黑暗的海面上，一條幽藍色的光帶正貼著水面平緩向前。
那是幾頭體型龐大的燈背鰩。
這種龍宮馴養的海獸展開雙翼足有七八米寬，背部平坦，固定著簡單的座具。
它們最大的特點是能夠感應舊時代留下的“潮路”標記。
只要給它們下達指令，鰩翼邊緣的淡藍色發光器官就會亮起，帶著背上的人在廢墟與暗流中自動尋路。
正因如此，洛瀾沒有派人護送。
潮門要塞剛剛經歷獸潮，抽不出哪怕一個小隊，只能把這些海獸交給他們。
刑岳帶著十名戰士留守要塞，剩余的刑族戰士和祭師分乘在另外幾頭燈背鰩上。
法倫所在的這頭鰩魚背上，氣氛有些沉默。
卡戎、霍恩和櫻萬秋的狀態比剛進入龍宮時差得多。
卡戎受傷最重，此時只能靠坐在鰩背中央閉目養神。
燈背鰩正沿著狹窄的暗潮航道游動。
借著微弱的藍光，法倫看清了周圍的景象。
兩側時不時會掠過沉入海中的高大石塔。
斷裂的橋梁橫跨在兩座海底山脈之間，曾經寬闊的港口已經被黑色的珊瑚與厚重的淤泥徹底覆蓋。
有些殘破的建築上，甚至還保留著成排的潮燈，只是早已熄滅。
直到這一刻，法倫才真正意識到洛瀾口中“航道被截斷”究竟意味著什麼。
那不是地圖上輕飄飄的幾道黑線。
而是一整片曾經有人生活、通商、繁衍的廣闊區域，現在已經徹底死絕了。
“到了東溟城以後，你還準備繼續找號令之旗？”亞坦的聲音打破了安靜。
他看著坐在中間的卡戎。
“當然。”卡戎連眼楮都沒有睜開，答案直接。
他來龍宮就是為了失傳的號令之旗，這件事沒有因為摩伽羅或者九黎的出現而改變。
亞坦靠在座具邊緣︰“現在，我反而比你更想知道那面旗最後落到了哪里。”
卡戎終于睜開眼，看了他一下︰“你以前可沒有這麼關心家族歷史。”
“以前他們至少會告訴我，誰是叛徒。”亞坦看著海面上的浮木，“現在，我連誰有資格定義叛徒都不知道了。”
他同樣是斯提克斯家族的人，高層既然準許龍宮情報外泄，號令之旗必然是整個陰謀里的一環。
霍恩沒有說話，但他站位稍微靠近卡戎，態度已經很明顯。
卡戎去哪，他就會去哪。
卡戎轉過頭，反問法倫︰“你呢？”
“你真正準備找什麼？”
法倫看著前方無盡的黑暗水域。
鯨葬者、九黎舊盟、龍宮歷史、蛻變之力、摩伽羅……擺在他面前的目標有很多，但他很清楚自己的次序。
“先找隱修會的人。”法倫回答得很平靜。
鯨葬者是與他結下直接仇怨的敵人。
如果讓第六席拿到那份力量恢復巔峰，遲早還會回頭來找他。
這不是替龍宮除害，這是清理自己的隱患。
“然後查九黎的事情。”法倫補充道。
周十二想知道大破滅時代龍宮為什麼沒有出現，法倫也想知道九黎界和龍宮之間到底發生過什麼。
保存著完整歷史記錄的地方，大概率就在那三座主城里。
卡戎盯著他︰“你就不想要那份蛻變力量？”
法倫停頓了一下。
“想。”
沒有任何虛偽的掩飾。
他現在處于中階傳奇巔峰，不可能對跨入高階的契機無動于衷。
但他緊接著說道︰“想要，和必須拿到，是兩回事。”
他不會為了那份力量，在不知道摩伽羅具體位置的情況下，把所有人強行拖進中央海域。
听到這，霍恩終于開口。
作為隊伍里唯一的高階傳奇，他對戰力的感知比學生們更直觀。
“十二魔帥，不能當成普通的高階傳奇來看。”霍恩沉聲提醒。
洛瀾說過，每一名魔帥不僅擁有頂級的傳奇力量，還統領著正規的深淵軍團。
而他們這支隊伍，最強的霍恩自己也未恢復全盛。
法倫雖然有神鋒，能對高階傳奇造成有效殺傷，但並不意味著他具備與傳奇巔峰正面對抗的身體、速度和魔力量。
面對鯨葬者時，法倫能得手是因為周十二的正面牽制。
“如果踫見摩伽羅，第一目標是跑。”法倫給出了自己的判斷。
亞坦問︰“如果走不了呢？”
“那就想辦法，讓他沒空追我們。”法倫的語氣很平靜。
他知道敵人很強，但這不代表要提前討論怎麼死。
卡戎看著法倫，拋出了一個最實際，也最尖銳的問題︰
