龍眠谷最深處，外部戰斗已經結束。
左側血池徹底崩塌。
被刑岳斬殺的噬誓龍躺在廢墟中，畸形身體正緩慢失去活性。
右側邪龍胎自行分解，全部血肉與污染都被灌入黑色王座。
羅穆被斯卡哈的兩柄魔槍釘在地面。
諾拉的真身也已經暴露。
月讀命的夜之國覆蓋整座召喚場。
亞坦封死了地下水路。
荷魯斯仍在山谷上空展開日輪，切斷龍眠谷從外界吸收能量的渠道。
所有能夠影響戰局的外部條件，都已經被法倫處理。
只有一條鎖鏈還沒有斷。
血色鎖鏈從凱撒心口延伸而出，另一端沒入羅穆胸膛。
月光照在鎖鏈表面。
上面沒有虛假的文字，也沒有諾拉強行添加的解釋。
它來自真實發生過的過去。
羅穆確實教導過凱撒。
凱撒也曾經仰望他的天賦。
尼德霍格最初降臨現界的道路，經過羅穆的調整。
凱撒確實沿著他設計的方向走過一段。
真實的經歷不能被常夜真名抹除。
法倫也沒有資格替凱撒否認。
“外面的事情結束了。”
法倫看著他。
“這條鎖鏈，你自己處理。”
凱撒沒有馬上回答。
羅穆被釘在地面，嘴角卻再次揚起。
“你看見了嗎？”
他掃過法倫、月讀命、刑岳與斯卡哈。
“沒有這些人，你連睜開眼楮都做不到。”
“這就是你所謂的成長？”
羅穆的聲音依舊平靜。
仿佛儀式尚未失敗。
“亞坦替你守住退路。”
“法倫替你判斷儀式。”
“召喚獸替你承受傷害。”
“連醒來，都要依靠別人的力量。”
“真正的君王不需要這些。”
“一切力量都應該握在自己手里。”
“不接受修正。”
“不允許違抗。”
“也不需要向任何人解釋。”
“只要所有人恐懼你，服從你，你便永遠不會再次失敗。”
血色鎖鏈隨著他的聲音輕輕震動。
凱撒低頭看向身後的三頭龍。
尼德霍格的傷勢最重。
歸巢印記仍在它胸口燃燒。
黑紅紋路深入龍鱗，像一枚釘進血肉的烙鐵。
羅穆抬起一根手指。
鎖鏈立刻纏上尼德霍格的脖頸。
“回來。”
黑龍發出痛苦咆哮。
身體不受控制地向王座移動。
羅穆的眼神終于重新出現一點自信。
“它最初就是沿我準備的道路來到你身邊。”
“尼德霍格才是你真正應該擁有的龍。”
“它不會勸你。”
“不會修改你的決定。”
“只會替你毀滅敵人。”
凱撒沒有以契約下令。
他只叫了一聲。
“尼德霍格。”
黑龍的動作停住。
它低頭看向自己胸前。
歸巢印記仍在把它拖向羅穆。
下一刻，尼德霍格張開嘴。
尖銳龍牙直接咬進自己的血肉。
黑炎從傷口中爆發。
它連同胸口的龍鱗、血肉與印記一起，硬生生撕下一大塊。
黑紅烙印落在地面。
尼德霍格一腳踩下。
轟！
歸巢印記在黑炎中破碎。
羅穆臉色第一次徹底改變。
“我給了你來到現界的道路！”
尼德霍格抬起頭，對他發出震耳欲聾的咆哮。
最初的道路或許受羅穆影響。
可之後每一場戰斗，每一次成長，都屬于它與凱撒。
它早已不是那個等待被安排的龍種。
巴哈姆特在此刻展開雙翼。
秩序領域覆蓋凱撒。
原本因召喚獸化儀式而出現裂痕的靈魂結構，迅速穩定。
科爾基斯沒有等待任何命令。
金色的火焰從龍翼邊緣升起，纏住凱撒心口的血色鎖鏈。
火焰沒有立刻將其燒斷。
卻將諾拉與羅穆附加在上面的控制術式一層層剝離。
三頭龍以不同方式作出了選擇。
尼德霍格拒絕歸巢。
巴哈姆特維持契約。
科爾基斯選擇留下。
羅穆追求了一生的絕對服從，沒有出現在他手中。
三頭擁有獨立意志的龍，卻同時站在凱撒身後。
凱撒終于抬起頭。
