# 锈墓沉眠
圣罚号在恐惧之眼的边缘星域缓缓减速，舰身外的亚空间涡流像浓稠的墨绿色血浆，拍打着护盾泛起层层锈蚀般的波纹。
观测窗之外的宇宙早已失了常态：星辰扭曲成拉长的锈色光带，虚空里漂浮着被混沌腐蚀的战舰残骸，有的半截舰体长满菌毯，有的舰桥被血肉与金属凝合成怪异的瘤体。这里是帝国疆域的尽头，是混沌与现实的夹缝，连光都会在这里腐朽生锈。
“导航系统受亚空间干扰，偏差率超过百分之三十。”技术军士的声音带着前所未有的紧绷，“前方检测到一座废弃的机械神教古墓站，坐标和艾拉终端里的标记吻合。锈父的沉睡地，应该就在古墓站的核心深处。”
全息投影上，一座形如枯骨的巨型空间站悬浮在陨石带中央。它是大远征时期的机械神教殡葬设施，专门安葬殉职的铸造贤者，距今已有一万年历史。塔身布满锈蚀的齿轮纹饰，无数断裂的管线像垂落的枯藤，整座空间站死寂地漂浮着，像一具横亘在虚空里的钢铁棺椁。
约拿站在舷窗前，指尖抵着冰冷的玻璃。左臂的锈纹在亚空间能量的刺激下隐隐发烫，暗绿色的纹路顺着脖颈爬上下颌，又被他强行用圣力压下去。越靠近这里，他体内的锈蚀毒素就越活跃，仿佛有个古老的声音在灵魂深处低语，引诱他放下抵抗，融入永恒的腐朽。
“锈父的真实身份，查到了。”他将数据板递给西格弗里德，“古墓站的安葬名录里，有一位叫瓦勒里乌斯的大贤者，是大远征时期机械神教的核心人物，也是第一批研究‘不朽锈蚀’理论的人。官方记录他死于荷鲁斯之乱，现在看来，是投靠了纳垢，躲在这里苟活了一万年。”
西格弗里德指尖划过名录上那个古老的名字，战甲的光学镜闪过冷光：“一万年的混沌腐化，他的力量远超莫迪安之流。正面强攻风险太大。”
“我带两个人从维修通道潜入核心墓室，找到他的沉眠棺椁，趁他没完全苏醒，用焚邪圣物净化掉。”约拿收回目光，语气平静，“你带主力守在外面，封锁所有出口，防止他狗急跳墙，也防止余党逃窜。”
“不行。”西格弗里德立刻否决，“里面亚空间浓度太高，你孤身进去，毒素随时可能失控。我跟你一起去，只带两名老兵。”
“外面需要人指挥——”
“圣罚号有舰长坐镇。”元帅打断他，语气不容置疑，“要进一起进。你死了，谁来接海因里希的班？”
约拿看着他，忽然笑了笑。一路追猎至今，他们早就是过命的交情，不必多说什么。
“好。”
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接驳舱吸附在古墓站的侧舷维修口时，舱壁上已经结了薄薄一层锈霜。
切割开舱门的瞬间，一股混杂着机油、腐肉与古老尘埃的气息涌了进来。通道内壁刻满了齿轮与骷髅的浮雕，却被暗绿色的锈蚀菌毯覆盖了大半，脚下的金属地板酥化严重，踩上去簌簌掉渣。
四人呈战术阵型往里推进，头盔的夜视灯在黑暗里划出四道冷光。沿途的壁龛里陈列着机械神甫的遗骸，他们的身体与金属义体早已融为一体，脸上覆着锈壳，空洞的眼窝对着通道深处，像在无声地注视着闯入者。
“不对劲。”约拿忽然停下脚步，“太安静了。按锈蚀议会的行事风格，不可能不设守卫。”
话音刚落，两侧的壁龛突然炸裂。
那些本该死去万年的机械神甫遗骸动了起来，锈迹斑斑的手指关节咔咔作响，眼窝里亮起幽绿的魂火。它们是被锈蚀之力唤醒的亡者，是古墓站天然的守卫。
“列阵！”
西格弗里德一声令下，链锯剑同时轰鸣。黑色圣堂的战士背靠背结成圆阵，剑刃切开锈蚀的骨骼与金属，溅起漫天锈粉。约拿的动力剑裹着金色圣火，所过之处亡者骸骨纷纷崩解，可这些东西杀之不尽，更多的守卫从通道深处涌来，仿佛整座古墓都活了过来。
“往前走！别恋战！”
四人边打边撤，顺着主通道一路深入。越靠近核心墓室，空气中的亚空间能量就越浓，约拿左臂的锈纹越来越亮，视线开始出现轻微的扭曲。他咬着舌尖，用疼痛保持清醒，指尖死死攥着焚邪圣物——那枚嵌着圣骨的银质徽章，此刻烫得像一块烧红的铁。
终于，通道尽头出现了一扇巨型青铜墓门。
