林，官方記錄早已死于大清洗，竟躲在這里苟活了上千年。
“約拿審判官，還有黑色聖堂的元帥。”塞維林的聲音像生銹的齒輪在轉動，“來得正好，三台泰坦的機魂馬上就要徹底銹蝕了。等它們甦醒，整個扇區都會變成銹的世界。”
“做夢。”
西格弗里德率先沖上去，鏈鋸劍帶著勁風劈向對方。塞維林冷笑一聲，抬手操控周圍的機械守衛迎上，自己則轉身繼續催動核心。暗綠色的光芒越來越盛，管線里的銹蝕能量瘋狂涌向神殿深處，遠處傳來泰坦低沉的嘶吼，帶著痛苦與瘋狂。
“約拿！核心！”
約拿點頭，借著戰團戰士的掩護，繞到核心側面。他能感應到核心里翻涌的銹蝕之力，比銹河、比軌道炮都要純粹——這是瓦勒里烏斯凝練的機魂銹蝕本源，專門用來腐化機械。
他深吸一口氣，左手按在核心外殼上。
劇痛瞬間順著手臂竄上來，比以往任何一次都強烈。核心里的銹蝕之力像狂暴的洪流，順著他的印記往身體里鑽，試圖腐化他的骨骼與神經。約拿咬著牙，催動聖力反向淨化，金綠色的光在掌心與核心之間拉鋸。
可左手的麻木感越來越重，聖力輸出開始不穩。
“沒用的。”塞維林掙脫西格弗里德的纏斗，回身一杖抽在約拿背上，“這是銹父凝練的本源，你那點聖力，根本淨化不了！”
約拿重重摔在地上，一口血噴出來，濺在金屬地板上，立刻泛起細密的銹泡。他的左胳膊幾乎失去了知覺，銹紋爬滿了大半條手臂，連胸口都開始泛起綠光。
西格弗里德目眥欲裂，怒吼著撲向塞維林，鏈鋸劍招招以命換命。塞維林被他的狂暴逼得連連後退，一時脫不開身。
約拿撐著地面，慢慢爬起來。他看著懸浮的核心，又看了看自己麻木的左臂，忽然笑了笑。
淨化不了，那就同化。
他不再抵抗核心的銹蝕之力，反而松開所有壓制，任由那股狂暴的力量順著印記涌入身體。聖力在經脈里布下細密的網，將銹蝕之力一點點包裹、馴服，再順著掌心反向送回核心。
不是淨化，是接管。
金綠色的光芒從他體內爆發，順著管線反向蔓延。核心的搏動開始紊亂，原本純粹的暗綠里，摻進了金色的紋路。塞維林臉色大變︰“你瘋了？！強行融合銹魂本源，你會變成不人不鬼的怪物！”
“總比讓泰坦失控好。”
約拿的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕。他雙手按在核心上，將融合後的力量全力灌注進去。核心里的銹蝕意志被他強行壓制，原本瘋狂涌向泰坦的能量開始回流，順著管線重新回到晶體里。遠處泰坦的嘶吼漸漸平息，機魂的痛苦哀嚎慢慢低了下去。
“不——！”
塞維林瘋狂地想沖過來，卻被西格弗里德死死纏住。元帥抓住破綻，一劍刺穿他的能量核心。塞維林的身軀劇烈顫抖，金屬顱骨上的魂火忽明忽暗，最終徹底熄滅，身軀摔在地上，化為一灘銹蝕的鐵水。
失去了主持者，核心徹底失控，開始劇烈膨脹。
“約拿！快躲開！要炸了！”
約拿沒有躲。他反而將核心抱得更緊，全身的聖力與馴服的銹蝕之力同時爆發，形成一道閉合的光罩，將爆炸牢牢鎖在光罩內部。金色與暗綠交織的光在他懷里劇烈收縮、膨脹，再收縮，最終“啵”的一聲輕響，徹底消解于無形。
核心消失了。
連帶著所有銹蝕本源，都被他強行淨化、消解在了光罩里。
約拿晃了晃，栽倒下去。