“我確實是被他們救醒的。”
羅穆正要開口，他已經繼續說道︰“亞坦會修改我的命令。”
“歐成會直接指出我的錯誤。”
“維內蒂婭會在我做蠢事以前攔住我。”
“法倫把我打趴過很多次。”
“他們願意站在這里。”
“我就得記住，他們為什麼來。”
“也要承擔他們站在這里可能付出的代價。”
凱撒握住心口的血色鎖鏈。
“你認為依靠別人就是軟弱。”
“我不這麼覺得。”
“君王可以借用所有人的力量。但每一份信任，每一個決定，每一次傷亡，都要算在他的身上。”
“不是把所有人變成工具。”
“是讓他們知道，自己為什麼站在這里。”
羅穆冷聲道︰“那你不過是被他們推上去的傀儡。”
“至少他們有不推的選擇。”
凱撒回答。
“而你只允許別人服從。”
三龍龍座在他身後重新展開。
力量沒有繼續暴漲。
凱撒依舊只是低階傳奇巔峰。
龍座的結構卻發生了變化。
過去，凱撒位于三頭龍中央。
契約如同鎖鏈，將它們固定在各自位置。
現在，尼德霍格、巴哈姆特與科爾基斯主動向他交出力量。
毀滅黑炎覆蓋凱撒右臂。
秩序之光包裹血色鎖鏈。
蒼藍火焰則燒去最後幾道外來術式。
凱撒雙手握住鎖鏈。
“羅穆。”
“你還是我的兄長。”
“也是教過我的人。”
“這些我不會否認。”
羅穆盯著他。
凱撒猛然發力。
“但你沒資格再告訴我，應該成為什麼。”
。
鎖鏈斷裂。
沒有爆炸。
也沒有耀眼光芒。
血色鎖鏈在凱撒掌中碎成兩段，隨後化為暗紅塵埃。
黑色王座停止運轉。
龍眠谷中的血脈召喚陣接連熄滅。
凱撒靈魂深處，屬于羅穆的引路者權限徹底消失。
過去依舊存在。
卻再也無法成為束縛。
羅穆看著空蕩蕩的胸口。
他的神情先是茫然，隨後迅速變得扭曲。
“你以為這樣就結束了？”
破碎的龍骸王庭突然震動。
大量龍魂從地面、石柱與廢墟中升起。
它們沒有沖向凱撒。
而是同時涌入羅穆的身體。
他的皮膚下方浮現出密集龍鱗。
背部骨骼開始向外突起。
靈魂結構也在迅速改變。
羅穆準備將自己轉化成半龍召喚獸。
一旦完成，他便能擺脫人類召喚師的封鎖。
靈魂會寄存在龍眠谷的龍骨中。
即使身體死亡，也可能以魔獸的形式重生。
部分實驗資料還會隨著靈魂轉移一同消失。
斯卡哈已經拔出魔槍。
法倫卻先開口。
“留活的。”
槍鋒瞬間改變方向。
斯卡哈沒有刺向羅穆心髒。
魔槍從側面貫入他胸口，準確擊穿正在凝聚的龍魂核心。
月讀命抬起手。
銀色月光落在羅穆身上。
【常夜真名。】
【羅穆•尤利西斯。】
【人類。】
所有試圖覆蓋人類身份的定義同時裂開。
刑岳一步踏出。
巨大腳掌重重落地。
羅穆身下的龍骨陣被直接踩碎。
地下水網中，亞坦也察覺到了儀式變化。
波塞冬三叉戟發出海藍色光芒。
龍眠谷內剩余的水屬性魔力被強行抽走。
失去能量，羅穆背後的畸形龍翼剛剛成形便徹底崩解。
大量龍魂從他身體中逃出。
它們圍繞召喚場盤旋，發出混亂嘶吼。
巴哈姆特展開元素領域。
羅穆與龍魂之間的契約被逐一剝離。
尼德霍格吞掉地面上殘余的歸巢印記。
科爾基斯則以火焰燒進羅穆血脈，將藏在其中的召喚公式徹底毀去。
羅穆發出一聲壓抑痛哼。
他的召喚空間開始崩塌。
一道道契約回路從靈魂中斷裂。
曾經被他控制的龍魂全部擺脫束縛。
部分殘魂直接消散。
另一些則飛向龍眠谷深處，回到原本的龍骨中。
羅穆沒有死亡。
代價卻比死亡更徹底。
靈魂結構遭到重創。
