使团沿江东行三十七日，抵达金陵。
我入馆驿的第一晚，便取出在云诏写了一半的信。
“愫晚见字：我已得中头名，奉国命随使团前往金陵。文会结束，立即归湘西。迟归之日，待我回来再向你赔罪。”
我又写了沿途所见的江河、城池与渡口，把云诏至金陵的水道画在另一张纸上。
信末仍是两句话。
玉扣在身。
归路记得。
馆驿掌书记将信封入西归文匣。
“云诏来的驿骑须等文会结束才返程。届时替徐先生一道送出。”
我算过日子。
信先走，我随后启程。即便追不上它，也至多晚到十余日。
金陵的第一场论学设在会同馆。
上国士子起初并未将云诏头名放在眼中。
开席不久，便有人问我：“云诏既仰慕上国文教，为何还要自设科举、另立学统？”
席间响起几声笑。
我问他：“先生以为，一句话正确，是因为它出自上国，还是因为其中确有道理？”
“自然因为有理。”
“既然如此，诸位今日只须辨理，何必先问我来自哪里？若籍贯可以决定文章高下，文会也不必再论，各自将祖籍写在额头上便是。”
笑声从云诏席间传到了对面。
那名士子面色涨红，还要再辩。坐在上首的一位老先生却先放下酒杯。
“徐砚衡说得对。今日谁再以国别代替道理，便不必留在席上。”
此后再无人拿云诏二字轻我。
沈修文是在那一日主动下场的。
他是上国年轻一代声名最盛的士子，出身数代书香之家，十六岁入国学，十九岁已经替老师登坛讲书。旁人问我多少带着试探与轻慢，他只问我文章本身。
“徐先生说，人心本有知善知恶之明。若果真如此，世人为何仍须读书？”
“书是镜，不是光。人借书看见自己，却不能说镜中那张脸由镜子生出。”
“若有人心中尽是私欲，照镜又有何用？”
“他会遮住镜子，也会砸碎镜子。可他动手以前，已经知道自己不愿被照见。那一念躲避，便证明他并非全然不知。”
沈修文又问了七次。
从教化问到刑名，从幼童之心问到乱世之民。我逐一作答，没有借用一段现成注疏。
最后，他合起手中书卷。
“这一场，是我输了。”
会同馆内静了一瞬，随后议论声四起。
上国士子最负盛名的年轻人，在诸国使臣面前，亲口认下第一场败局。
我心中自然畅快，却并不意外。沈修文的七问已经胜过此前所有人，却还没有一道使我无从作答。
我的名字第二日便传出了馆驿。
城南书院送来请帖，要我与沈修文再论礼法。
那一日，书院内外坐了数百人。窗下、廊外与院墙旁都有人站着，连附近寺观中几名修行者也来听讲。
沈修文先问：“礼法既出于历代圣贤，后人依礼而行，有何不妥？”
“自然无妨。”
“那徐先生为何坚持，最后仍须由人心自断？”
我从案上拿起一卷礼书。
“书中写，父丧当守。若一人守丧途中遇见幼童落水，礼书没有写他该先救人，还是先保全丧服。他若只因书中无文便站在岸上，所守的究竟是礼，还是自己不肯担当的怯懦？”
沈修文道：“可依仁义推之。”
“由谁来推？”
“由当事之人。”
“所以活人的遭遇无穷无尽，书不能预先写尽一切选择。礼法为人指出大路，真正走到岔口，仍须自己问一句：此事是否忍心，此念是否有欺。”
沈修文沉思许久，再次起身行礼。
“此场也是徐先生胜。”
这一次，院中响起了喝彩。
不是来自云诏使团。
是上国书院自己的学生。
第三次论学移到了国学正堂。
所论为知与行。
沈修文主张先知而后行。人须先从师受教、明白善恶，才谈得上践行。
我说：“真正知道火会灼人，手便不会伸进火中；真正知道欺人有愧，开口以前自然会停。一个人嘴上说自己知道，做出来却全然相反，只能证明他记住了那句话，还没有真正知晓。”
