黑色馬車在距離龍眠谷數公里外停下。
車門打開時，山林中沒有一點燈光。
積雪覆蓋道路，遠處只有幾座經過遮蔽的軍用營地。
營地沒有升起尤利西斯家族的旗幟，所有照明也被壓到最低。
凱撒率先下車。
一名私兵軍官快步迎上來，將手中的有線通訊器交給亞坦。
龍眠谷附近的通訊水晶已經全部停用。
羅穆熟悉尤利西斯家族的魔力頻率，普通信號很可能被他截獲。
“最近兩個小時，沒有人離開山谷。”
軍官展開一份手繪地圖。
“地下召喚陣的魔力讀數還在上升。”
“偵察人員記錄到四次超強生命反應，疑似龍種。”
“我們派出的召喚獸接近谷口以後，全部出現失控。”
“還有地下水。”
軍官指向地圖上的藍色線條。
“帝都西北區域的地下水，正在反向匯入龍眠谷。”
法倫抬頭看向山谷。
黑暗中，谷口像一張張開的嘴。
羅穆知道他們已經到了。
他沒有關閉入口，也沒有發動襲擊。
整座龍眠谷都在等凱撒主動走進去。
凱撒看完報告，將地圖還給軍官。
“外圍繼續封鎖。”
“沒有我的命令，任何人不得進入地下。”
軍官神色微變。
“少爺，若里面發生戰斗——”
“毀掉出口。”
凱撒打斷他。
“谷內出現大規模污染，立刻封死所有通道。”
“天亮前我們沒有出來，直接通知影衛十二宮。”
軍官沉默片刻。
“營救部隊呢？”
“不準進入。”
“可您是家族繼承人。”
凱撒看著他。
“所以更該明白命令的意思。”
軍官最終低下頭。
“是。”
法倫沒有說話。
過去的凱撒或許會認為，私兵為他赴死理所當然。
現在，他寧願自己走進陷阱，也不允許部下成為羅穆的獻祭材料。
三人走向龍眠谷。
法倫沒有讓所有召喚獸同時進入地下。
金色召喚陣在雪地上展開。
荷魯斯龐大的身影掠過山峰，飛入厚重雲層。
太陽神沒有完全降落。
它在山谷上空盤旋，金色日輪逐漸浮現，將整個龍眠谷納入視野。
荷魯斯負責地表。
空中撤離、污染擴散與地下坍塌，都由它處理。
第二道召喚陣只亮了一瞬。
墨丘利已經消失在谷口。
以他的速度和空間感知，足以提前標記道路、陣法節點與伏擊位置。
月讀命則沉入法倫右眼。
夜之國的月光覆蓋意識邊緣。
羅穆曾經長期影響凱撒。
諾拉又可能掌握精神與記憶方面的能力。
月讀命需要守住法倫自身，也要在必要時切斷來自儀式的精神暗示。
斯卡哈最後出現。
她手持紅色魔槍，安靜走在三人後方。
狹窄地下空間，正適合她戰斗。
龍眠谷最深處，一座金屬門藏在山岩後方。
門上沒有把手。
正中央雕刻著尤利西斯家族的龍首紋章。
凱撒剛剛靠近，龍首雙眼便自行亮起。
。
一根尖銳金屬刺從紋章中彈出。
凱撒抬手按了上去。
尖刺刺穿掌心。
鮮血沿著龍首紋路流動。
沉寂多年的地下設施發出轟鳴。
金屬門緩緩向兩側開啟。
法倫的真理之眼穿過門縫，看見幾條細小管道。
凱撒的鮮血並沒有全部留在入口。
其中一部分沿著管道流向地下深處。
羅穆需要凱撒親自進入。
從打開第一扇門開始，儀式便已經啟動了。
凱撒也看見了那些管道。
他抽回手掌，傷口被魔力封住。
“繼續。”
三人進入地下。
金屬門在身後重新合攏。