所有龍魂契約解除。
他再也無法建立穩定召喚契約。
那個曾被東帝國公開認定為下一代最強召喚天才的人，失去了成為召喚師的根基。
斯卡哈拔出魔槍。
羅穆倒在地面。
他嘗試調動魔力，手中卻連最基礎的召喚陣都無法形成。
凱撒走到他面前。
羅穆抬起頭。
“為什麼不殺我？”
“你的命不只屬于尤利西斯家族。”
凱撒俯視著他。
“那些被你改造的舊部。”
“被抽取靈魂的實驗材料。”
“差點被污染的帝都居民。”
“那些死在戰爭中的平民，士兵。”
“還有所有與你合作的人。”
“他們都需要一個活人交代真相。”
羅穆低聲道︰“你想讓我像普通罪犯一樣接受審判？”
“你本來就是人。”
凱撒回答。
“你會活著。”
“以人的身份接受審判。”
羅穆想把人類煉成召喚獸。
最終，凱撒留給他的結局，是讓他再也無法逃離人類身份。
法倫眼前浮現出系統提示。
【社群任務•皇帝完成。】
【凱撒•尤利西斯已經斬斷他人替自己規劃的道路。】
【他接受同伴的力量，也願意承擔君王應負的責任。】
【皇帝社群達到Lv10。】
【社群關系已完滿。】
變化出現在三龍龍座。
尼德霍格不再固定在最前方。
巴哈姆特也不必永遠承擔元素力量的核心。
科爾基斯能夠隨時改變位置。
三頭龍按照戰場需要自由交換職責。
凱撒不再是壓住三頭龍的鎖鏈。
他成為協調三種意志的中心。
境界沒有立刻突破。
這套戰斗體系卻真正完整了。
凱撒收起龍座，轉頭看向諾拉。
諾拉沒有逃走。
不是因為她不想。
墨丘利已經封鎖召喚場內所有空間通道。
夜之國覆蓋現實與認知。
她無法用投影代替本體，也不能更換身份離開。
只要意識發生轉移，斯卡哈的魔槍便會沿真實聯系刺入靈魂。
諾拉看了一圈周圍。
隨後主動舉起雙手。
“我可以回答問題。”
法倫走到她面前。
“回答得夠多，你才有資格談條件。”
……
亞坦很快通知外圍私兵進入龍眠谷。
活著的家族舊部被逐一抬出。
他們中的大部分意識嚴重損壞。
少數人仍然保留反應，或許能夠提供名單與口供。
羅穆被戴上多重封魔鎖具。
手腕、腳踝與頸部全部受到限制。
凱撒最信任的私兵親自負責看守。
諾拉則被留在停止運轉的召喚場。
月讀命仍維持夜之國。
這里最適合進行第一輪審問。
在場的人只有他們幾個。
法倫。
凱撒。
亞坦。
月讀命。
斯卡哈站在不遠處警戒。
法倫首先指向那些龍血舊部。
“改造技術來自哪里？”
“尸匠。”
諾拉沒有隱瞞。
這個名字讓法倫目光微動。
千草城時，他曾殺死餃尾蛇成員尸匠。
對方擅長改造尸體、縫合器官，並制造保留部分戰斗本能的尸生人。
龍眠谷中的舊部還活著。
技術結構卻存在明顯相似。
“尸匠已經死了。”
“殺死研究者，不代表銷毀研究。”
諾拉語氣平靜。
“餃尾蛇從來不是一個完整組織。”
“他們沒有統一信仰，也沒有真正的領袖。”
餃尾蛇更像一張松散研究網絡。
成員交換論文。
出售實驗體。
共享失敗數據。
偷竊彼此成果。
利益足夠時，也會短暫合作。
尸匠死前，核心技術已經留下數份副本。
部分落到其他餃尾蛇成員手中。
也有一部分被外部買家取得。
“將人類改造成召喚獸，也是尸匠的技術？”
法倫問。
“不全是，但，尸匠確實邁出了第一步。”
諾拉看向破碎王座。
尸匠解決的是肉體問題。
讓人類擁有魔物器官、龍種特征、異常再生和召喚獸式魔力循環。
真正困難的是靈魂。
