一月十三日下午。
荷魯斯沒有進入帝都上空。
金色巨鷹在郊外降低高度，落在一片被結界遮蔽的林地中。
法倫從鷹背跳下，抬頭看向不遠處的宅邸。
帝國杯期間，他曾經來過這里。
當時，尤利西斯家族的徽旗掛滿道路。門前停著各種貴族馬車，侍從和衛兵各自守在固定位置，連花園里的樹枝都修剪得整整齊齊。
現在，所有儀仗都被撤走了。
家族徽章罩著黑布。
圍牆內外布滿隔絕探查的結界，空間轉移也被完全封鎖。
守衛不再穿尤利西斯家族的禮儀鎧甲，只使用沒有標志的深色裝備。
這些人都是凱撒親自挑選的私兵。
宅邸已經不再像貴族住所。
它更接近一座臨時指揮部。
法倫通過三層檢查，走進主樓。
沒有僕人前來引路。
凱撒已經命人打開沿途所有房門。
走廊盡頭的地圖室亮著燈。
法倫推門進去。
凱撒站在一張大型地圖前，雙手撐著桌沿。
他仍然穿著剪裁整齊的黑色外套，金發也沒有絲毫凌亂。只是幾天不見，他眼下多了一層很淡的疲憊。
房間里還有另一個人。
亞坦•斯提克斯。
法倫在阿瓦隆學生會見過他。
亞坦是凱撒的副會長，也是一名實力很強的武裝召喚師。
與凱撒相比，他的存在感並不鋒利。
亞坦習慣安靜地站在局面邊緣，先看清問題，再把命令拆成能夠執行的步驟。
學生會中不少復雜事務，最後都會經過他的手。
亞坦將一份準備好的地圖推向空位。
“感謝你比預計早到達。”
“坐下說吧。”
法倫拉開椅子。
凱撒沒有寒暄。
“羅穆早就和深淵勾結了。”
地圖室陷入短暫安靜。
桌面上攤著大量文件。
尤利西斯家族舊賬冊。
龍種召喚材料的領用記錄。
家族舊部口供。
幾張無法看清面部的影像。
最上方還放著一份女性檔案。
檔案沒有帝國登記編號。
姓名一欄寫著兩個字。
諾拉。
凱撒拿起那份文件。
“羅穆和深淵的接觸可能持續了很多年。”
“具體從什麼時候開始，我還沒有查清。”
“最早能找到的異常，是諾拉出現。”
帝國查不到諾拉的出生記錄。
沒有學院檔案。
沒有正式召喚師登記。
她曾經使用過數個身份，原本的持有者都是已經死亡的女性。
那些人來自不同地區，沒有共同經歷。
唯一的聯系，是身份文件最後都落到了諾拉手中。
“名義上，她是羅穆聘請的古代語研究者。”
凱撒翻開另一份記錄。
“她替羅穆翻譯龍種召喚文獻，尋找古代龍血材料，也參與制定對我的培養計劃。”
諾拉出現以前，羅穆的研究已經十分偏激。
他追求血統、龍種強度和絕對控制，卻沒有明確觸踫深淵。
諾拉出現後，家族賬冊中逐漸多出一批名稱經過替換的材料。
腐化龍血被寫成深海活性液。
深淵骨粉被記作古代化石。
活人靈魂提取物，則被歸入召喚穩定藥劑。
這些東西大多沒有用在羅穆自己的召喚實驗上。
它們進入的是凱撒的培養計劃。
亞坦將幾張材料單並排放好。
“從數量看，這不是一次臨時嘗試。”
“同類材料至少被領取過七次。”
“其中三次，發生在凱撒契約召喚獸以前。”
法倫看向凱撒。
“你認為諾拉是起點？”
“不一定。”
凱撒搖頭。
“羅穆可能先接觸了深淵，然後才找到她。也可能是諾拉利用了他的執念。”
凱撒拿起一張模糊影像。
畫面中，年輕的羅穆站在召喚陣旁。
諾拉的身影只能看見一半。
“羅穆想要最強、也最可控的龍。表面上，他是在替我設計道路。”
凱撒冷笑了一聲。
“更大的可能，是把我當成實驗品。”
如果凱撒成功，羅穆便能得到完整數據。
如果凱撒死亡，尤利西斯家族也只會把事故歸咎于龍種召喚的風險。
而損失的不過是一個紈褲的尤利西斯家的次子。
諾拉只需要不斷提供新的方法和材料。
