次日天剛亮，春杏端著銅盆進來，見周秋棠坐在床頭“嘿嘿”傻笑，眼圈先紅了︰“二少爺，你可別嚇奴婢了。”
周秋棠歪著頭︰“笑……笑也不行？”
“行，怎麼都行。”春杏抹了把淚，壓低聲音，“少爺，今天一早，大老爺就請了媒婆來，在前廳說了好半晌話。奴婢隔窗听著，像是要給少爺說親。”
周秋棠心里咯 一下，面上仍是傻樣︰“說親？是……是給我說媳婦？”
“可不是。”春杏張了張嘴，欲言又止，末了湊到他耳邊，“是趙家的小姐。可那位趙小姐，前頭許過兩家，男方都沒過門就病死了，外頭都傳她八字硬，克夫。大老爺偏偏這時候提親，還說什麼‘沖喜’，少爺你說，這是不是要……”
周秋棠臉上的傻笑沒變，手指卻在被子里慢慢攥緊。沖喜？克夫？大伯這一手，比明搶還狠——只要他娶了趙小姐，無論“克死”還是“病逝”，二房就絕了後，偌大一份家業，不落大伯手里落誰手里？
“沖喜好，”他嘿嘿笑著，“沖喜熱鬧，有糖吃。”
春杏急得直跺腳，又不敢聲張。不一會兒周福進來，神色也沉沉的︰“少爺，那媒婆還沒走，在賬房跟大老爺對庚帖呢。趙家說了，陪送二十四抬嫁妝，不要一文彩禮，只要少爺點頭，下個月初八就過門。可趙小姐之前就克死了兩個，這是要把少爺往火坑里推啊。”
周秋棠不置可否，只嘿嘿笑著撥弄銅錢。
辰時剛過，前院忽然一陣馬蹄響。周福匆匆進來，臉色發白︰“少爺，侯團長的人來了——劉師爺，帶著四個兵，在門口討“剿匪捐”呢。三百大洋，限期三天，拿不出就要封井抓人！”
周秋棠“啊”了一聲，作勢要往床底下鑽︰“抓……抓人？”
周福連忙攔住，壓低聲音︰“少爺莫怕，老奴先去應付。”
他正要轉身，院門外腳步一沉，一個聲音先響起來︰“周管家，不必躲了。”
劉師爺搖著折扇進來，四十來歲，白淨面皮，一雙眼楮滴溜溜轉，先掃了屋里一圈，目光落在周秋棠身上，似笑非笑︰“喲，二少爺醒了？氣色不錯嘛。”
周秋棠縮著脖子，躲在周福身後，只露出半張臉︰“你……你是誰？”
“在下姓劉，侯團長帳下師爺。”劉師爺慢悠悠坐下，折扇一合，“周管家，你們周家是青神縣數得著的大戶，三百大洋，還不是九牛一毛？侯團長說了，三日期限，到時候可別怪軍爺不客氣。”
周福賠著笑︰“師爺您多寬限寬限，老爺病著，家里實在拿不出這麼多……”
拿不出？劉師爺冷笑，“那就拿鹽井抵。侯團長說了，井上那幾口大灶，正好歸了軍需處。二少爺是個明白人，總不會眼看著祖業讓人收走吧？”
周秋棠“嘿嘿”傻笑，指著他的扇子︰“扇子……扇子好看……”
劉師爺被這傻樣逗得沒了脾氣，搖頭起身︰“罷了，跟個傻子說不著。三日，記住，三日！”拂袖而出，四個兵丁跟在後頭，皮靴踏得院子咚咚響。
等人走遠，周福關上門，後背已經被汗浸透了︰“少爺，三天，三百大洋，這可如何是好？往年按井口繳，一年也才一兩百。今年不知怎的，開口就是三百，限期還這麼緊，像是……像是沖著咱們家來的。”
“沖不沖的，先不說。”周秋棠走到門邊，又站住，“大伯今日可來過？”話音剛落，院門外果然響起腳步聲。
周守廉穿著一身嶄新的青綢袍子進來，滿臉關切︰“秋棠啊，大伯听說侯團長的人來鬧了？莫怕莫怕，大伯已經托人去說和了。”
周秋棠“嘿嘿”傻笑︰“大伯好。”
周守廉在椅上坐下，嘆口氣︰“你也不小了。大伯給你說門親事，趙家小姐，模樣周正，八字旺。過了門，家里也算添個人手，你看如何？”
周秋棠歪著頭想了想︰“媳婦……媳婦，媳婦！”高興地在原地蹦蹦跳跳，轉著圈。
周守廉眼角抽了抽，目光在屋里掃了一圈，落在周福身上，“這幾日賬房事忙，秋棠身邊的事，你要多上心。”說完便走了。
周秋棠看著離開的背影，只問︰“那劉師爺，跟大伯走得很近？侯團長的‘捐’是哪年開始的？”
“隔三差五就往大老爺院里跑，兩個人常常關著門說話，連水都不讓旁人送。”周福想了想臉色一變又道:“去年，是去年，大老爺剛把那幾口新井的契書收進自己屋里。”
周秋棠點點頭，低聲道︰“錢的事，我來想辦法。明兒個，我去井上轉轉。”
入夜，周秋棠靜靜地躺在硬邦邦的床上，睜著眼。回想起前世車間里那套土法制皂的流程——草木灰、堿水、油脂，成本低得嚇人。鹽井不缺油脂，更不缺人手。只要撐過這三天，把侯魁穩住……
“三百大洋，”他望著帳頂，輕聲自語，“那就先從一塊肥皂賺起。”窗外海棠樹隨著風兒沙沙作響，像是應了他的這句話。