清晨的佛羅倫薩，空氣中還透著未散的寒意。
法倫推開阿瓦隆旅舍一樓休息室的門時，大廳里十分安靜，只有幾個靠窗的學生在借著晨光翻看典籍。
壁爐里換了新的木柴，火苗還未完全竄起來，偶爾發出幾聲清脆的 啪聲。
而在休息室最不起眼的角落里，費爾明已經坐在沙發上了。
比起昨晚初見時那種帶著些許油滑的隨性，今天的費爾明顯然是刻意收拾過的。
他換了一件熨燙得筆挺的深藍色翻領外套，一頭原本有些凌亂的栗色卷發也被梳理得服服帖帖。
在他面前的茶幾上，放著兩杯正冒著裊裊熱氣的紙杯飲料。
看到法倫走過來，費爾明立刻像裝了彈簧一樣從沙發上彈了起來，態度比昨晚更加殷勤，甚至帶著一絲小心翼翼的討好︰“會長早上好！我給您帶了杯本地的特色咖啡，剛煮出來的。”
法倫沒有立刻接，只是看了一眼牆上的掛鐘。
“你幾點到的？”
“也沒多早，就——”費爾明本能地想客套一句，但對上法倫那雙平靜的琥珀色眼眸，他立刻放棄了修飾，老老實實地回答，“七點。”
“旅舍的餐廳八點才開門。”法倫陳述了一個事實。
“所以才帶了咖啡嘛。”費爾明嘿嘿一笑，雙手把其中一個紙杯推了過來。
他臉上的那種圓滑笑容在法倫面前，比昨晚顯得自然了幾分，“會長，您既然大老遠來了一趟佛羅倫薩，總不能光吃旅舍食堂那些干巴巴的培根煎蛋。我知道一家老字號，本地開了四十年的烘焙坊。他們家早上的現烤杏仁羊角包，再配上幾片頂級火腿切片和濃縮咖啡……絕了。”
法倫接過那杯熱咖啡，感受著掌心傳來的溫度。
“帶路。”
費爾明眼楮一亮，迅速抄起自己的外套，像只靈活而驕傲的獵犬般，走在了前面。
……
那家早餐店隱藏在老城區狹窄的巷子里。
如果沒有費爾明這個資深地頭蛇帶路，外地人哪怕拿著地圖，大概也永遠不會找到這個連招牌都快被風化干淨的地方。
斑駁的石牆上爬滿了冬日枯萎的藤蔓，但當費爾明推開那扇沉重的厚橡木門時，店里暖黃色的燈光、嘈雜的交談聲，以及那種令人食指大動的黃油與烘焙香氣，立刻如潮水般涌了出來。
前排的玻璃櫃台里，擺滿了剛出爐的羊角包，焦黃酥脆的表面上撒滿了誘人的杏仁片和細密的糖霜。
爐灶後面，一個體態豐腴的老板娘正忙得團團轉，抬頭瞥見門口，立刻用穿透力極高的大嗓門喊了一聲︰“喲，小少爺又來啦！”
這顯然是他家的老主顧。
費爾明熟練地在擁擠的過道里穿梭，跟櫃台後一個學徒模樣的年輕人隨意地打了聲招呼。
靠著佛羅倫薩本地貴族的這張臉熟，他硬生生地在滿座的店里，弄到了靠窗最後一張剛騰出來的空桌。
坐下時，費爾明小聲跟法倫解釋︰“這家店不怎麼對外地游客開放，來吃的都是街坊，得認得人才行。”
法倫端起那杯咖啡抿了一口。
很濃，苦澀中帶著醇厚的堅果香氣，入喉之後回甘悠長。
法倫心想，這味道，安德烈教授估計會非常喜歡。
他轉過頭，看向窗外。
窄巷的青石板上，幾只早起的鴿子正咕咕叫著，啄食著磚縫里漏下的面包屑。
佛羅倫薩的冬天並不凜冽，淡金色的晨光斜斜地灑進窗戶，將木桌上那層經歷了歲月打磨的包漿漆面曬得微微發亮。
一種久違的、屬于普通人生活的靜謐感。
但這靜謐並沒有持續太久。