一個擁有完整自我的現界人類，無法直接進入另一名召喚師的契約位置。
凱撒轉化儀式還使用了另一項技術。
靈魂坐標重寫。
它能夠改變目標在靈界中的位置。
將原本的現界人類，重新登記為可被契約、儲存與召喚的靈界生命。
羅穆只能使用完成後的儀式。
諾拉則負責調整記憶、身份與認知部分。
“誰創造的？”
法倫問。
諾拉沒有回答。
凱撒冷聲道︰“你現在沒有保持沉默的資格。”
諾拉看向他。
“因為我說不出名字。”
“還是不願意？”
“都有。”
亞坦問︰“餃尾蛇已經投靠深淵？”
“部分人。”
諾拉搖頭。
“餃尾蛇成員只追求研究成果。”
“有人向任何付得起代價的勢力出售技術。”
“有人接受了深淵資源。”
“還有一部分人，屬于另一個組織。”
那一組織不會公開招募。
他們只從各類研究團體中挑選需要的人。
餃尾蛇。
貴族私人實驗室、軍方研究機構、醫療煉金組織、地下召喚術團體。
他們提供金錢、材料，以及無法從正常渠道獲得的實驗對象。
研究者只需要交出結果。
許多人甚至不知道背後的資助者是誰。
“隱修會？”
凱撒問。
“不是。”
諾拉給出了一個明確區分。
“隱修會希望深淵降臨。”
“他們研究的，是怎樣讓人類在深淵里繼續活著。”
“另外那些人不一樣。”
他們想讓深淵污染穩定。
讓污染能夠繼承。
將人類改造成新的生命形態。
同時保留智慧、記憶與繁殖能力。
最終，深淵不再需要通過入侵來征服現界。
因為現界中的人類，會主動變成能夠適應它的種族。
“他們不崇拜深淵。”
諾拉說道。
“他們把深淵當成一種進化資源。”
召喚場內短暫安靜。
這比單純的深淵信徒更加危險。
信徒需要信仰。
研究者只需要結果。
“組織叫什麼？”
法倫問。
諾拉張開嘴。
月讀命卻突然抬手。
銀白月光同時照向她的喉嚨與額頭。
一圈細密黑紋從諾拉皮膚下浮現。
那些紋路正在刪除記憶。
並非殺死她。
而是抹去一切與組織名稱、成員和據點有關的信息。
月讀命能夠保護諾拉的自我。
卻無法恢復已經被徹底刪除的內容。
諾拉閉上眼，努力抓住最後一段畫面。
片刻後，她蹲下身體，用手指在地面畫出一個標志。
外層是一條咬住尾巴的蛇環。
蛇環中央，懸著一顆向下墜落的黑色星點。
星點下方，存在三道如同深井的波紋。
“外層代表餃尾蛇研究網絡。”
諾拉說道。
“中央的標志屬于真正的資助者。”
“我曾經知道名稱。”
“現在已經沒有了。”
月光掃過她的記憶。
沒有發現說謊裂紋。
審問接近結束時，諾拉主動抬起頭。
“我可以再提供一條情報。”
“用來換什麼？”
“天亮以前不被凱撒殺死。”
凱撒面無表情。
“你高估了自己的重要性。”
“也可能是你低估了那條情報。”
諾拉看向法倫。
“尸匠在千草城死亡後，有人回收了他的遠程研究記錄。他們專門查看過你的資料。”
原因並不復雜。
法倫能夠淨化深淵污染。
多次接觸深淵核心，卻從未發生異化。
他可以維持數種互相沖突的召喚體系。
靈魂也無法被常規認知術式改寫。
“他們對你的興趣，甚至超過凱撒的轉化實驗。”
諾拉看著他。
“你已經被記錄為——”
“無法污染的異常樣本。”
法倫沒有表現出驚訝。
他已經在外界展現過太多次這樣的能力了。
隱藏組織會注意到這些，並不奇怪。
真正的問題是，他們準備如何取得樣本。
“下一步是什麼？”
“不知道。”
諾拉回答。
“以後來找你的研究者，未必都像我們一樣願意說話。”