一次交易會變成第二次。
第二次之後，便很難再回頭。
“當然，也可能沒有人誘惑他。”
凱撒放下影像。
“他只是認為，深淵能夠給他想要的東西。”
房間里只剩紙張翻動的聲音。
羅穆是凱撒的兄長之一。
兩人的年齡差距不大。
在召喚術與戰斗技能上，羅穆卻曾經長期擔任凱撒的老師。
他們相處並不和睦。
嚴格，也絕不親近。
“他一直告訴我，龍只服從絕對力量。”
凱撒說道。
“君王也不需要得到認可。讓人恐懼，就足夠了。”
這套說法很符合尤利西斯家族過去的風格。
查理將軍鎮壓魔窟時，家族本就習慣以力量解決問題。
對于年幼、驕傲，又渴望證明自己的凱撒而言，羅穆的理論擁有極強吸引力。
“我以前相信過他。”
凱撒的手停在舊訓練記錄上。
法倫看了他一眼。
“僅僅只是相信？”
凱撒的表情僵了一下。
他似乎很不願意回答這個問題。
片刻後，才低聲說道︰“他是當時東帝國唯一被公開承認的召喚天才。”
“只比我們大兩歲，卻已經被無數人當成下一代最強召喚師。”
“他說的話，誰敢完全不信？”
法倫沒有嘲笑。
在他知道的原本世界中，羅穆確實成功了。
那個世界里的凱撒，沒有一次又一次站在他面前的法倫。
沒有被迫正視血統以外的力量。
沒有學生會。
也沒有在帝國戰爭中，重新理解一個繼承人應當承擔什麼。
原本的時間線中，今年正是凱撒開始真正墮落的階段。
游戲只展示了結果。
凱撒被失敗、驕傲和家族壓力一步步逼入絕境，最終接受了某種不該接受的力量。
羅穆究竟從什麼時候開始推動這一切，游戲的劇情沒有給出答案。
甚至就連羅穆的這個名字也只是出現在凱撒的背景故事之中。
如今，那些空白終于連接起來。
羅穆一直在等待凱撒受挫。
等待他的自信崩塌。
然後告訴他，失敗只是因為還不夠殘忍。
凱撒忽然說道︰“你第一次打敗我以後，我問過羅穆一個問題。”
法倫看向他。
“如果血統和龍種能夠決定一切，為什麼輸的人是我？”
“他怎麼回答？”
“他說，我還不夠狠。”
凱撒當時沒有立刻反駁。
那句話確實刺中了他的驕傲。
但，法倫並非是十足的狠人，雖然戰斗起來特別瘋。
可懷疑已經出現。
入學召喚決斗中，凱撒產生了疑惑之後，他就把羅穆留下的培養計劃全部扔掉。
沒有繼續尋找被指定的第二頭邪龍。
也沒有按羅穆準備的儀式強化尼德霍格。
他開始以自己的方式思考，真正需要怎樣的召喚獸。
後來，巴哈姆特來到他的龍座。
再之後，是科爾基斯。
尼德霍格代表毀滅。
巴哈姆特維持秩序。
科爾基斯則擁有連凱撒也無法完全預測的意志與選擇。
這套龍座並不純粹，也絕不服從羅穆原本的設計。
法倫曾經正面擊潰它。
不止一次。
凱撒每次失敗後，羅穆給出的答案依舊相同。
你還沒有拋棄足夠多的東西。
責任。
同伴。
軟弱。
乃至對契約者意志的尊重。
只要繼續舍棄，龍王便會誕生。
“以前的我，可能會信。”
凱撒說道。
“後來呢？”
“後來遇見了不少麻煩的人。”
凱撒看向法倫。
歐成原本應該死在入學考試的魔窟生存中。
因為法倫改變了時間線，他活了下來。
召喚決斗中，凱撒與歐成交過手。
他欣賞歐成的戰術思維，兩人後來也成了朋友。
學生會建立以後，凱撒身邊逐漸出現更多不會單純服從他的人。
亞坦會修改他的命令。
歐成會直接指出錯誤。
阿瓦隆學院的第一次改制，讓維內蒂婭提前半年入學。
其他成員則不斷讓他面對具體後果。
凱撒必須處理預算、傷亡、訓練與責任。
他再也無法只把“君王”理解成一個站在最高處的強者。
法倫沒有主動淨化凱撒。
他甚至沒有意識到，自己正在改變對方。