當法倫吃到一半時，店門上的銅鈴再次清脆地響了起來。
三個衣著考究的年輕人推門而入。
為首的是一個披著深紅絨里斗篷的金發少年，看面相大概比費爾明大上兩三歲，神情中透著一種無需偽裝的傲慢。
他身後的兩個人，則穿著帶有同一個家族徽記的侍從裝。
在掃視尋找座位的過程中，金發少年的目光意外地落在了靠窗的費爾明身上。
隨後，他笑了起來。那是一種出于階級習慣、帶著明顯輕蔑的笑容。
“喲，這不是費爾明嗎？”
他徑直走到這桌旁停下。
身邊的侍從立刻機靈地替他拉開旁邊的一張椅子，但他並沒有坐下，而是居高臨下地看著費爾明。
“听說你考上那個什麼學院去了？怎麼，這個時間點還在佛羅倫薩混著，是還沒被退學嗎？”
費爾明正準備伸手去拿羊角包的動作僵在了半空中，連帶著整個肩膀的肌肉都肉眼可見地緊繃了一下。
他緩緩放下手，聲音比剛才跟法倫說話時低了足足半個八度。
“寒假。放假回來了。”
“噢，對，寒假。”金發少年夸張地拖長了尾音，拍了拍額頭，“差點忘了，你們這種邊緣小貴族家的孩子，去上那種平民扎堆的學校，也是有寒假的。我還以為你考上那個什麼阿瓦隆，就能脫胎換骨了呢。”
他毫不掩飾地上下打量了費爾明一眼，目光特意在費爾明胸口那枚召喚師協會的初階徽章上停留了兩秒，嘴角的笑意沒減半分，反而多了幾分譏諷。
“現在看起來，還是老樣子嘛。一副上不得台面的酸氣。”
費爾明沒有反駁。
他握著咖啡杯的手微微用力，但在他的臉上，依然掛著那種習慣性的微笑。
那是他作為底層貴族，在貴族圈子里，訓練了十幾年才形成的本能防御機制。
金發少年似乎對費爾明這種打不還口、罵不還臉的慫包反應感到非常滿意。
他覺得無趣地擺了擺手，轉身跟侍從說了句︰“走吧，跟老板娘說一聲，去二樓雅間。”
三人有說有笑地朝樓梯走去，仿佛剛才只是路過隨腳踢開了一顆礙眼的石子。
從頭到尾，法倫都沒有抬起過頭。
他一直在安靜地吃著面前盤子里的火腿切片和羊角包。
他使用刀叉的動作穩定，咀嚼的速度沒有因為金發少年的到來而變快，也沒有因為那些刺耳的嘲諷而變慢。
仿佛剛才發生的一切，連一出蹩腳的舞台劇都算不上。
直到金發少年的腳步聲徹底消失在通往二樓的木樓梯上，法倫才放下了手中的刀叉。
他端起已經溫熱的咖啡杯，將最後一口咖啡一飲而盡。
“你不是召喚師嗎？”法倫突然開口。
費爾明愣了一下，抬起頭看向法倫。
他的眼神有些慌亂，似乎怕法倫因為自己剛才的懦弱表現而看輕他。
但法倫的表情依然很平靜。
這不算是一句長輩的教訓，也不是什麼強者對弱者的恨鐵不成鋼，他的語氣平淡得就像是在陳述一個客觀事實。
法倫拿起桌上的白餐巾，擦了擦手，視線落在費爾明那張因為隱忍而微微漲紅的臉上。
“剛才那三個人，他們是召喚師嗎？”
費爾明下意識地搖了搖頭︰“他們沒有天賦……只有家世。”
“那你剛才縮著脖子的樣子，是為了什麼？”
法倫站起身，從口袋里摸出幾枚銀幣，輕輕扣在木桌上。
“在阿瓦隆。”法倫低頭看著他，“這種人，死得最快。”
說完，法倫沒有去看費爾明會有什麼反應，也沒有等他給出任何回答。
