周秋棠在團練場邊立起一根松木旗桿，旗子是他連夜讓春杏縫的，白底黑字，一個“周”字。三十個袍哥兄弟在鐵猴身後站成三排，刀槍棍棒五花八門，倒也有幾分架勢。
鐵猴扛著刀走過來，圍著旗桿轉了一圈，咧嘴一笑︰“周少爺，旗子都有了。這民團，算開張了？”
“拜旗！”鐵猴一聲吼，三十條漢子齊刷刷單膝跪地。周秋棠在旗前站定，鄭重抱拳︰“周家民團，今日立團。護井護坊，護鄉護民。有福同享，有難同當！”
“有福同享，有難同當！”三十條嗓子轟然應和，驚起後山一片宿鳥。
周秋棠道，“從今兒起，青神縣周家民團，正式立團。”
鐵猴咂咂嘴︰“就憑咱們這三十號人，十來條雜槍，能鎮得住誰？”
“鎮不鎮得住，不在人多。”周秋棠道，“在規矩。”
他跳上旗桿下的石墩，朝眾人一拱手︰“諸位兄弟，蒙猴爺看得起，把大家帶來周家。我周秋棠把話撂在前頭——餉銀一月五塊，管吃管住，逢年過節另有紅包。規矩只有三條︰一不擾民，二不欺弱，三听號令。犯一條，逐出民團，餉銀一文不給。”
人群里瞬間起了一陣騷動，那黑臉漢子往前跨了半步，亮著嗓門沖周秋棠喊︰“二少爺，銀子這點事兒哪算個事？咱們袍哥兄弟行走江湖，最認的就是義氣倆字兒!你總得拿出點真東西，讓兄弟們心服口服吧？”
周秋棠抬眼掃過他，開口道︰“你叫什麼名字？”
“小的叫三麻子!”漢子把胸膛挺得筆直，梗著脖子應道。
“好，三麻子。”周秋棠的聲音依舊平靜，“不服我，那弟兄們想服什麼？服手里的硬槍？服箱里的現銀？”
三麻子嗓門扯得更亮︰“這些我們全都不認!袍哥弟兄只認實打實的真本事!”
周秋棠聞言朗聲笑了出來。他縱身從石墩上跳下，從周福手里接過那把漢陽造，抬臂、上膛、瞄準，整套動作行雲流水沒有半分停頓——只听“叮”的一聲輕響，遠處旗桿頂上拴著的那枚銅錢，直接被彈頭掃得墜落到地上。
隨著一聲清脆的槍響，周遭瞬間鴉雀無聲，連方才攢動的人頭都定在了原地。
三麻子張著嘴，半天合不攏，忽然大步上前，單膝一跪︰“二少爺，我三麻子服了！往後這條命，就是周家的！”
周秋棠一把扶起他︰“命是你自己的。周家要的，是你們跟著我，把日子過好。”
三麻子眼眶一熱，重重點頭︰“二少爺……您這槍法……”
“蒙的。”周秋棠把槍丟還給周福，拍拍手上的灰，“各位兄弟，功夫可以慢慢練。但丑話說在前頭——我周家的錢，養得起能打的人，養不起吃閑飯的。”
鐵猴在旁邊看得眼楮發亮，一把摟住周秋棠的肩膀︰“好小子！我鐵猴沒看錯人！兄弟們，從今兒起，周少爺的話，就是我鐵猴的話！”
眾人轟然應諾。
團練場原是後山腳下一片亂石坡，雇了三十來個短工，平了半個月，才整出這一塊平。場子東頭搭了三間營房，西頭壘了個土台子當講台，場邊挖了一條排水溝，溝沿上種了一圈酸棗樹。窮是窮了點，可站在台上一看，黑壓壓一片人頭，到底有了點兵營的意思。
正午，周守拙坐著滑竿來了團練場。他身子弱，卻執意要看一眼。周秋棠扶他下了滑竿，他拄著拐，把團練場前前後後看了一遍，又看了看那桿“周”字旗，點了點頭。
“地，是爹買的。”周守拙道，“二十畝旱地，連著後山，夠你們折騰的。這地原先是劉寡婦家的，她兒子抽大煙敗光了家產，急著出手。爹托了中人，按市價又加了兩成，才搶在鎮上李財主前頭買下來。”
他說著從懷里掏出一張契紙︰“地契在這兒，你收好。”
周秋棠鼻子一酸，低下頭︰“爹，兒子定不辜負您。”
周守拙拍拍他的手︰“爹信你。你比爹強，強多了。”
夜里，團練場邊搭起了臨時營房，三十個袍哥兄弟擠在通鋪上，說說笑笑。鐵猴拎著酒葫蘆進來找周秋棠，兩人坐在旗桿下，就著月光喝酒。
“周少爺，”鐵猴灌了一口酒，“說句掏心窩子的話，我鐵猴在碼頭上混了這些年，見過的人多了。你是頭一個，讓兄弟們吃上安穩飯的。”
“安穩飯，得靠自己掙。”周秋棠道，“猴爺，往後這三十個兄弟，就是周家的根。”
鐵猴點點頭，忽然道︰“對了，周少爺，我那幾個兄弟，都是碼頭上下苦力的，沒摸過槍。你這槍法，得教教他們。”
“明天就教。”周秋棠道，“不光槍，還有號令、列隊、夜哨。民團民團，先得像團。”
鐵猴咧嘴一笑︰“成！”
兩人又喝了幾口酒，鐵猴才壓低聲音︰“對了，我今兒在鎮上听說，侯團長那邊，對你這民團，有點說法。”
周秋棠心里一沉︰“什麼說法？”
“說是……一個地主家的傻兒子，舞刀弄槍，成不了氣候。”鐵猴道，“不過他家劉師爺倒沒說啥，只笑了笑。”
周秋棠望著遠處黑 的後山，緩緩道︰“他說不成氣候，咱們就把氣候做給他看。”
鐵猴一拍大腿︰“這話我愛听！”
兩人踫了踫酒葫蘆。月光下，那面“周”字旗被夜風扯得獵獵作響，旗角正好掃過旗桿頂上拴著的那根紅繩——那是周秋棠今早系上去的，繩上綁著一枚銅錢。
遠處，一個身影在鎮口站了一會兒，望了望團練場的燈火。他穿一身洗得發白的舊軍裝，背著一只破包袱，走得極慢，像是走了很遠的路。
到了鎮口茶館，他放下包袱，要了一碗茶，望著團練場的方向出神。茶博士問他從哪來，他只說了一句︰“從北邊來。”
茶博士還想再問，他已經起身，朝團練場走去。