天剛亮，佛羅倫薩分行頂層的會議室便亮起了燈。
厚重窗簾擋住了外面的晨光。
會議桌中央，一座遠程通訊陣正在緩慢運轉。
四枚通訊水晶分別懸在陣法四周，將遠方的影像投射到半空中。
這是法倫提出的模塊化之後，產生的新產品。
萊妮絲坐在主位。
她換了一身干淨的黑色長裙，頭發也重新整理過，看不出剛剛結束一夜忙碌。
只有眼底很淡的血絲，證明她只睡了不到三個小時。
通訊光幕逐一穩定。
最先出現的是索爾•辛辛那提•赫本。
他坐在赫本家族總部的書房里，手邊放著一杯還在冒熱氣的紅茶。
索爾沒有先開口。
他只是向萊妮絲點了點頭，示意會議可以開始。
第二道光幕內，是一間鋪著深紅地毯的辦公室。
一個五十歲上下的男人坐在長桌後方。
他身材瘦削，灰黑色頭發梳得一絲不亂，身上穿著沒有任何多余裝飾的深棕色晨禮服。
男人的右手戴著一只薄皮手套。
萊妮絲知道，手套下藏著一道從手腕延伸到掌心的舊傷。
那是埃德蒙年輕時在軍隊服役留下的。
埃德蒙•赫本。
索爾的堂兄，也是赫本商行常務理事之一。
赫本商行的高階材料采購、貴族客戶、各地倉庫與長期供貨協議，大半都在他的管理範圍之內。
如果說卡牌游戲、《故事會》和主題商店街，是赫本商行正在生長的新枝，那麼埃德蒙手里的業務，就是整棵樹的根。
他的桌面上沒有早餐，也沒有茶水。
只有幾本翻開的賬冊。
第三道光幕里，出現了一名戴著細框眼鏡的短發女人。
她看起來三十五歲左右，褐色短發，衣著簡潔。
桌上擺著數本厚重法典，旁邊還有一份剛整理好的帝國超凡技術管理條例。
莫妮卡•格雷。
赫本商行總法律顧問，也是風險審查負責人。
她不姓赫本，也很少參與家族內部的利益爭論。
她的工作只有一個。
告訴赫本家族，哪些事情可以做，哪些事情雖然沒有被法律禁止，卻足以讓商行陷入十幾年訴訟。
會議一共只有四人。
就連佛羅倫薩分行的負責人馬爾科，也沒有進入這里的資格。
埃德蒙看了一眼時間。
他的第一個問題是︰
“先確認一件事。成品已經出現了嗎？”
萊妮絲回答︰“沒有。”
“第一次實驗失敗，但定向篩選已經完成。”
埃德蒙低下頭，翻過一頁賬冊。
“那麼看來我們現在討論的不是利潤。而是誰來承擔它成為利潤以前的損失。”
會議室內安靜了一瞬。
萊妮絲並不意外。
這就是埃德蒙。
他不會否定新事物，但也不會因為某件東西听起來足夠偉大，就忘記偉大通常意味著更高的賬單。
萊妮絲打開面前的記錄。
“昨晚，法倫完成了第一張武裝定向召喚卷軸。”
“卷軸沒有指定具體武裝，而是設置了遠程攻擊、單人可控、屬性切換和兼容現有核心武裝等篩選條件。”
“召喚成功得到回應。”
“出現的武裝是一把復合型遠程弓，擁有多種魔力核心的裝載結構。”
“失敗發生在最後的契約階段。”
她將昨夜留下的影像投放到通訊陣上，銀白色弓臂從召喚裂隙中伸出。
萊妮絲胸前的護心鏡突然爆發金光。
兩套契約回路互相沖擊。
畫面最後，是法倫強行切斷契約，將未完成的武裝送回裂隙。
影像結束。
莫妮卡推了一下眼鏡。
埃德蒙則問︰“失敗原因已經確認？”
“基本確認。”
“新武裝想直接佔據契約核心，與我的護心鏡發生沖突。法倫下一步會嘗試加入更多的條件去尋找其他的適合從屬契約與融合契約的武裝。”
“還需要多少次實驗？”