他拉攏了大衣的衣領，轉身走出了溫暖的早餐店，走進了冬日的晨風中。
費爾明在座位上呆坐了幾秒鐘。
法倫剛才那句話，狠狠地敲在了他十幾年來形成的、引以為傲的“生存哲學”上。
他突然低頭看了一眼自己胸口的那枚徽章。
然後，他猛地抓起沙發上的外套，快步沖出了店門。
……
離開老城區後，費爾明領著法倫穿過了幾條錯綜復雜的窄巷，來到了佛羅倫薩最繁華的佩斯卡亞大道。
這條寬闊的青石板大道從宏偉的聖洛倫佐大教堂一路延伸至舊城牆遺址。
街道兩側，密密麻麻地擠滿了各種高級魔導材料行、煉金工具店，以及幾家門口掛著帝國召喚師協會認證銅牌的老字號工坊。
由于時間尚早，街上的行人並不算多，但每一家店鋪里，都已經有幾個裹著厚外套的學徒在貨架間忙碌地清點或挑選材料。
法倫的目的性很強，幾乎沒有任何閑逛的閑情逸致。
費爾明像個盡職的小工，跟在法倫身後，手里推著一輛不知道從哪家店借來的老舊木質推車。
推車的輪子有點歪斜，走在石板路上發出“咯吱咯吱”的聲響，與周圍高端大氣的環境顯得格格不入。
但他看著法倫買東西的過程，眼珠子都快瞪出來了。
法倫逛這些高端魔導材料店，簡直就像大媽在菜市場掃貨。
“魔卡紙，要高階魔獸皮硝制的那種，拿一沓。封魔墨水，要加了深海銀粉的，兩瓶。空白契約卷軸底材，直接給我拿最好的。”
從最基礎的承載材料，到高階的活性黏土、魔力共振晶片，再到用于穩定高級封印陣的昂貴秘銀絲線。
這些都是制作高階魔法卡和召喚卷軸的核心必需品。
費爾明注意到一個有趣的現象。
那些平時眼高于頂的魔導材料行店員，一開始看到推著破車的兩人，態度都帶著冷淡。
但當法倫報出那些材料的精準名稱、並且對材料的年份、純度和屬性提出極其專業的挑剔意見後，那些店員的腰不自覺地就彎了下來，態度逐漸變得畢恭畢敬。
“會長……”在走出第四家店後，費爾明推著沉甸甸的推車，終于忍不住試探性地問道，“您買這麼多材料，這是……要回旅舍做什麼大項目嗎？”
“做魔法卡，還有召喚卷軸。”法倫隨口回答，目光還在掃視著下一家店的招牌，“有備無患。”
費爾明張了張嘴，然後發出了一聲介于驚嘆與不可思議之間的模糊氣聲︰“嘶——”
他雖然才上預科班，但天天泡在阿瓦隆論壇里。
他曾在那些硬核戰術分析帖里看到過，法倫會長之所以能在實力差距懸殊的實戰中頻頻碾壓，除了那幾只恐怖的召喚獸之外，最讓人膽寒的，是他對戰術節點的把控。
而支撐這種微操的，就是那層出不窮、仿佛永遠用不完的魔法卡。
費爾明一直以為，那些高級卡牌是圓桌會動用了什麼龐大的內部資源渠道搞來的。
但他萬萬沒想到，這位被整個學院奉為傳奇的會長，居然是自己親手畫卡的！
費爾明作為預科班學生並不了解，在阿瓦隆學院的正式教學體系里，自己制作魔法卡是基礎必修課。
但在這外面的世界，一名戰斗力爆表的傳奇召喚師，同時還是一位能制作高階魔卡的制卡師，這幾乎是不可想象的違背常理的存在。
法倫最後停在了一家招牌灰撲撲的老舊材料店前。
費爾明立刻介紹，說這家店是整條街上歷史最悠久的一家，老板是個怪人。
推門進去，櫃台後坐著一個戴著單片黃銅眼鏡的老頭。
