戰斗結束得比法倫預想中還要快。
三名高階傳奇顯然不是臨時拼湊出來的組合。
最前方的重甲深淵將領負責正面推進，三只豎瞳的術式型傳奇不斷干擾周圍魔力結構，最後一人則始終游離在戰場邊緣，封鎖空間與退路。
如果面對的是一個普通的高階傳奇，這種配置甚至已經有些奢侈。
三人互相彌補短板，也擁有足夠的容錯空間。
哪怕目標臨時展現出超出情報的戰力，它們也有余地調整。
可從周十二釋放高階傳奇圓滿氣息開始，原本建立在情報基礎上的判斷便迅速失去了意義。
邪惡霜精出現以後，局勢進一步傾斜。
等到緹坦妮雅展開【妖精常世之國】，法倫的生命領域同時覆蓋整片丘陵，戰斗實際上已經進入另一種節奏。
三名深淵高階傳奇最初還試圖維持配合。
重甲將領強行頂住周十二第一輪劍勢，準備從正面撕開領域。
術式型傳奇則不斷制造深淵節點，試圖重新奪回周圍環境的控制權。
負責空間封鎖的那一位最先察覺到問題。
它開始向戰場邊緣移動。
只是原本為了防止法倫逃走而構建的空間封鎖，這時候反而成了一層限制自己的屏障。
庫丘林堵住了它唯一來得及調整的方向。
邪惡霜精隨後將那片區域連同周圍空間一起凍結。
最後結束戰斗的是周十二。
他從始至終都沒有使用太多招式。
至少以法倫的視角看來，周十二進入高階傳奇圓滿以後，最大的變化不是劍變得多麼華麗，而是過去需要數劍才能完成的事情，如今往往只需要一劍。
劍光落下的時候，遠處山丘出現了一條極細的黑線。
最初甚至看不出變化。
直到片刻以後，上半部分山體沿著斜面緩緩滑落，巨量碎石伴隨著沉悶轟鳴砸進山谷，那名負責空間封鎖的深淵傳奇才和最後一截殘余術式一起徹底消失。
剩下兩處戰斗沒有持續太久。
邪惡霜精幾乎把另一片丘陵變成了完全凍結的世界。
大量深淵魔力連同岩層一起被寒氣鎖死，冰層從地面一路覆蓋到山脊，最厚的地方已經看不見原本的地貌。
另一邊，緹坦妮雅的妖精常世之國與法倫的生命領域不斷向外擴張。
深淵污染被壓入地下，又在生命魔力持續沖刷下逐漸消散。
原本已經枯死的植物重新冒出嫩芽。
一條早就干涸的溪溝甚至重新出現了水。
等最後一名高階傳奇失去氣息的時候，時間甚至還沒有走到下午。
法倫站在一片剛剛長出來的草地上，低頭檢查了一下無名之槍。
槍身沒有明顯損傷。
自己的魔力消耗也遠沒有達到需要停下來休整的程度。
這才是最明顯的變化。
如果換成漢諾威爾時期，讓他正面參與三名高階傳奇級別的戰斗，哪怕最後贏下來，代價也絕不可能這麼輕。
現在，他甚至很難把這場戰斗稱作真正意義上的苦戰。
法倫抬頭。
邪惡霜精正在不遠處對一塊已經凍成冰雕的深淵殘骸比劃著什麼。
“hEE-ho！”
庫丘林站在旁邊看了一會兒。
“它好像想把那個帶走。”
法倫順著視線看過去。
“太大了。”
“我也是這麼說的。”
庫丘林攤了攤手。
邪惡霜精顯然沒有理會他們的意見。
它又繞著冰雕轉了一圈，最後發現實在沒有方便下手的位置，這才有些遺憾地放棄。
周十二已經把劍重新收回鞘中。
他站在被自己劈開的山坡邊緣往下看了一眼。
“這邊的山不太結實。”
庫丘林听見以後，轉頭看向那道延伸數百米的巨大斷口。
“我覺得不是山的問題。”
周十二沒有接話。
法倫倒是笑了一下。
“能走了嗎？”
周十二點頭。
緹坦妮雅也收回了一部分領域。