“不清楚，但是拍賣會開始以前，可以進行六到八次。”
“成功率？”
“不確定。”
萊妮絲沒有替法倫給出保證。
她繼續說道︰“我想昨夜的實驗已經被帝國商行得知。”
“一月七日凌晨，帝國商行佛羅倫薩總負責人向F發出早餐邀請。”
“請柬背面寫出了我們昨天調用得最多的一種高階材料，有理由懷疑，實驗的事情都已經流落在外，也就是關于定向武裝這件事。”
埃德蒙抬起頭。
“內部泄密？”
“可以確定。”
“查到人了嗎？”
“還沒有。”
“分行有多少人接觸過消息？”
“直接進入地下鑒定區的有九人。接觸過材料調用記錄的有十六人。可以讀取高階倉庫實時記錄的管理人員有七人。”
埃德蒙沒有繼續追問。
他很清楚，短時間內不可能從這麼多人中準確找出泄密者。
索爾這時才開口。
“法倫本人準備怎麼處理這項技術？”
萊妮絲停頓了一下。
“他原本的打算，是完善卷軸，進行安全測試，然後推廣給有需要的武裝召喚師。”
埃德蒙第一次皺起眉。
“免費？”
“他還沒有考慮到定價這一步。”
埃德蒙合上賬冊，“那比免費更麻煩。”
免費至少是一種確定的決定。
沒有考慮定價，則代表法倫還沒有把它看成商品。
他正在制造的，也不是一件可以簡單放上貨架的商品。
而是一種可能改變武裝召喚體系的規則。
規則一旦出現，就會有無數人試圖靠近它、控制它，或者毀掉它。
索爾看向埃德蒙。
“說說你的意見。”
埃德蒙沒有立刻提出條件，他先看向萊妮絲。
“過去一年，赫本商行增長最快的三項業務，分別是卡牌游戲《決戰阿瓦隆》、《故事會》和學院聯盟物流。”
“第一項，讓商行的總利潤同比增長了70%。”
“第二項，打開了平民市場，讓更多平民開始主動選擇赫本商行，而不只是購買最便宜的商品。”
“第三項，正在把各大學院的緊急貨運需求集中到我們手里。”
他說得很平靜。
“赫本商行過去依靠材料、武器、煉金制品和貴族客戶。”
“現在，我們開始擁有文化影響力。”
“這很好。我從未反對過。”
萊妮絲沒有插話。
埃德蒙繼續道︰“但我們也必須承認一件事。”
“過去一年里，赫本增長最快的三項業務，全都能追溯到法倫•特里斯。”
“那是他的能力。但同時，也是我們的風險。”
一個商行可以依賴某個產業。
卻不該把未來全部壓在一個沒有簽署長期約束的人身上。
法倫願意與赫本合作時，一切都很順利。
但如果有一天，法倫改變主意呢？
又或者，別的商行給出更好的條件呢？
埃德蒙打開面前另一份文件。
“我的方案很簡單。從現在開始，赫本商行承擔所有實驗材料、醫療救治與事故賠償。”
“赫本商行負責完成技術備案、安全認證，以及與召喚師協會和帝國行政機構的交涉。”
“法倫保留發明者身份，並獲得高額收益分成。”
“圓桌會與阿瓦隆學院擁有優先的內部使用權。但所有商業生產與對外銷售，必須由赫本商行獨家負責。”
“未經赫本商行同意，法倫不得將完整技術交給其他商行或帝國軍方。”
萊妮絲沒有立即反駁。
這份條件並不算苛刻。
至少從商人的角度看，它甚至十分優厚。
赫本承擔全部風險，法倫不需要出錢，也不需要處理認證與事故。
一旦技術成功，他可以獲得遠超普通煉金師的收益分成。
學院也能保留內部使用權。
赫本要的，只是長期獨家經營。
埃德蒙道︰“如果赫本要承擔技術失敗造成的損失，就必須得到技術成功後的穩定回報。”