老頭的手指上布滿了被高溫灼燒過的丑陋舊疤痕。
法倫在落滿灰塵的貨架上，挑出了一打看似不起眼的空白卷軸底材，以及一小袋裝在鉛盒里的魔力共振晶片。
老者抬起頭，單片眼鏡後的渾濁目光在掃過法倫挑選的這幾樣東西時，明顯銳利地閃爍了一下。
但他什麼也沒問，只是默默地在羊皮紙上算賬。
結賬時，法倫沒有還價，直接將一個沉甸甸的錢袋放在了木質櫃台上。
清脆的金幣踫撞聲，在這個老舊的店里顯得格外動听。
費爾明在一旁看著錢袋的弧度，在心里默默估算了一下那個數字，悲哀地發現，自己大概得攢兩輩子的零花錢，才夠買這一袋“有備無患”。
……
正午時分，冬日的陽光最烈的時候。
法倫和費爾明站在了赫本商行佛羅倫薩分行的大門前。
商行的建築透著歷經歲月沉澱的低調奢華，門把手被擦得錚亮。
費爾明站在法倫身邊，或許是剛才在材料街被那些天文數字震懾到了，又或許是即將面對佛羅倫薩最大的財團高層之一，他顯得有些局促，手指無意識地反復搓著西裝的衣角。
法倫則平靜得多。
他拉低了寬檐帽的帽檐，又把風衣的領子豎了起來，遮住了大半張臉，只露出一截冷硬的下頜，以及那雙被刻意壓住了所有鋒芒的眼楮。
推門進去，昨晚接待法倫的那個值班店員已經在大廳櫃台後等著了。
他顯然受過極好的專業訓練，看到法倫這副偽裝的打扮，眼神沒有絲毫變化，也沒有多嘴詢問，只是微微鞠了一躬︰“兩位客人，請隨我來。”
他領著兩人穿過展示著各類昂貴商品的挑高大廳，七拐八繞地進入了一間位于二樓的私密會議室。
會議室的牆壁上瓖嵌著深色的胡桃木護牆板，。
分行的負責人已經在里面等候多時了。
那是一個四十來歲的中年男人，頭發梳得一絲不苟，身上穿著赫本商行標志性的藏藍色高級制服，左胸前別著一枚代表主管級別的金線徽章。
他的坐姿得體，看到法倫進來，他站起身，臉上掛著商業微笑。
“二位客人，請坐。”
法倫在寬大的真皮沙發上坐下，雙手隨意地放在膝蓋上。
費爾明則在側面的單人沙發椅上落座。
剛一坐下，他的右腿就不自覺地抖了一下，然後他趕緊用力按住自己的膝蓋，強迫自己鎮定下來。
負責人沒有客套，開門見山，語氣禮貌而克制。
“首先，非常感謝您對本商行元月八日拍賣會的關注。想必您也從昨晚的店員那里了解到了，本次拍賣會的‘明拍’環節，門檻並不算高。只需出示一份由帝國商會聯盟蓋章的資產證明即可。”
他頓了頓，將面前一份燙金封面的精美小冊子，在桌面上往前推了半寸。
“但您昨晚特意詢問的‘暗拍’環節，由于拍品性質特殊，我們需要對入場者的資格，進行更為嚴格的篩選。”
“請講。”法倫的聲音隔著面巾傳出來，顯得有些沉悶。
“第一，參與者的召喚師等階，至少需達到資深級。”負責人翻開冊子的第一頁，上面印著帝國召喚師協會最新的八角星認證標準，“也就是，必須出示通過協會官方認證的七星及以上評級徽章。”
這是新年前幾天，由召喚師協會與學院聯盟共同推行的全帝國統一認證標準，旨在取代以前那種模糊的顏色等級。
法倫面具下的表情沒有任何變化。
他當然沒有去考過這種東西。