有老先生当场发问：“照徐公子所言，世间知而不行者，都是不知？”
“至少他所知尚未进入心中。背得出药方不等于能治病，说得出仁义也不等于真正不忍害人。知若永远不能改变所行，那只是储在口中的字。”
那位老先生又问：“何以证明真正知晓？”
“行便是证明。”
正堂再无人出声。
我胸中积蓄多年的清气在那一刻贯通。红丝砚中的水自行平静，堂内悬着的十二盏灯也同时止住摇晃。
那股清气没有镇压任何人，却使在场每个人都清楚听见了自己心中原本想要回避的那句话。
片刻以后，一位坐在末席的官员起身离席。
第二日，他向御史台自陈早年曾替亲族隐去一桩侵田之事，愿意交还所得，领受处分。
此事传出以后，前来听我讲学的人更多。
国学将三场问答全部誊录成册。书坊连夜刻印，尚未等第一版墨迹干透，前来索书的名帖已经堆满柜台。
云诏使臣每日都将文会结果写进国书。国主赐来的绯罗与金印也送到金陵，命我回国以后入国学设席讲书。
上国礼部问我是否愿在金陵多留三年。
几座书院争相请我讲学，连最初在会同馆轻视云诏的那名士子，也带着自己的文章登门求教。
我没有因他先前的冒犯拒绝。
文章若有道理，便与他的失礼分开看。
城南那位闭门多年的大儒读过我的三场问答，命弟子带来一句评语。
“二十一岁，文气已能照见旁人之心。再向前一步，便可自立门庭。”
我在北境时，修行人曾说我三十岁以前或可立道。
到了金陵，许多人已经开始猜测，这一步究竟还要一年，还是只须下一场论学。
我自己也能感觉到那道门槛。
我甚至已经想好，下一场若再胜，便在金陵把最后那一步走完。
从四岁听出残文缺句，到今日三败沈修文，我心中那条路从未像此刻这样宽阔清楚。每答明一问，清气便增长一分；每有一人因我的话看清自己，前方那扇门便更近一寸。
沈修文没有因连败三场便避开我。
每场论学结束，他都会将我的回答逐字记下。记不清的地方，第二日再来馆驿询问。我也将自己的文稿尽数借给他，从未防备他会从中找到什么。
他问过我：“你如何断定一个念头出自本心，还是出自私欲？”
“私欲总有所求。本心只辨此事当不当为。”
“若一个人将私欲藏得极深，连自己也未察觉呢？”
“至诚自省，终能看见。”
“用什么看见？”
“仍以此心。”
沈修文把这四个字记在纸上，又问了几句，便收起笔墨。
我知道他没有服输。
我也希望他不要服输。
能有一个真正愿意沿着我的论述追到底的人，比再得十句称赞更可贵。
几日以后，沈修文带着三场辩论的全部手稿，去拜访城南那位大儒。
他在那里住了三日。
这三日里，我受邀登上国学讲席，也收到了上国太学的留任文书。
若我愿意，文会结束以后可以留在金陵，遍读上国藏书。若仍要回云诏，太学也愿每年遣学生西行，与我交换文章。
我没有立刻答复。
我要先回湘西。
我在馆驿展开愫晚替我画的舆图，把北湖、金陵城与东归水道一一补上。等她看见这张图，我们可以再决定往后住在哪里，又从哪一条路开始看天下。
我甚至已经想好了求亲时该先说什么。
先向梅家父母赔迟归之罪。
再告诉梅愫晚，金陵很大，书很多，北湖的月也很好看。她若愿意，我们成婚以后可以一同再来。
沈修文从城南回来那日，送来最后一封请帖。
文会最终场，定在北湖岸边。
帖上只写了一问。
“一心既可明万理，又以何物明此心？”
我看完，提笔回了一个字。
“可。”