龍眠谷內部還保留著尤利西斯家族最強盛時期的痕跡。
巨大穹頂由龍骨支撐。
石碑上記錄著不同龍種的血脈數據。
兩側觀察室早已廢棄，玻璃後方只剩空置座椅與干涸血跡。
地面分布著一座座失效召喚陣。
牆上的家族徽記也被潮濕空氣腐蝕。
墨丘利的信息從前方傳來，法倫迅速解讀。
“長廊有人。”
“十七個。”
“還活著，又不太像活人。”
法倫三人放慢腳步。
轉過前方閘門，一排人影出現在昏暗燈光下。
他們穿著尤利西斯家族舊式制服。
不少面孔還能在凱撒調查的失蹤名單中找到。
這些人胸口沒有正常起伏。
皮膚下卻有濃稠龍血流動。
骨骼被植入龍骨碎片，手臂和頸側長出細密鱗片。
他們的眼神已經失去焦點。
嘴里不斷重復相同的話。
“迎接龍王。”
“清除錯誤。”
“讓凱撒少爺回到王座。”
法倫神情微沉。
這種狀態讓他想起千草城見過的尸生人。
活著的身體。
破損的意識。
被外來材料改造的骨骼。
尸匠已經被殺，技術卻未必只有他掌握。
餃尾蛇是否也參與過羅穆的實驗，目前無法確定。
等這件事結束，或許還要返回千草城，問一問鬼醫。
長廊中的家族舊部同時抬頭。
龍血開始沸騰。
最前方的人張開嘴，喉嚨里發出野獸般的低吼。
凱撒背後浮現出一座模糊龍座。
尼德霍格、巴哈姆特與科爾基斯的虛影分列三方。
黑色龍炎已經在尼德霍格口中聚集。
只要凱撒下令，整條長廊都會被燒成灰燼。
他卻抬手壓下龍炎。
“留下活口。”
羅穆曾經告訴他，失去價值的部下沒有留下的必要。
凱撒進入龍眠谷後的第一個決定，正好與這句話相反。
巴哈姆特的虛影向前一步。
金白色秩序結界沿長廊展開。
十七名舊部的動作同時變慢。
亞坦將波塞冬三叉戟插入地面。
地下水流沖破石板，化成鎖鏈纏住眾人四肢。
斯卡哈隨之掠出。
魔槍沒有刺向心髒。
每一次落下，都準確破壞一處龍骨節點。
失去植入骨骼支撐後，家族舊部接連倒地。
仍有幾人強行掙斷水流。
凱撒親自上前，將他們砸回秩序結界。
戰斗只持續了不到一分鐘。
十七人全部失去行動能力。
其中五人還保留著微弱意識反應。
法倫讓墨丘利留下標記。
外圍部隊不能進入地下，等行動結束後，再將他們帶出去調查。
三人繼續深入。
亞坦很快發現，地下水系已經被徹底改造。
表面上，那些水道是龍眠谷的運輸與撤離路線。
實際卻承擔著三種功能。
抽取帝都外圍的水屬性魔力。
冷卻不斷升溫的龍血。
儀式一旦失控，再把污染水流排入帝都地下河。
羅穆沒有只準備對付凱撒。
失敗以後，他甚至打算讓帝都西北城區一起承擔代價。
亞坦走到水網核心。
完整的波塞冬三叉戟在手中顯現。
海藍色光芒貫入地下。
整座設施的水流同時震動。
“我需要留在這里。”
亞坦說道。
“通往帝都的水道必須封死。”
凱撒看向深處。
“你能維持多久？”
“足夠久。”
亞坦抬起三叉戟。
水流逐漸改變方向。
被污染的支流離開帝都水系，轉向一座廢棄蓄水池。
“我不會完全退出。”
“你們遇到問題，三叉戟會先到。”
凱撒點頭。
“守住這里。”
法倫與凱撒繼續向前。
斯卡哈走在後方。