況且，傳奇境界，本就不在這所謂的八星評定體系之內。
負責人沒有察覺異樣，繼續說道︰ “第二，參與者需向本商行提供一份確鑿的驗資報告。可以是一周內帝國境內任意一家注冊銀行的現金流水，也可以是等值固定資產的抵押憑證。目前的最低準入標準是，不低于十萬金幣的即時流動能力。”
十萬金幣。
旁邊的費爾明倒吸了一口涼氣，那幾乎是他們家一年的收入。
負責人翻到了冊子的第二頁。
“第三——”他的語速刻意放慢了一拍，“如果參與者在前兩個條件的核查中遇到困難，我們商行也提供一個替代方案。”
“若您擁有足夠分量的超凡物品，無論是罕見的魔法卡、定制召喚卷軸，還是具備上拍級別的煉金造物。只要經過本商行首席鑒定師的現場評估，其價值達到準入線，我們同樣可以將其認定為您的有效資格。”
說完，他輕輕合上了冊子。
雙手在桌面上交叉，身體微微前傾，臉上的標準化微笑分毫不亂。
“以上，就是參與暗拍的全部前置條件。如果方便的話，您可以將相關的材料或物品交給我。我這邊今天就可以加急為您啟動資格審核流程。畢竟，拍賣會後天晚上就要正式拉開帷幕了。”
費爾明坐在旁邊的沙發椅里，臉憋得通紅。
他真的很想跳起來，指著對面那個裝模作樣的負責人的鼻子大喊︰“你知道坐在你面前的是誰嗎？！是阿瓦隆的傳奇！是圓桌會的會長！你們赫本商行的大小姐都得客客氣氣的人！”
但他不敢。
法倫來之前明確交代過，不許暴露身份。
所以費爾明只能把這些話生生咽進肚子里，在椅子扶手上不安地扭動著，用眼神瘋狂暗示法倫。
法倫在寬大的沙發里沉默了片刻。
房間里安靜得只能听到牆上古董座鐘的滴答聲。
然後，法倫緩緩抬起手，將頭頂的寬檐帽向上推了推，露出了那雙深邃而平靜的琥珀色眼眸。
他就那樣靜靜地看著對面的負責人。
“關于你說的，超凡物品。”法倫開口了。
“你想要什麼？”
這句話說得很輕，沒有任何情緒的起伏。
就像是在街邊的餐館里，廚師走到桌邊，問客人“今天想吃點什麼”一樣自然。
只是一個最簡單不過的陳述句。
但就是這輕飄飄的五個字，落在封閉的會議室里，卻像是一塊巨石，轟然砸進了平靜的湖面。
分行負責人臉上的標準化微笑，在這一瞬間，徹底僵住了。
作為在帝國南部最大財團里摸爬滾打了二十多年、每天都在和各種超凡物品打交道的高層，他的直覺遠比普通人敏銳。 在對上法倫眼神的那一剎那，他本能地意識到——
眼前這個連臉都不願意露的年輕人，不是在開玩笑。
“我的意思是。” 法倫微微往後一靠，雙手重新交疊在膝蓋上，語氣平淡得令人發指︰ “魔法卡，召喚卷軸，還是煉金造物，你需要看哪一種？或者說，你們商行現在需要什麼定制貨色。”
“說出你的要求。我現場，給你做。”
負責人的瞳孔劇烈地收縮了一下。
他張了張嘴，舌頭像是打結了一樣。
按照他以往的職業素養，他此刻應該立刻微笑著回絕一句“先生，這不合規矩”，或者罵一句“哪里來的瘋子”。
但他硬是沒能發出一點聲音。
因為那股從對面沙發上散發出來的絕對自信，像是一只無形的大手，死死掐住了他的喉嚨。
而坐在旁邊的費爾明，嘴巴已經無意識地張成了標準的“o”型。