“這是交易。”
索爾沒有否定他。
莫妮卡也沒有表態。
在商言商，埃德蒙的方案沒有明顯問題。
萊妮絲問︰“獨家權有期限嗎？”
“沒有。”
“轉授權呢？”
“由赫本商行決定。”
“如果赫本判斷某個地區不適合出售，法倫無權繞過赫本自行推廣？”
“是。”
“軍方征用呢？”
“由家族理事會和帝國方面談判。”
萊妮絲緩緩靠向椅背。
“也就是說，只要簽下這份協議，卷軸雖然屬于法倫，但它要去哪里、賣給誰、由誰使用，都不再由他決定。”
“商業推廣本來就不該只由發明者決定，就像是那種卡牌游戲，那時的他不也就負責最基本的設計嗎？”
埃德蒙說道︰“他可以決定技術的方向。”
“但商行必須決定商品的方向。”
兩人對視。
埃德蒙沒有敵意。
他只是在陳述自己的原則。
莫妮卡翻開面前的條例。
“獨家權可以稍後再談。眼前有更緊急的問題。”
萊妮絲看向她。
莫妮卡問︰“昨夜的實驗是否留下了完整原始記錄？”
“有。”
“記錄現在由誰保管？”
“法倫。”
“是否存在副本？”
“正在制作，尚未完成。”
“實驗開始以前，你是否簽署了自願參與實驗的正式文件？”
萊妮絲沉默了一下。
“沒有。”
莫妮卡在紙上寫下一行字。
“那麼從帝國的法律層面看，昨夜發生的不是一場手續完整的技術實驗。”
“只是法倫使用赫本商行場地和材料，對赫本家族繼承人進行了一次未登記的契約召喚。”
索爾端起茶杯的動作停了一下。
萊妮絲問︰“有什麼區別？”
“如果實驗成功，區別不大。”
“如果你失去一條手臂，區別很大。”
莫妮卡沒有抬頭。
“你的個人身份、繼承人身份和商行管理者身份混在一起。”
“你是否自願？商行是否知情？法倫是否隱瞞風險？赫本是否需要賠償？”
“這些都會成為問題。”
她翻過一頁條例。
“還有一個更直接的問題。”
“失敗品屬于誰？”
萊妮絲目光微凝。
莫妮卡繼續問︰“卷軸由法倫制作，但使用了赫本商行的鑒定室、工作台和部分材料。”
“實驗對象是赫本家族繼承人。實驗過程由赫本員工協助。”
“如果沒有提前約定，對手完全可以聲稱，這是一項由赫本商行提供條件並共同完成的內部研發成果。”
“屆時，法倫擁有發明者身份。”
“赫本則可能被認定擁有部分技術權利。”
埃德蒙問︰“這對赫本不是壞事。”
“對內不一定是壞事。”
莫妮卡看向他。
“對外卻很危險。”
“如果失敗品被盜，制造出傷亡，赫本是否負責？如果帝國商行取得一張失敗品，搶先提交相似技術備案，赫本和法倫誰有資格提出異議？”
“如果有人宣稱，卷軸是赫本內部研究成果，法倫只是受雇制作者，我們用什麼證明不是？”
埃德蒙沒有回答。
莫妮卡將一份空白文件推到通訊陣前。
“在下一次正式實驗開始以前，必須補充所有權聲明。”
“法倫是技術原始所有人。赫本只提供場地、材料與安全保障。”
“所有實驗產物，包括失敗品、灰燼、殘留回路與影像記錄，未經雙方同意不得轉移。”
“否則，我們連自己要保護什麼都說不清。”
失敗品。
這個詞讓會議室安靜下來。
昨夜那張燒毀的卷軸，在法倫眼里只是一場未完成的實驗。
可在商人、律師和敵人眼中，它已經是一份能夠證明技術方向的資產。
哪怕只剩灰燼，也可能有人願意出高價購買。
埃德蒙重新看向萊妮絲。