亞坦的身影很快被水藍色結界遮住。
地下深處忽然傳來年輕男人的聲音。
“你還是和以前一樣。”
聲音通過整座設施的廣播回路傳遞。
平靜，甚至帶著幾分懷念。
“明明可以直接燒掉，卻總在不重要的地方猶豫。”
凱撒停下腳步。
羅穆繼續說道︰“以前的你，至少會為自己的猶豫感到羞恥。”
“現在竟然開始把它稱作責任。”
凱撒沒有回應挑釁。
“諾拉在哪里？”
廣播中安靜了片刻。
隨後傳來一聲輕笑。
“見到兄長以後，第一句話竟然是在問一個女人。”
“看來我確實教得很失敗。”
“你還沒資格談教導。”
羅穆也不生氣。
“繼續走吧。”
“所有門都會為你打開。”
仿佛在回應他的話，前方閘門逐一升起。
羅穆沒有設置更多阻攔。
他要凱撒以最完整的狀態走到儀式中央。
最後一扇門打開時，一座巨大的圓形召喚場出現在下方。
場地向內凹陷。
四周立著數十根龍骨石柱。
中央是一座由黑色龍骨與金屬構成的王座。
三條巨型契約導管從王座後方延伸。
其中一條已經亮起。
黑紅色光芒沿管道流動。
它連接的是尼德霍格。
另外兩條導管分別通向左右血池。
血池中，各自懸浮著一枚龐大龍胎。
龍骨、鎖鏈與黑色胎膜包裹身體。
它們尚未真正誕生。
僅僅一次呼吸，便讓召喚場的魔力周期發生變化。
法倫看清結構後，立即明白羅穆準備了什麼。
那不是兩頭已經能夠契約的邪龍。
而是兩枚能夠根據凱撒血脈定向孵化的龍胎。
尼德霍格一旦成為錨點，龍胎就會吸收龍眠谷中的龍骨、龍血與污染，最終被塑造成最適合凱撒的邪龍。
黑色王座前，站著一名年輕男人。
他只比凱撒年長兩歲。
金發顏色更暗，五官狹長，身形也更加瘦削。
雙手戴著覆蓋皮膚的黑色手套。
羅穆依舊保持著當年東帝國第一召喚天才的姿態。
沒有明顯畸變。
沒有失控污染。
魔力穩定得近乎完美。
若不是四周的血池與獻祭陣，很難將他和深淵信徒聯系在一起。
羅穆先看向凱撒。
目光停留許久，才轉向法倫。
“終于見面了。”
“雲川魔窟外見過。”
“那次啊……”
羅穆臉上露出淡淡笑意。
“你確實給了我一個驚喜。”
“第二層的目標被提前破壞。”
“後續安排也全部失效。”
他承認得十分自然。
法倫沒有繼續追問。
羅穆已經主動證明，雲川魔窟，魔人的襲擊與他有關。
凱撒走下階梯。
“諾拉在哪里？”
“你總是太著急。”
羅穆打量著凱撒背後的三龍虛影。
“不過你現在確實變了不少。”
“學會管理家族。”
“開始計算傷亡。”
“身邊也有了願意提出反對意見的人。”
“甚至找到了能夠互相配合的龍座。”
他看向法倫。
“這些都是你的功勞嗎？”
“不是。”
法倫回答︰“他自己選的。”
“結果一樣。”
羅穆的笑意略深。
“他本可以成為超越查理將軍的人。”
“現在卻要在意預算、部下和別人的意見。”
“法倫，你把一頭龍教成了一個合格的人。”
法倫沒有與他爭論君王應該是什麼。
“起碼比把他當成實驗數據要好。”
他停頓一下。
“主試官。”
羅穆臉上的笑意淡了。
“實驗並不等于浪費。”
他沒有否認凱撒的培養計劃，也不否認深淵材料。