那些已經重新生長出來的植物並沒有隨著領域消失。
它們只是失去了剛才那種明顯超出常理的生長速度，重新安靜下來。
法倫最後確認了一遍三名深淵高階傳奇的殘骸。
其中一些還能作為高階素材使用。
庫丘林順手收起了體積較小、價值最高的部分。
剩下那些過于龐大的東西只能留在這里。
反正西帝國距離不算太遠。
如果他們之後派人過來，自然會想辦法處理。
法倫重新拿出地圖。
“繼續走吧。”
庫丘林把槍扛到肩上。
法倫把地圖折好。
“走吧，馬上要走出西帝國了。”
他說完以後率先向東南方向走去。
後面的邪惡霜精見狀立刻追上來。
“hEE-ho！”
周十二回頭看了一眼已經完全變樣的丘陵，也沒有再停留。
幾個人很快消失在遠處。
荒野重新安靜下來。
只有被切開的山體、覆蓋數公里的冰層，以及沿著山谷快速恢復的綠色，還在證明這里剛剛發生過什麼。
……
真正抵達這片區域的西帝國偵察部隊，是第二天上午。
最開始，他們甚至一度懷疑自己走錯了位置。
地圖上標記的這里原本是一片嚴重污染區。
深淵戰爭全面爆發以後，附近幾座村鎮徹底廢棄，植物大量死亡，土地表面長期覆蓋著一層暗褐色結晶。
而當偵察車隊真正靠近目標區域時，最先感受到的卻是低溫。
負責駕駛的士兵把車窗往上搖了一點。
“怎麼突然這麼冷？”
旁邊的軍官看了一眼外面的天空。
天氣並沒有明顯變化，雲層甚至比出發時還薄了一些。
隨行術士已經低頭檢查儀器。
“溫度比十公里外低了六度。”
車輛繼續向前。
又過了幾公里。
差距擴大到接近八度。
道路兩側開始出現薄冰。
再往前，冰層已經厚到能夠覆蓋整片土地。
原本黑色的污染結晶被凍結在地面以下，部分地方連岩石都因為低溫出現了大面積裂痕。
負責環境檢測的士兵從車上下來。
他蹲在路邊，把探針插進冰層。
數值跳動了一陣。
身後的軍官問道︰“還能持續多久？”
士兵沒有立刻回答。
他又換了幾個位置。
“短時間內肯定不會恢復，附近冰系魔力還在往這邊聚集。”
“照這個速度，至少未來幾個月，這片區域的平均溫度都會比周圍低很多。”
軍官抬頭看向遠處。
藍白色冰層一直延伸到丘陵深處。
陽光照在上面，反射出細碎的光。
“幾個月？”
“也可能更久。”
士兵把儀器收回來。
“要繼續觀察。”
車隊繞開最厚的冰層。
又向東行駛數公里以後，景色突然發生變化。
冰消失了。
道路兩旁開始出現植物。
最開始只有低矮青草。
繼續往前，草越來越密。
原本已經死亡的土地上出現了成片灌木，甚至還有一些顏色很淺的小花沿著山坡鋪開。
一名士兵從車上下來。
他蹲在路邊，伸手摸了一下泥土。
濕潤柔軟。
和他們一路看到的那些被污染侵蝕、幾乎失去生機的土地完全不同。
“這里以前真的是污染區？”
旁邊的軍官打開地圖看了一眼。
“至少上個月偵察的時候還是。”
不遠處傳來水聲。
幾個人循著聲音過去。
一條很窄的溪流正從山谷里緩慢流出。
水很淺，卻異常清澈。
檢測結果很快出來。
深淵污染低于軍方安全標準。
帶隊軍官站在溪邊沉默了好一陣。
“繼續往前。”
真正讓整個偵察隊停下來的，是半小時以後看到的那座山。
嚴格來說。
那里已經不能完全稱作原來的山了。
數百米長的巨大斷口橫在山體中央。
上半部分已經沿著斜面滑落，堆積在下方河谷里。
切口平整得讓人很難相信這是自然塌陷。