西格弗里德大步沖過去，接住他下墜的身軀。年輕人臉色蒼白如紙，左胳膊徹底失去了知覺，暗綠色的銹紋爬過肩頭，在脖頸處蜿蜒，像一張細密的網。可他呼吸平穩，胸口起伏有序，還活著。
“傻子。”元帥低聲罵了一句，聲音卻有些發緊。他打橫抱起約拿，大步往外走，“回聖罰號。”
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聖罰號的醫療艙里，機械神教的高階神甫親自來診。
檢查持續了整整兩個小時。最終神甫摘下目鏡，語氣復雜︰“審判官大人的左臂神經與骨骼都被銹蝕本源侵蝕了，聖力護住了心脈和大腦，但手臂……很難恢復到從前了。不過也不是全是壞事——他馴服了部分銹魂之力，以後對機械銹蝕的感應會更敏銳，甚至能短暫安撫失控的機魂。”
西格弗里德站在醫療艙外，隔著玻璃看著里面沉睡的人。
約拿的左臂露在外面，暗綠色的紋路像藤蔓般纏滿整條手臂，一直延伸到鎖骨。明明是銹蝕的印記，卻因為聖力的包裹，透著淡淡的金光，像一件詭異卻神聖的鎧甲。
“他醒了告訴我。”元帥沉聲道，轉身走向艦橋。
約拿醒過來的時候，已經是第二天傍晚。
夕陽透過舷窗灑進來，落在左臂上，銹紋泛著暖光。他試著動了動手指，指尖只有微弱的觸感，手臂沉重得像灌了鉛。他早有預料，倒也平靜，只是輕輕嘆了口氣。
“醒了？”
西格弗里德走進來，手里拿著營養劑和藥劑。他把東西放在床邊，拉過椅子坐下，目光落在他的左臂上，語氣沉沉︰“以後不準再這麼拼命。”
“不拼命，三台泰坦就失控了。”約拿笑了笑，拿起營養劑喝了一口，“值。”
“值什麼？”
“值這條胳膊，換半個扇區的平安。”約拿說得輕描淡寫，“海因里希能拿命換聖瓦倫丁，我一條胳膊算什麼。”
西格弗里德看著他，忽然伸手，輕輕踫了踫他左臂上的銹紋。陶鋼手套冰涼，觸踫到皮膚的瞬間，約拿微微一顫。
“這不是勛章。”元帥的聲音很低，“是代價。”
“是鎧甲。”約拿糾正他，眼底亮得像有星火，“以後再遇上機械銹蝕，我能更快解決。能守住更多人。”
西格弗里德沒再爭辯。
他知道，勸不住的。這個人從聖瓦倫丁的火光里走出來，骨子里就刻著“向前”兩個字。哪怕斷了胳膊，哪怕遍體鱗傷，只要還能握劍，就會一直追下去。
“接下來去哪？”約拿問。
“回卡倫。”西格弗里德說，“機械神教會派人來接管瓦蘭神殿，修復泰坦機魂。你好好養傷，等手臂好點了再說。”
約拿點點頭，沒反駁。
他靠在床頭，望向舷窗外的星海。左臂的麻木感很清晰，可他心里很踏實。瓦勒里烏斯的布局又破了一個，黑暗又被撕開了一道口子。
路還很長，敵人還很多，身體的代價會越來越重。
可他不怕。
身邊有並肩的戰友，身後有要守護的萬家燈火，手里的劍還能揮，心里的火還沒滅。
就夠了。
聖罰號的引擎平穩運轉，朝著卡倫的方向緩緩航行。
醫療艙里很安靜，夕陽落在兩人身上，拉出長長的影子。
四萬千年的銀河里，黑暗永遠在滋生，銹蝕永遠在蔓延，代價永遠如影隨形。
可永遠有人提著劍往前走。
他們會受傷，會殘缺，會付出一次比一次沉重的代價。
但他們永遠不會退。
鏈鋸劍會轟鳴，聖火會燃燒，追獵者的腳步，永遠向前，永無止息。