凱撒沒有在龍眠谷決定諾拉的最終刑罰。
她涉及的事情已經超出家族範圍。
餃尾蛇。
深淵實驗。
公民身份盜用。
人類召喚獸化技術。
還有一個尚未確認名稱的隱藏組織。
諾拉會由凱撒私兵暫時看守。
天亮後交給影衛十二宮。
轉移以前，月讀命持續壓制她的認知能力。
所有審問記錄制作三份。
凱撒、法倫與亞坦各保留一份。
只要其中一份遭到篡改，另外兩份便能進行比對。
諾拉沒有反抗。
她只是被帶走前，再次看了法倫一眼。
“你殺了尸匠。”
“現在又毀掉了這次實驗。”
“以後見到的研究者，不會都這麼容易處理。”
法倫回答︰“沒關系，也不是第一次了。”
……
一月十四日凌晨。
龍眠谷外圍的封鎖開始調整。
家族私兵將羅穆與諾拉分別押上不同馬車。
羅穆始終沒有回頭。
凱撒站在地下入口外，看著馬車消失在林間。
法倫來到身旁。
“舍不得你哥哥？還是後悔喊上我了？”
“不後悔。”
凱撒說道。
“死在這里，對他太輕松了。”
他停頓片刻，又看向法倫。
“之前說過的話仍然有效。”
“尤利西斯家永遠會是你的盟友。”
這不再只是少年之間的私人承諾。
凱撒已經擁有一支完全听從自己的私兵。
掌握家族內部清查權。
擁有羅穆與深淵合作的證據。
也擁有未來參與帝國政治的正當性。
尤利西斯家的盟友，已經具備現實重量。
“我記住了。”
法倫說道。
凱撒沒有再多說，轉身走向車輛。
亞坦仍在處理地下水網。
法倫則獨自留在龍眠谷入口片刻。
皇帝社群達到Lv10後，系統中終于傳來新的變化。
奧博隆的皇冠緩緩顯現。
原本金色王冠懸浮在意識深處。
一顆顆寶石脫離冠冕，化為圍繞法倫旋轉的星點。
王冠的實體輪廓逐漸分解。
金屬消失。
只剩下群星與細小契約紋路，組成一圈無形冠冕。
【奧博隆的皇冠完成進化。】
【新形態︰奧博隆的皇冠•眾星王庭。】
【新能力︰王庭共鳴。】
當數名與法倫擁有高階社群關系的人，出于自身意志接受同一目標時，可以暫時建立共鳴。
成員能夠共享基礎方位與戰場信息。
對恐懼、幻術與精神控制的抵抗會得到提升。
法倫也能同時向所有成員傳遞簡短指令。
不同領域與能力，更容易形成協同。
這不是強制契約。
任何人都可以拒絕。
目標一旦建立在欺騙或脅迫上，共鳴會立刻失效。
它的力量來自成員對共同目標的真實認可。
皇冠變化結束後，新的系統界面隨之展開。
一張尚未完成的圓桌出現在法倫面前。
桌邊浮現出數道模糊身影。
千代。
凱撒。
萊妮絲。
妮可。
梅斯基。
還有更多與他建立深厚社群聯系的人。
他們來自不同國家。
不同家族。
不同種族。
過去，每個人都只與法倫建立單獨聯系。
從這一刻開始，系統第一次將他們視為一個可能圍繞同一目標集結的整體。
【長期任務開啟。】
【王者之姿。】
【你已經擁有土地、軍隊、技術、盟友與追隨者。】
【它們仍然分散在不同的名字、規則與旗幟之下。】
【任務第一階段︰立于自己的桌前。】
【確立獨立的章程、席位與共同目標。】
【讓圓桌第一次以自身名義，完成一件足以影響大陸格局的行動。】
【任務獎勵︰未知。】
法倫看著精神世界中尚未坐滿的圓桌。
佛羅倫薩拍賣會上，他曾經說過一句話。
下一次，不借別人的桌子談。
當時，那只是一句對三大商行的回應。
現在，系統將它變成了真正的道路。
界面最下方，最後一行文字緩緩浮現。
【請為你的王庭命名。】