負責測繪的士兵站在原地看了很久。
最後拿出地圖。
“長官。”
“嗯？”
“這里以後得重新畫。”
軍官看了一眼手里的舊地圖。
原本穿過山谷的一條水系被滑落山體截斷。
剛剛恢復的溪流繞著山腳重新形成了一條新的方向。
冰層又覆蓋了原本的一部分道路。
確實已經不能再用過去的地形圖。
就在這時，前方搜索隊傳來信號。
第一具高階傳奇殘骸被確認。
隨後是第二處。
第三處。
當天中午。
一份最高優先級戰報越過數個軍區，送進西帝國中央統帥部。
……
相同的會議室。
相同的大陸地圖。
氣氛卻已經和半個月以前完全不同。
會議開始以後，東南戰區的戰報甚至成為了少數能讓人心情稍微好一點的部分。
“第三防線已經向前推進四十二公里。”
負責東南方向的將領站在地圖前。
“第八交通節點昨天下午恢復聯系。”
“南部第十二軍區的工程部隊已經進入鐵路損毀區，如果材料能夠按時送到，最快五天可以恢復第一段運輸。”
主位上的老人問道︰“深淵軍呢？”
“在後退。”
會議室里不少人抬起頭。
“範圍？”
“目前最明顯的是東南方向。”
將領伸手沿著地圖劃了一條線。
這條線正好和法倫過去半個月的移動軌跡高度重合。
“最開始只是法倫經過的區域。”
“後來附近幾支深淵軍發現高階指揮者失聯，也開始向外收縮。”
“昨天確認三名高階傳奇死亡以後，撤退範圍進一步擴大。”
有人皺眉。
“三個都確認了？”
情報負責人將戰報放到桌面。
“全部確認。”
“尸體找到了嗎？”
“找到三處殘骸。”
“身份還在核對，但高階傳奇級別沒有問題。”
會議室安靜了片刻。
赫卡托斯死在漢諾威爾的時候，已經足以讓西北方向整個深淵軍體系出現混亂。
如今一次損失三個。
即使對于深淵，也不是隨手可以忽略的數字。
一名軍官翻開戰報。
“戰斗過程有記錄嗎？”
“沒有。”
“附近已經沒有西帝國正式駐軍。”
情報負責人停頓了一下。
“按照戰場殘留判斷，至少有四種以上傳奇級力量同時出現。”
“其中一部分來自九黎。”
這個名字讓幾個人同時抬起頭。
“九黎？”
“九黎族在幫法倫？”
“大概率。”
情報負責人把一張空間檢測圖推到桌面中央。
“另外，偵察隊確認曾有一名東方劍客參與戰斗的痕跡。”
“身份初步確認。”
“周十二。”
有人顯然听過這個名字。
“東帝國的通緝犯？”
“對。”
“能估計實力？”
“目前，從現場的痕跡來看，高階傳奇圓滿。”
會議室短暫安靜下來。
之前法倫經過南部第十二軍區以後，中央軍務分析部門才剛剛調整過一次對他的評估。
如今那份評估再次失去了意義。
老人看向情報負責人。
“所以現在怎麼寫？”
情報負責人沉默了一下。
“分析部門不準備繼續給具體等級。”
旁邊有人忍不住笑了一聲。
“他們終于放棄了？”
“差不多。”
情報負責人自己也露出一點無奈。
“原話是，法倫•特里斯個人仍然屬于高階傳奇範疇。”
“但將本人、召喚獸、九黎體系以及領域組合全部計算進去以後，再用普通高階傳奇作為衡量單位，實際意義有限。”
軍需部門那名老人靠在椅背上。
“早該這麼寫。”
“上一次報告說他是高階傳奇級戰略單位。”
“結果轉頭就死了三個高階傳奇。”
會議室里傳出幾聲笑。
戰爭還沒有結束。
沒有人真的能夠輕松下來。
只是過去幾個月，會議里出現的幾乎全是壞消息。