“尤利西斯的血脈已經很多年沒有真正突破。”
“查理將軍走到的地方，就是傳統龍種召喚師的極限。”
“凱撒擁有數代以來最強的龍血適配。”
“用普通方法培養，只是在浪費他。”
“深淵材料確實危險。”
“危險也意味著，它能打破靈界與血統上限。”
羅穆望向凱撒。
“你並不是無辜的實驗品。”
“你是唯一有資格承受成果的人。”
“我替你準備了一條別人永遠走不了的路。”
“你卻因為輸給一個同學，就把它扔掉了。”
凱撒忽然笑了。
那不是認同。
更像听見了一個荒唐到極點的說法。
“你把我的血送進召喚陣。把我的龍當成試驗材料。在我不知道的時候，替我安排好要舍棄誰，要契約誰。”
凱撒抬起手。
三龍虛影在他背後逐漸清晰。
“然後告訴我，這是尤利西斯家的路？”
羅穆沒有回答。
凱撒繼續說道︰“你想走，就自己坐上去。”
“別把家族三個字掛在嘴邊，替你的膽小找理由。”
“你不敢拿自己做實驗。”
“所以才挑了一個比你小的孩子。”
召喚場內短暫安靜。
羅穆眼中的溫度徹底消失。
法倫已經暗中展開真理之眼。
王座後方的契約導管沒有直接鎖定凱撒。
它鎖定的是尼德霍格。
順著連接繼續追查，法倫看見一個深埋在尼德霍格契約底層的標記。
歸巢印記。
尼德霍格最初的召喚或許不是完全由羅穆決定。
它卻在來到凱撒身邊前，經過了一條提前處理過的召喚通道。
羅穆確實參與了尼德霍格的降臨。
那枚印記一直沉睡到現在。
等待龍眠谷的儀式重新喚醒。
“尼德霍格身上有東西。”
法倫剛剛開口，羅穆已經抬起右手。
黑色王座發出轟鳴。
凱撒背後的龍座自行展開。
他沒有主動召喚。
尼德霍格卻被強行拉入現實。
黑龍剛剛出現，便發出痛苦怒吼。
大量黑紅鎖鏈從地面升起，纏住龍翼、脖頸與四肢，將它向王座拖拽。
巴哈姆特與科爾基斯同時顯現。
金白龍息與蒼藍火焰轟向鎖鏈。
血脈召喚陣隨即亮起。
兩只龍被強大排斥力逼退。
凱撒的氣息快速上升。
初入傳奇。
低階傳奇中段。
低階傳奇巔峰。
三龍龍座為他帶來巨大力量。
控制權卻在同一時間變得混亂。
“歸巢印記啟動了。”
月讀命的聲音傳入法倫意識。
幻象已經開始侵入凱撒。
少年時期的訓練場。
羅穆的聲音。
尼德霍格第一次回應召喚的畫面。
一切都在逼他相信，龍眠谷才是龍座真正的起點。
月夜領域立即展開。
銀色月光覆蓋凱撒周圍，將羅穆留下的暗示隔開。
斯卡哈躍入召喚場。
紅色魔槍刺穿第一條契約導管，將其釘在地面。
墨丘利從黑暗中出現。
“找到標記了。”
他沿著鎖鏈極速移動，開始切斷歸巢印記與血脈召喚陣之間的節點。
斯卡哈拔出魔槍，再次橫掃。
數條黑紅鎖鏈同時斷裂。
尼德霍格恢復部分控制。
黑龍猛地揚起頭，反過來咬住一條導管，將其從王座上扯下。
凱撒也從精神幻境中清醒。
“尼德霍格！”
三龍同時回應。
尼德霍格的黑炎。
巴哈姆特的金白龍息。
科爾基斯的蒼藍魔焰。
三種力量匯聚，正面轟向黑色王座。
羅穆站在原地，沒有躲避。
他抬起一只手。
數十層半透明龍鱗在王座周圍展開。
三色龍息撞上屏障。
整座大廳劇烈震動。