“你準備代表赫本接受這項技術，還是繼續把自己當作法倫的學姐？”
他停頓了一下，“或者圓桌會的財務？”
語氣並不尖銳。
他是在逼萊妮絲作出選擇。
萊妮絲現在同時擁有太多身份。
法倫的學姐、曾經的戲劇社社長、圓桌會成員、赫本商行的繼承人。
她不能永遠在這些身份之間保持模糊。
萊妮絲沒有說自己相信法倫，她也沒有用私人關系回避問題。
“如果現在提出永久獨家權，赫本確實有可能得到這項技術。”
“但我們也會第一次讓法倫清楚地意識到，赫本接近他，是為了提前鎖住他的未來。”
埃德蒙微微皺眉。
萊妮絲繼續道︰“法倫不是普通制卡師。”
“他是史上最年輕的傳奇。”
“是未來東帝國學院同盟實際上的學生首席。”
“是阿瓦隆圓桌會會長。”
“他與阿瓦隆裝備部、執行部和多所學院保持直接合作。”
“赫本現在擁有的平民文化渠道，也不是單純建立在赫本商標上。”
“那些讀者和玩家信任的，首先是法倫創造的內容。”
“其次才是銷售它們的赫本商行。”
她看著埃德蒙。
“我們可以靠一份合同控制一項技術。但控制不了這些關系。更控制不了他接下來會創造什麼。”
“法倫，帶來了太多的奇跡了，不是嗎？”
埃德蒙問︰“所以你認為，赫本商行應該把未來寄托在他的信任上？”
“不。”
萊妮絲回答得很快。
“我們要做的是把信任寫成規則。一份雙方都有退路，卻不會輕易背叛的規則。”
她打開一份臨時協議。
“拍賣會開始以前，赫本承擔全部研發成本。”
“法倫保留完整原始所有權。”
“赫本獲得短期優先測試權。”
“未經雙方同意，任何一方不得公開技術，也不得轉交第三方。”
“所有失敗品暫時封存。正式商業協議，等成功樣品與安全評估出現後再談。”
埃德蒙看完協議。
“它保障了法倫。”
“赫本呢？”
“赫本得到最早接觸技術、參與測試和提出商業方案的資格。”
“只是資格？”
“現在只有失敗品。”
萊妮絲直視著他。
“難道赫本要為一件還不存在的商品，提前鎖死與創造者的全部關系？”
埃德蒙沒有說話。
他沒有接受，但也沒有立即反對。
索爾始終坐在光幕後方，听著兩人的爭論。
直到此刻，他才放下茶杯，慢悠悠地開口，對著自己唯一的寶貝女兒說。
“我可以替你壓下這份獨家協議。”
萊妮絲抬頭。
索爾繼續道︰“但那樣，他們服從的是我。”
“不是你。”
萊妮絲沒有回答。
“你想讓家族接受你的判斷，就拿出足夠完整的方案。”
“期限是拍賣會開始以前。”
“方案要能夠通過家族理事會。”
“同時不能讓法倫失去對技術的控制權。”
索爾看向埃德蒙。
“在此之前，佛羅倫薩分行和家族總部可以繼續承擔實驗費用。”
“所有失敗品暫時封存。不得簽署任何永久性協議。”
“萊妮絲擁有佛羅倫薩分行的臨時最高權限。”
埃德蒙點頭。
“我接受。”
莫妮卡也合上法典。
“所有權聲明和實驗責任文件，我會在一小時內完成。”
會議即將結束。
埃德蒙最後看向萊妮絲。
“我不反對法倫。也不反對你。”
“但我負責的是，讓赫本商行在你們的熱情冷卻以後，依舊能夠活下去。”
通訊光幕熄滅。
深紅色辦公室消失在會議室中。
萊妮絲坐在原位，許久沒有起身。
從理智上來說，她並不覺得埃德蒙錯了。
這才是最麻煩的地方。
一個錯誤的敵人很容易擊敗。
一個正確了一半的人，卻必須用更完整的答案說服。