現在東南方向連續傳回來的戰報雖然離譜，至少結果都是好的。
這種變化已經足以讓不少人說話時多一點余地。
環境研究部門的人等眾人說完，才將自己的文件推了出來。
“還有當地地貌的問題。”
老人抬頭。
“又怎麼了？”
“戰場被永久改變了。”
幾張偵察影像投到桌面上。
首先是大片深藍色冰原。
研究官說道︰“西側區域目前平均溫度比周邊低六到八度。”
“冰系魔力仍然在持續聚集。”
“短期內不會恢復。”
有人問︰“最終會形成凍土？”
“有可能。”
“如果持續時間足夠長，局部氣候都會受到影響。”
第二張影像出現。
新生植物覆蓋著原本荒蕪的山谷。
“東側相反。”
“深淵污染已經基本消失。”
“植物生長速度遠高于周邊地區，地下水系也重新開始活動。”
一名將領看著照片。
“這就是高階傳奇的戰斗嗎？舉手投足之間都是改變世界。”
研究官停頓片刻。
“也有可能只是他太變態了。”
會議室里又出現了一點笑聲。
隨後是第三張照片。
那座被周十二一劍切開的山體出現在畫面中央。
這一次連剛才笑的人都安靜了片刻。
老人看了一會兒。
“這也是戰斗造成的？”
“是。”
“道路呢？”
“原有兩條道路受到影響。”
“其中一條需要重新規劃。”
“河道也變了。”
“測繪部門已經過去。”
老人點頭。
“那就重新畫。”
“污染既然沒了，等戰線繼續向前推，就在那里重新建交通節點。”
研究官愣了一下。
隨後點頭。
“明白。”
傳奇戰斗留下來的奇觀，對研究人員來說或許值得研究很多年。
對西帝國軍方來說，最後還是會變成幾個最實際的問題。
會議繼續。
東南戰區的將領翻到最後一頁。
“還有法倫的消息。”
內務官員抬起頭。
過去他是最堅持應該對法倫進行一定程度限制的人。
現在已經很久沒有再提類似建議。
“他到哪里了？”
“昨天越過帝國最後一個主要軍事節點。”
“按照路線，今天應該已經進入原綠茵聯盟控制區。”
外務官听完，長長靠回椅背。
“終于走了。”
內務官員看了他一眼。
“之前最想拉攏他的也是你。”
“這不沖突。”
外務官說道︰“他願意留，我當然希望他多留幾天。”
“現在他要回東帝國，我也希望他早點過去。”
旁邊有人笑道︰“至少不用再每天猜你下一份戰報里會出現什麼。”
“那倒是。”
外務官看向地圖。
從漢諾威爾開始。
一道並不存在于正式軍事計劃中的路線，已經在地圖上留下非常清楚的痕跡。
沿途多個紅色區域消失。
幾條交通線恢復。
被孤立的防區重新建立聯系。
西帝國軍隊開始沿著這些空缺重新向外推進。
法倫沒有指揮過他們。
甚至很多地方只是經過。
可高階指揮者死亡、大量常規深淵軍被摧毀以後，原本被壓住的西帝國軍隊自然會填進來。
老人問道︰“東南戰區整體壓力下降多少？”
參謀長看了一眼最新數字。
“法倫移動路線附近，大約下降一半。”
“考慮到深淵正在從其他方向調人補充，這個影響至少還會持續幾天，甚至一個月。”
老人輕輕點頭。
他看著地圖上的邊界。
半個月前，這間會議室還認真討論過一個問題。
拉攏。
限制。
還是盡快送走。
現在答案已經不重要。
法倫沒有留下。
西帝國也沒有真正把他變成自己的力量。
他只是從這里經過。
附近正好有人需要幫忙，也會順手幫一把。
然後繼續向前。
老人忽然說道︰“給東南沿線再發一次通知。”
參謀問道︰“什麼內容？”