龍骨石柱接連出現裂縫。
透明龍鱗一層層破碎。
最終一層卻將剩余力量完整擋下。
羅穆的魔力終于徹底釋放。
中階傳奇巔峰。
濃重龍種氣息從他體內擴散。
他沒有召喚正常生物。
四周龍骨石柱中，卻升起大量龍魂虛影。
有翼龍。
地龍。
海龍。
還有數頭無法辨認種類的畸形龍影。
它們沒有真正意志。
沒有契約選擇。
只會服從羅穆的命令。
這就是他理想中的召喚獸。
絕對強大。
也絕對听話。
龍魂沖向凱撒。
三龍同時迎擊。
凱撒只有低階傳奇巔峰，卻依靠龍座協同，沒有在第一輪踫撞中落敗。
法倫正準備讓斯卡哈加入戰場。
右眼中的月光忽然震動。
月讀命開口。
“還有一個人。”
召喚場上方的陰影中，傳來清脆腳步。
諾拉緩緩走入燈光。
她與記錄水晶里的模樣沒有任何區別。
歲月沒有在臉上留下痕跡。
手中沒有武器。
身後也沒有召喚獸。
諾拉抬起右手，打了一個響指。
。
月讀命布置的月夜領域出現裂紋。
法倫的右眼傳來刺痛。
那不是普通精神沖擊。
諾拉直接干涉了儀式內部的契約定義。
她沒有壓過月讀命。
只是將歸巢印記中的“歸巢”，重新解釋為返回最初契約。
沉睡在尼德霍格契約底層的標記驟然強化。
黑龍發出痛苦怒吼。
不受控制的黑炎沿導管涌向王座。
第一座血池被點燃。
黑色胎膜劇烈收縮。
里面的邪龍第一次睜開眼楮。
另一座血池也開始沸騰。
法倫終于看清羅穆的完整計劃。
羅穆沒有準備強行切斷巴哈姆特與科爾基斯。
那樣很可能讓凱撒靈魂崩潰。
他要利用尼德霍格，重新定義龍座核心。
讓兩枚邪龍胎吸收龍眠谷的龍骨、污染與凱撒血脈。
巴哈姆特和科爾基斯為了保護契約者，只能主動燃燒自己的契約。
等兩只龍耗盡力量，邪龍胎便會佔據空缺。
最終留下尼德霍格。
再補上兩頭完全服從的邪龍。
三邪龍龍座由此完成。
凱撒會親眼看著巴哈姆特與科爾基斯為他死去。
羅穆再告訴他，同伴、責任與認可只會帶來軟弱和失去。
他仍然想證明多年前那套理論。
地面開始震動。
黑色王座從召喚場中央緩緩升高。
血脈鎖鏈纏上凱撒的手臂與腰部，將他拖向王座。
尼德霍格的黑炎已經徹底點燃第一座血池。
巴哈姆特與科爾基斯擋在凱撒兩側，承受著邪龍胎的吞噬。
金白龍鱗開始暗淡。
蒼藍火焰也被血池一點點吸走。
羅穆站在王座下方，仰頭看向自己的弟弟。
“歡迎回來，凱撒。”
“你的王座一直在這里。”
他張開雙臂。
“來吧，我親愛的弟弟。”
“成為我最強的召喚獸。”
“成為龍座之王，凱撒。”
法倫望著眼前的景象。
龍骨長廊。
黑色王座。
兩頭即將誕生的邪龍。
還有被拖向儀式中央的凱撒。
直到這一刻，他才真正理解羅穆的最終目標。
羅穆不只是想替凱撒換掉兩只龍。
他要將凱撒本人煉成召喚獸。
人類也能被轉化成召喚獸？
這種技術來自深淵，還是來自更早的實驗？
法倫沒有時間繼續思考。
他向前踏出一步。
“羅穆。”
羅穆轉頭看向他。
“你似乎忘了一件事。”
“什麼？”
法倫抬起右手。
斯卡哈站到他身側，同時拔出第二柄魔槍。
紅色槍尖指向黑色王座。
“這次，他不是一個人來的。”