门上刻着纳垢的瘟疫符文与机械神教的齿轮徽记，两者扭曲地融合在一起，说不出的诡异。墓门半开着，缝隙里透出暗绿色的微光，低沉的心跳声从里面传来，每一次跳动都让整座古墓微微震颤。
“就是这里。”约拿深吸一口气，压下翻涌的气血，“进去之后，我负责启动圣物净化，你帮我挡住干扰。”
西格弗里德点头，链锯剑转速提到最高，率先侧身冲了进去。
墓室内部恢弘得令人窒息。
数十米高的穹顶上垂挂着锈蚀的锁链，中央的高台上安放着一具巨型石棺，棺椁表面爬满了暗绿色的血管状纹路，正是那些纹路在搏动，发出心跳般的声响。石棺前方，站着一个熟悉的身影——锈鞭艾拉。她半边身体已经与锈蚀之力融合，脸上爬满金属纹路，眼神怨毒地盯着闯入者。
“你们果然追来了。”艾拉的声音沙哑干涩，像两块锈铁在摩擦，“也好，就让你们亲眼见证锈父大人的苏醒。等他重临世间，整个银河都会在锈蚀里迎来永恒的安宁。”
“先过我们这关。”
西格弗里德纵身冲上，链锯剑带着劲风劈向对方。艾拉挥鞭迎战，锈蚀长鞭与链锯剑碰撞，溅起大片火星与毒雾。两名黑色圣堂战士则上前清理墓室两侧涌来的锈蚀亡者，火力交织成一道防线。
约拿则直奔高台而去。
他能感觉到，石棺里的存在正在苏醒，一股庞大到令人窒息的意志正在缓缓睁开眼睛。必须赶在它完全苏醒前完成净化。
他跃上高台，将焚邪圣物按在石棺表面，催动全身圣力。金色的圣火从圣物里涌出，顺着石棺的纹路蔓延开去，所过之处，锈蚀菌毯滋滋作响，化为白烟。
“不——！”
艾拉见状疯了一样想冲过来，却被西格弗里德死死缠住。元帅硬挨了一鞭子，胸甲被腐蚀出深痕，却反手一剑劈断了她的左臂。墨绿色的血液喷涌而出，艾拉惨叫着后退，眼中满是疯狂：“你们毁不了一切！锈父大人已经醒了！”
话音落下，石棺突然剧烈震动起来。
暗绿色的能量光柱从棺盖缝隙里爆发出来，将约拿狠狠掀飞出去。他重重摔在台下，胸口气血翻涌，一口鲜血喷了出来。左臂的锈纹彻底失控，顺着脖子爬满脸颊，连视线都蒙上了一层暗绿色。
石棺的棺盖缓缓升起，一道高大的身影从里面站了起来。
他穿着古老的机械神教长袍，身躯大半由精金与黄铜构成，却处处覆盖着锈蚀的血肉与菌毯。头部是一具雕刻着齿轮的黄金面具，眼窝里燃烧着幽绿的火焰，周身环绕着肉眼可见的锈蚀能量波，光是站在那里，就让整个墓室的金属都开始缓慢酥化。
这就是锈父，瓦勒里乌斯。
沉睡了一万年的锈蚀之源，整个锈蚀议会的真正缔造者。
“蝼蚁……也敢惊扰我的沉眠。”
他开口，声音像从远古传来，带着金属的嗡鸣与腐朽的气息。抬手轻轻一挥，一股无形的锈蚀冲击波便扩散开来。两名黑色圣堂战士躲闪不及，战甲表面瞬间布满锈痕，动作猛地一滞，立刻被围上来的亡者撕开了防线。
“元帅！”约拿撑着剑站起来，圣力在体内疯狂运转，压制着毒素，“他刚苏醒，力量还没完全恢复！我们一起上！”
西格弗里德没有答话，只是猛地扯掉破损的肩甲，露出下面虬结的肌肉与旧伤。他将链锯剑换到左手，右手拔出腰间的动力斧，这是黑色圣堂战士最狂暴的双持姿态。
“帝皇与我们同在！”
元帅发出一声战吼，全身战意凝成实质，像一头黑色的雄狮，朝着高台直冲而去。链锯剑与动力斧同时劈下，带着开山裂石的力道，狠狠砸向瓦勒里乌斯。
锈父冷笑一声，抬起金属手臂格挡。
“铛——！”
巨响震得人耳膜生疼。西格弗里德被巨大的反震力逼退两步，脚下的石板纷纷碎裂。而瓦勒里乌斯只是晃了晃，手臂上只留下一道浅浅的痕迹。
“区区阿斯塔特，也敢在我面前放肆。”他语气里满是轻蔑，“当年多恩的子嗣都没能杀死我，就凭你？”
约拿趁机从侧面绕上高台，动力剑灌注全部圣力，金色剑芒暴涨数尺，直刺锈父后心。
“帝皇的圣火，烧尽一切污秽！”
瓦勒里乌斯回身挥手，锈蚀能量形成一面盾牌，硬生生挡住了这一剑。可金色圣火的灼烧力还是透过盾牌传了过去，让他的手臂微微一顿。
“嗯？有点意思。”他看向约拿，眼窝的绿光亮了几分，“你身上有锈蚀的味道，也有圣力的味道……真是完美的容器。不如归顺慈父，我让你成为我的继承者，共享永恒的腐朽。”
“呸。”约拿啐出一口带血的唾沫，“我就是死，也不会和你同流合污。”