“所以，你不準備幫龍宮打這場戰爭？”
法倫沉默了片刻，點頭承認︰“不準備。”
九黎確實與龍宮是盟友，他身上也有九黎的血脈。
但幾千年前的盟約，不能自動等換成今天的戰爭義務。
他甚至連當年九黎為什麼毀滅都還沒弄清楚。
最現實的是，他現在沒有能力替龍宮去打贏一場面對十二魔帥的全面戰爭。
他不能因為一個古老的名號，就讓身後的刑族人在這里一批批送死。
“能救的人，我會救。需要經過的地方，我會幫。”法倫看著卡戎的眼楮，“但讓我現在承諾替龍宮趕走摩伽羅，我做不到。”
卡戎听完，點了點頭。
“這樣最好。”
斯提克斯一行同樣不是來當救世主的。
直到這一刻，鰩背上的幾人才真正意識到了一件事。
雖然大家一起劈開了龍宮的大門，但接下來，他們未必還會走在同一條路上。
如果號令之旗的位置與第六席逃亡的方向完全相反，卡戎不可能跟著法倫去追殺鯨葬者。
法倫也不會為了斯提克斯家族的遺物，放棄自己的路線。
“那就先去東溟城。”法倫定下了目前的原則，“治療傷員，弄到完整的地圖和情報。確定了東西都在哪，再決定怎麼走。”
不提前硬拆隊伍，也不強行綁定。
櫻萬秋在這時低頭看了一眼刀鞘上隱隱透出的裂紋，補了一句︰
“至少分開之前，先找個地方把我的刀修一下。”
亞坦看了她一眼︰“你還準備繼續跟下去？”
“我只是刀壞了。”櫻萬秋語氣平靜，“又不是人壞了。”
……
燈背鰩繼續向前游動了大約一個小時。
徹底荒廢的海域逐漸被拋在身後，周圍開始出現人為活動的痕跡。
最明顯的標志是潮燈。
一開始只是孤零零的一兩盞，隨後藍色光點越來越密集，勾勒出一條相對清晰的航線。
這說明他們已經進入了東溟城還能勉強控制的區域。
月讀命突然抬起頭，看向右側的黑暗海面︰“前面有東西過來了。”
眾人下意識握住了武器。
黑暗的水面下，幾道極其迅猛的銀色水線破浪而出。
那是六七頭體型修長的海獸，速度比燈背鰩快出數倍。
每頭海獸的背上，都伏著一名身披深藍色輕甲的龍宮軍人。
這是東溟城的破浪鮫騎。
為首的軍官策動海獸靠了過來。
他看起來三十多歲，左側臉頰有一道從耳邊一直延伸到下頜的猙獰舊傷。
他沒有展露出特別鋒芒畢露的氣息，中階傳奇的魔力內斂而沉穩，目光習慣性地先掃過四周的水域，最後才落在法倫一行人身上。
東溟城潮巡軍副統領，沈闕。
沈闕的目光並沒有在法倫身上停留太久，而是立刻越過他，看向了後方燈背鰩上的刑族戰士。
尤其是那些祭師裸露在外的白色淨化陣紋。
沈闕的動作出現了極其短暫的停頓。
東溟城已經收到了潮訊，他有心理準備，但親眼看到這些活在神話里的盟友，依然讓他眼底閃過一絲波動。
他沒有激動地跪拜，只是在背上直起身，行了一個標準的龍宮軍禮。
“潮門要塞已經把消息傳回來了。”沈闕的聲音因為常年吹風而顯得有些粗糲，“東溟城，奉命前來接應諸位。”
確認身份後，沈闕直接接管了向導的工作。
原有的潮路無法直接通往東溟城。
沈闕帶著他們切入了一條隱蔽的軍方航道。
這條航道緊貼著一片海底斷崖，兩側彌漫著一種特殊的礦物霧氣，能夠混淆深淵的感知。
法倫站在鰩背邊緣，向旁邊同行的沈闕詢問情況。
“東溟城還能守多久？”
沈闕看著前方的水霧，沒有給出一個具體的天數。
“城牆不是最大的問題。”沈闕回答，“深淵現在已經很少發動那種不計代價的全面攻城了。”
他指了指外圍︰“他們切斷了所有的主航道。現在東溟城真正缺的，是淨化材料、藥物，還有能安全運進來的食物。”
法倫眼神微動。
只這一句話，他就意識到了摩伽羅與鯨葬者的不同。
鯨葬者是一個依靠污染與暴力橫沖直撞的怪物。
而摩伽羅，是在有條不紊地打一場戰爭。
他在用最小的代價，逼迫東溟城自己耗盡最後一滴血。
“另外兩座城呢？”法倫問。