直到入學考試的魔窟生存中，看見巴哈姆特出現，法倫才發現凱撒已經偏離原本劇情。
本該將凱撒推向深淵的失敗，反而成了他擺脫羅穆的起點。
“帝國杯時，羅穆發現我沒有契約他指定的第二頭邪龍。”
凱撒說道。
“那之後，他看我的眼神就變了。當時，我就意識到了。”
五月帝國杯結束，凱撒開始清理羅穆安插在家族中的人員。
侍從、訓練師、材料管理員。
還有部分負責向外傳遞消息的舊部。
最後，只留下了自己最信任的管家塞巴斯蒂安。
當戰爭結束，家族調查正式展開，羅穆提前逃走。
這足以證明，他早已察覺凱撒失控。
在羅穆眼中，巴哈姆特代表不必要的秩序和責任。
科爾基斯的契約無法被徹底控制。
只有尼德霍格符合他對暴力龍王的想象。
至于法倫，則是讓凱撒偏離道路的最大外部因素。
“所以他這次想要兩個目標。”
法倫說道。
“把你拉回原本的道路。”
“順便殺了我。”
“差不多。”
法倫想起雲川魔窟。
“我與羅穆在雲川魔窟外見過。當時，他對我的敵意沒有這麼明顯。”
說到一半，法倫停了下來。
炎帝等人通關第二層後，屬于深淵勢力的魔人直接跨越最後一層，出現在他們面前。
當時排在法倫等人之後，準備進入魔窟的人正是羅穆。
那場襲擊來得太快。
位置也太準確。
“現在看來，確實太巧了。”
凱撒看向他。
“羅穆很少親自表達敵意。他更喜歡讓別人替他完成結果。”
亞坦將桌上的主地圖轉向法倫。
帝都西北郊外，一片狹長山谷被紅線圈出。
龍眠谷。
那里曾經是尤利西斯家族與帝國軍方共同使用的龍種召喚試驗場。
多年前，一次大型召喚事故造成嚴重傷亡。
試驗場隨即封閉。
地下設施卻沒有完全拆除。
尤利西斯家族的血脈召喚陣仍在。
谷底連接一條大型魔力晶脈。
封閉倉庫中保存著古代龍骨。
運輸通道則通往帝都地下水系。
過去查理將軍權勢正盛，沒有人敢打這里的主意。
現在尤利西斯家族陷入調查，龍眠谷也成了不少勢力眼中的肥肉。
“羅穆很熟悉那里。”
凱撒指向山谷北側。
“兩天前，我的人發現有人向谷內運送龍血與獻祭材料。”
“附近還疑似出現了幾名失蹤的家族舊部的身影。”
“地下召喚陣已經重新啟動。”
“夜間能听見不明生物的吼叫聲。”
羅穆很可能就在里面。
從被截獲的材料與陣法拓印看，他準備的不是普通召喚。
更像一次將多種龍血、污染與血脈召喚陣結合的大型儀式。
目標可能是召喚羅穆實驗中認定的最強龍種。
儀式尚未開始。
缺少的核心，是凱撒的尼德霍格。
法倫看向陣法拓印。
“尼德霍格是你第一次召喚的結果。”
“羅穆是否提前干預過？”
“不清楚。”
凱撒回答得很快。
“這也是我要查清的事。”
羅穆近期故意留下許多能夠追蹤的痕跡。
材料車沒有完全隱藏。
舊部也多次在外圍出現。
他甚至沒有切斷龍眠谷部分監控。
“是陷阱。”
法倫說道。
“當然。”
“知道是陷阱，為什麼還要去？”
凱撒抬起頭。
“第一，羅穆手里有家族內部名單。”
哪些舊部與深淵合作。
哪些人仍在替他提供資源。
名單拿不到，尤利西斯家族內部的清理便永遠無法結束。
“第二，龍眠谷必須被處理。”
那里的龍骨、晶脈與血脈召喚陣都過于危險。
位置又接近帝都。
查理將軍失勢後，盯上那里的人只會越來越多。
“第三。”
凱撒的聲音停頓了一下。
“這是我的責任。”
羅穆使用的是尤利西斯家族的資源。
利用的是凱撒的血脈與過去的信任。
這不是一場單純的私人復仇。
更像家族繼承人必須完成的清算。
凱撒已經調集私兵封鎖龍眠谷外圍。
真正進入地下核心的，只有三個人。
凱撒。