“如果法倫還在帝國境內，需要的補給照常提供。”
“如果已經出去了，就不用再追。”
外務官問︰“正式感謝呢？”
老人看了他一眼。
“戰爭打完以後再謝。”
“現在他沒時間，我們也沒時間。”
這一次會議室里笑的人更多了些。
……
同一天。
法倫站在一塊倒塌的界碑旁。
這里原本是西帝國與綠茵聯盟之間的重要陸路邊境。
如今檢查站已經燒毀。
金屬欄桿橫倒在路邊。
幾座曾經供商隊和邊境人員使用的建築只剩外牆，里面積滿灰塵。
道路中央甚至已經長出半人高的雜草。
戰爭以後，這條國境線顯然很久沒有真正履行過邊境的意義。
杰克霜精蹲在界碑上。
它看看左邊。
又看看右邊。
“hEE？”
庫丘林從旁邊走過去。
“它問什麼？”
法倫看了一眼。
“可能是不知道哪邊算綠茵聯盟。”
庫丘林抬頭看它。
“你知道什麼叫國境嗎？”
杰克霜精立刻站起來。
“hEE-ho！”
庫丘林笑了。
“行，當我沒問。”
周十二則站在稍遠的位置，看著路邊殘破的檢查站。
他在大陸的時候，大部分時間都在東帝國和綠茵聯盟活動，幾乎沒來過西帝國。
“那邊就是綠茵聯盟？”
“以前算。”
法倫走到界碑另一側。
周十二听出他的意思。
“現在呢？”
“還剩三座主要城市。”
周十二沉默了一下。
“那名字里的聯盟也差不多能去掉了。”
法倫沒有接話。
他打開地圖。
西帝國已經被折到了後面。
接下來能用的道路明顯更少。
大片區域失去標記。
能夠確認安全的城市只有三個。
更遠處，則是東帝國。
索爾提斯港的位置被他單獨做了記號。
從漢諾威爾醒來到現在，已經接近一個月。
這一路發生的事情比他最開始預想的多了不少。
如今真正站在邊境的時候，反而沒有什麼特別強烈的感覺。
庫丘林湊過來看了一眼地圖。
“接下來還剩下一半的路程。”
“或許比前半部分更難走。”
法倫收起地圖。
更重要的是九黎已經重新連通。
過去一些必須依靠外界補給解決的問題，現在又可以通過九黎體系處理。
周十二走回來。
“繼續？”
法倫點頭。
“走吧。”
他先邁過那塊已經失去作用的舊國境線。
庫丘林很快跟上。
杰克霜精最後一個從界碑上跳下來。
雙腳落到綠茵聯盟一側以後，它像是真的完成了某種非常重要的儀式一樣，立刻舉起雙手。
“hEE——ho！”
庫丘林看著它。
“恭喜。”
“你換國家了。”
杰克霜精顯然很滿意。
“hEE-ho！”
法倫搖了搖頭。
沒有回頭。
幾個人沿著已經荒廢的道路繼續向東。
西帝國慢慢留在身後。
……
中央統帥部的例會接近尾聲時，已經有人開始整理桌上的文件。
今天後半段難得沒有出現新的壞消息。
幾名將領甚至已經開始討論，東南鐵路恢復以後，第一批運輸配額應該優先給軍隊還是軍工設備。
主位上的老人看了一眼時間。
正準備宣布散會。
門外忽然傳來急促的腳步聲。
下一刻。
會議室的門被推開。
一名通訊軍官快步走進來。
他手里拿著一份剛剛完成轉譯的通訊，神情明顯比普通軍報嚴肅許多。
會議室里原本已經放松下來的氣氛重新停住。
老人看向他。
“什麼事？”
通訊軍官走到桌前，將文件遞過去。
“剛收到一份緊急聯絡。”
老人伸出手。
“哪里來的？”
通訊軍官停頓了一下。
“斯提克斯家族。”
桌邊幾個人的動作同時停住。
老人接過文件。
通訊軍官隨後補充道︰
“最高緊急等級。”