“北部城偶爾還能通過極其不穩定的遠程潮訊發來信號。”沈闕眉頭微皺，“中央城最危險。那里已經是摩伽羅直接控制的範圍。我們只能確認中央城還沒有徹底熄滅，但里面還剩多少人，城防壞到了什麼程度，一概不知。”
亞坦在一旁插話︰“那個闖進來的鯨形怪物呢？你們看到了嗎？”
“看到了他的痕跡。一路都是血。”沈闕知道他們說的是第六席，“他傷得很重。但奇怪的是，他前進路線上的那些深淵巡邏軍，最近突然減少了。可能是被他殺退了。”
法倫听完，卻沒有馬上認同這個猜測。
“也可能是有人在給他讓路。”法倫看著漆黑的海面。
亞坦立刻反應過來︰“摩伽羅？”
“不知道。”法倫沒有下定論，但他本能地察覺到了戰場上這絲不尋常的詭異。
交談間，前方的水霧逐漸散去。
東溟城，第一次出現在法倫的視野里。
這並非一座光輝璀璨的雄城，而是一頭傷痕累累的巨獸。
遠處是一圈層層升高的巨大海牆。
城門兩側原本立著宏偉的海龍雕像，但其中一座只剩下了半顆頭顱。
外港已經完全廢棄，大片的碼頭斜斜地沉沒在黑色的海水中。
靠近城牆的區域，密密麻麻地布滿了臨時加固的鋼架、粗糙的石牆和顏色深沉的防御結界。
城頭依然有燈。
但沒有任何一盞燈是多余的。
用來裝飾和照亮普通街道的魔力設施已經全部關閉。
整座城市僅有的光亮，被苛刻地集中在城牆、治療區、倉庫和軍營。
燈背鰩緩緩穿過城門。
城牆內，一隊剛剛從外面執行任務回來的龍宮士兵正在排隊接受污染檢查。
旁邊，幾個年紀很小的孩子抱著裝水的容器，安靜地等待著他們的家人。
另一側的街道上，有人正吃力地把從廢墟里拆下來的石料重新運往城牆。
每個人都在按部就班地做著自己的事情。
這種詭異的平靜，比滿城難民更能體現出這座城市已經在絕望的戰爭中活了太久。
刑族的出現，自然吸引了周圍的視線。
幾個年紀大的龍宮人認出了那些白色的陣紋。
他們停下手里的動作，嘴唇微微顫動，低聲念出了古老的稱呼。
但沒有人沖上來膜拜。
更多的是一種不敢置信的麻木。
法倫看到一個老人，就那麼站在路邊，死死盯著刑族的隊伍，直到他們消失在街道拐角，也沒有說出一句話。
法倫沒有停下腳步。他不是來這里接受朝聖的。
“城主正在等你。”沈闕對法倫說道，隨後又看向卡戎等人，“治療區也已經準備好了。你們的傷需要立刻處理。”
城門內，兩條截然不同的方向出現在眾人面前。
一條通往高處的城主府，一條通往燈火通明的治療區。
法倫看向卡戎︰“你們先去處理傷勢。”
卡戎反問︰“你先去見城主？”
法倫點頭︰“我需要現在的地圖。還需要知道九黎的記錄到底在哪。”
卡戎沉默了一下，說道︰“那我治療結束以後去找你。”
“如果你先拿到了號令之旗的線索，就不用等我。”法倫沒有看向卡戎，而轉向亞坦，語氣平靜。
亞坦沒有多余的客套，只是干脆地回了一個字︰
“好。”
不再默認必須同行，不再強求捆綁。
在踏入這座瀕死之城的第一時間，他們各自走上了不同的路。
法倫跟著沈闕，順著寬闊的石階向東溟城的高處走去。
一路上，他們經過了大量躺在路邊的傷員，以及正在連夜修復的防御陣紋。
法倫抬起頭，看到城市最高處，有一座巨大的潮塔正在散發著微弱的藍光。
“那是鎮海天衡的主陣。”沈闕順著他的目光看去，低聲解釋，“聞滄城主就在上面。”
法倫問︰“他一直在那？”
“摩伽羅開始封鎖東部以後，城主已經很久沒有真正離開過東溟城了。”沈闕的語氣里帶著壓抑。
法倫沒有再問，兩人繼續向上攀登。
在到達高處時，法倫轉過身，越過高聳的城牆，看向遠方。
那里是中央海域的方向。
那片海面比周圍任何地方都要黑。
不是因為那里沒有光，而是給人一種錯覺——仿佛有什麼極其龐大的東西，硬生生地把所有的光都壓死在了海水下面。
法倫眯起眼楮看了一會兒。
沈闕走到他身旁，同樣望著那片深沉的黑暗，緩緩開口。
“那里就是中央海域。”
他停頓了一下，吐出了那個名字。
“覆海魔帥的地方。”