亞坦。
法倫。
凱撒的血脈能夠開啟谷內設施。
羅穆等待的目標也是他。
亞坦的武裝是波塞冬三叉戟。
他負責封閉地下水網，切斷羅穆從帝都水系撤離的路線。
還要確保外圍私兵不會被儀式波及。
法倫則負責判斷深淵結構，處理污染與應付意外的情況。
若羅穆真的召喚出某種邪龍，在凱撒無計可施的時候，法倫便是最後一道保險。
地下區域不能進入太多人。
羅穆已經準備獻祭材料。
多一個普通士兵，都可能變成陣法燃料。
計劃確定後，亞坦收起投影。
法倫像是剛剛想起一件事。
“卡戎•斯提克斯是你的堂兄？”
亞坦的動作停了一下。
“對。”
“他最近回過家族嗎？”
“沒有。”
亞坦沉默片刻，才繼續說道︰“北境事件以後，他便脫離了家族視野。”
“斯提克斯也在找他。”
卡戎離開前，曾經數次進入家族祖庫。
隨後，一件沒有明確實用價值的海洋遺物失蹤。
亞坦沒有說明遺物外形。
現在不是討論斯提克斯家族內部問題的時候。
法倫也沒有繼續追問。
這些信息已經足夠建立聯系。
卡戎。
祖庫。
海洋遺物。
東流島的潮門。
第三塊龍宮玉是否與斯提克斯家族有關，暫時還不能確認。
亞坦離開地圖室，前去檢查部署。
房間里只剩凱撒與法倫。
“羅穆最好活著。”
凱撒忽然說道。
“最好？”
“我要他交代諾拉、深淵和家族舊部。”
凱撒望著桌上的檔案。
“但如果污染已經無法逆轉，我會親手殺他。”
他沒有要求法倫替自己復仇。
真正的要求，是另一件事。
“如果我在里面開始相信羅穆的話。”
凱撒看向法倫。
“打醒我。”
“打不醒呢？”
“殺了我。”
凱撒說得十分平靜。
法倫沒有立刻回答。
數息後，他點了點頭。
“可以。”
“不管怎麼樣，法倫•特里斯，將會是尤利西斯家永久的盟友。”
“你做這種決定，查理將軍知道嗎？”
“總有一天，會是凱撒將軍不是嗎？”
法倫啞然失笑。
凱撒轉身時，系統提示出現在法倫眼前。
【社群任務•君王更新。】
【龍座背後的陰影。】
【羅穆曾經為凱撒準備了一條通往深淵的道路。】
【那條道路原本會將他塑造成被恐懼支配的君王。】
【如今，凱撒決定親自回到道路起點，清算為他指路的人。】
【任務目標︰協助凱撒解決羅穆事件。】
【特殊條件︰最終選擇必須由凱撒本人作出。】
法倫可以提供力量。
可以判斷儀式。
也能替凱撒創造作出選擇的機會。
羅穆應該活著、死亡，還是接受帝國審判，都不能由他代替凱撒決定。
夜色逐漸籠罩宅邸。
三人準備出發時，一名私兵快步進入主樓。
“截獲了一件送往宅邸的物品。”
他將一只黑色木盒放到桌上。
沒有寄件人。
盒內只有一枚記錄水晶。
亞坦先完成檢查。
“沒有爆炸結構。”
凱撒啟動水晶。
模糊影像從上方浮現。
出現的不是羅穆。
是一名女人。
諾拉。
她的容貌與多年前的檔案相比，幾乎沒有變化。
投影沒有直接望向凱撒。
那雙眼楮卻像越過了記錄水晶，落在法倫身上。
“凱撒少爺。”
“羅穆少爺正在龍眠谷等您。”
“請帶上法倫•特里斯。”
她聲音溫和，像是在邀請兩名客人參加普通晚宴。
“羅穆少爺會讓您看清。”
“究竟是誰偷走了本該屬于您的王座。”
影像即將消散時，諾拉又補充了一句。
“請不要來得太晚。”
水晶從內部裂開。
黑色粉末落進木盒。
宅邸外，尤利西斯家族的黑色車輛已經準備完畢。
亞坦率先走下台階。
凱撒披上大衣，將記錄水晶留下的粉末踩在腳下。
法倫最後走出地圖室。
風從帝都西北方向吹來，帶著一絲極淡的龍血氣味。
凱撒拉開車門。
“走了。”
他看向遠處的夜色。
“去做個了斷。”