“死？”瓦勒里乌斯笑了，笑声干涩刺耳，“我不会让你死的。我要把你融进锈蚀里，让你亲眼看着帝国腐朽，看着人类灭亡，看着整个银河都变成慈父的花园。”
他猛地抬手，五道锈蚀尖刺从地面破土而出，从四面八方刺向约拿。约拿挥剑格挡，可尖刺数量太多，还是有一道划破了他的小腹。墨绿色的毒素瞬间涌入体内，他眼前一黑，差点栽倒。
“约拿！”
西格弗里德目眦欲裂，不顾一切地冲过来。可瓦勒里乌斯随手一挥，一股巨力便将他砸飞出去，重重撞在墓室墙壁上，战甲裂开大片蛛网般的纹路，鲜血从面罩下渗了出来。
局势，瞬间跌入谷底。
瓦勒里乌斯缓步走向约拿，金属脚掌踩在石板上，发出沉重的声响。他弯下腰，伸手想去触碰约拿的脸，指尖的锈蚀毒素几乎要滴落在年轻人的皮肤上。
“放弃抵抗吧。”他轻声说，像在诱惑，“腐朽是万物的归宿，没有人能逃得掉。”
约拿抬起头，脸上布满锈纹，可眼神依旧亮得惊人。
他看着锈父，忽然笑了笑，笑得很轻，却带着赴死的决然。
“万物皆会腐朽……”他缓缓抬起左手，掌心躺着那枚被鲜血浸透的焚邪圣物，“但帝皇的荣光，永远不锈。”
话音落下的瞬间，他将所有的圣力、所有的意志、甚至自己的灵魂，都一股脑灌注进了圣物里。
金色的光芒，在这一刻达到了极致。
不是温和的圣火，是爆炸般的、燃烧一切的净化之光。它从约拿掌心爆发出来，瞬间席卷了整个高台，吞噬了瓦勒里乌斯惊愕的身影，也吞噬了约拿自己。
“不——！”
锈父发出了一万年来第一次惊恐的惨叫。他的锈蚀身躯在金色圣火里快速消融，从四肢到躯干，从面具到灵魂，都在纯净的圣力下寸寸崩解。他试图反抗，可这股火焰是约拿以自身为燃料点燃的，是审判官燃烧一切的决意，纯粹，炽热，无可阻挡。
光芒吞没了高台，吞没了石棺，也吞没了整个核心墓室。
西格弗里德撑着墙壁站起来，强光刺得他睁不开眼，只能看见那道黑袍的身影，在金光里站得笔直，像一柄永不弯折的剑。
“约拿……”他低声念着这个名字，声音第一次带上了颤抖。
不知过了多久，光芒渐渐散去。
高台上空空如也。
瓦勒里乌斯消失了，连带着他的石棺、他的锈蚀之力，都被净化得一干二净，只留下一地晶莹的圣灰。
约拿也不见了。
只有那枚银鹰徽章，静静躺在高台中央，表面光洁如新，没有一丝锈迹，还带着淡淡的余温。
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圣罚号驶离恐惧之眼的时候，虚空里的锈蚀雾霭正在缓缓散去。
西格弗里德站在舰桥的舷窗前，掌心躺着那枚银鹰徽章。金属微凉，贴着心口的位置，却像一团火，烫得人眼眶发涩。
技术军士站在身后，声音低沉：“元帅，扫描确认，锈蚀议会的核心能量信号彻底消失了。扇区各处的瘟疫菌株都在快速失活，这场持续了一万年的阴谋……结束了。”
结束了。
从圣瓦伦丁的灰烬里启程，一路追过奥维德的毒雾、卡伦的暗流、铁砧的锈火、枯骨的要塞，追到恐惧之眼的边缘，追到锈父的沉眠之地。
他们赢了。
代价是，那个总是穿着黑袍、握着动力剑、眼神坚定的年轻审判官，永远留在了那座古墓里，化作了净化万物的圣火。
“回卡伦。”西格弗里德的声音很轻，却很重，“把审判官的徽章，交还审判庭。还有……把所有牺牲兄弟的名字，刻在英烈碑上。”
“是。”
战舰调转航向，朝着光明的星域驶去。
身后是逐渐平息的混沌暗流，前方是亿万星辰，是人间万家灯火。
西格弗里德将银鹰徽章贴身放好，那里离心脏最近。
他知道，追猎还没有结束。银河太大，混沌太多，灭了一个锈蚀议会，还会有下一个邪教，下一个恶魔，下一场阴谋。
可他也知道，只要有人愿意提着剑走进黑暗，愿意把自己烧成火炬，人类就永远不会输。
约拿做到了。
海因里希做到了。
一代又一代的追猎者，都做到了。
舷窗外，星辰流转，永不停歇。
链锯剑会归鞘，也会再次出鞘。
圣火会熄灭，也会再次被点燃。
那些倒在征途上的人，他们的意志，他们的荣光，永远不会锈蚀。
而追猎者的故事，会随着星海奔流，永远流传下去。