跃迁扰动撕裂虚空，短暂的眩目光芒席卷圣罚号舰桥。当星图重新稳定，舷窗外不再是稀疏冷星，而是一片扭曲晦暗的星海。
黑礁隘口名副其实。大块大块碳化、锈蚀的巨型陨石如同丛生獠牙，密密麻麻堵死航道，岩石表层缠绕着淡灰的根须残丝，在虚空辐射下缓缓蠕动。隘口之间漂浮着废弃舰船残骸，破碎的船体被锈蚀穿透，无数根须从舱体裂口蔓延而出，如同死去巨舰伸出的枯手，在虚空中静静打捞一切路过的生灵。
“传感器严重受干扰。” 技术军士敲击控制台，光屏上的红点不断闪烁、漂移，无法锁定精准坐标，“隘口空间存在锈蚀能量扭曲，常规探测会被根须意念干扰，只能近距离抵近侦查。大量生物信号潜藏在陨石集群内部，数量远超枯岩前哨。”
西格弗里德抬手校准头盔目镜，战甲的圣力回路缓缓充能，金色微光沿着装甲缝隙流淌。“陨石群互相嵌套，天然形成层层堡垒。织根教派把主巢藏在最大那块母礁核心，所有小型礁石都是哨站。硬闯会被根须从四面八方合围。”
约拿靠在观测台边缘，黑袍下摆垂落，几乎触到冰冷合金地面。他体表暗绿鳞片在隘口弥散的锈蚀能量里隐隐发烫，细微锈纹在鳞片下游走。这里的锈蚀气息远比之前任何一处据点厚重，万锈之根破碎后留存的本源波动在此交织缠绕，仿佛低声呢喃，引诱他彻底放下抵抗，融入锈蚀的寂灭洪流。
他闭了闭眼，心口银鹰徽章微微发烫，那一点残存血肉沉稳跳动，压下体内躁动的锈魂。
“我能感知到母礁的位置。整片隘口的根须网络彼此相连，所有哨站都是它的神经末梢。一旦开战，所有礁石里的信徒会同步唤醒孢子，整片隘口都会变成锈蚀漩涡。”
“那我们分两路。” 西格弗里德迅速在星图上划出两条突进路线，“我带主力突击小队清扫外围礁石哨站，斩断外围根须神经，切断支援。你从虚空裂隙潜行，直扑母礁核心。但记住，一旦锈蚀反噬失控，立刻撤离，不要硬扛。”
约拿侧过头看向他，暗金色瞳仁平静无波。“母礁内部的锈蚀本源强度，远胜枯岩母巢。想要根除，我必须深度接入根须网络。这次消耗，会比上次更甚。”
“我知道。” 西格弗里德的声音沉了下来，“我会尽快清完外围赶去支援。你只需要撑到我抵达。”
圣罚号关闭主引擎，依靠静默推进缓慢滑入黑礁隘口。登陆编队分成两支，悄无声息切入陨石迷宫。
西格弗里德的突击小队率先降落在一座中型礁石平台。舱门开启瞬间，潜伏在岩缝中的织根信徒嘶吼着冲出，锈蚀火枪喷吐毒烟，根须编织的巨鞭撕裂空气。金色圣焰骤然爆发，链锯剑轰鸣劈砍，破碎的根须遇火便化作黑灰。战团战士列成阵线，爆弹枪轰鸣，在满是锈尘的礁石上铺开血战。
西格弗里德身先士卒，圣焰顺着剑锋流淌，每一次挥斩都能焚灭成片根须。但黑礁隘口的敌人悍勇得近乎疯狂，一批信徒倒下，礁石裂隙里立刻涌出更多，地底根须源源不断输送力量，持续催生新的孢子战士。
“外围哨站清剿进度缓慢！根须网络在不断调动兵力！” 通讯器里传来军士急促的声音。
与此同时，另一艘单人登陆舱借着陨石阴影，悄无声息落在巨大母礁表层。舱门滑开，约拿独自踏入这片死寂之地。
母礁岩石通体发黑，布满孔洞，潮湿粘稠的锈液顺着岩壁缓缓流淌，空气中漂浮浓密的灰绿色孢子。粗大的主根如同巨型血管，贯穿整颗礁石，不断搏动，输送锈蚀本源。无数低语顺着根须涌入他的意识，无数破碎的意念在耳边盘旋、蛊惑。
放下抵抗。锈蚀即是归宿。放弃心口那一点无用血肉，你将成为万锈之根的新主，统御星海，让万物归于同寂。
幻音缠绕着他的思绪，体内锈蚀力量随之沸腾，鳞片下的金属肌理微微震颤。约拿攥紧拳头，指尖鳞片摩擦发出细碎金属声响。心口那一点温热剧烈跳动，如同黑暗里的孤灯，死死守住他的心智。