峨眉山悍匪“金錢豹”帶百余人下山，一夜洗劫洪雅城外三鎮。洪雅縣的保安團嚇得緊閉城門，愣是一槍未放。
此匪橫行峨眉山七八年，官府三次圍剿都讓他溜了。縣長只能向成都告急，可成都的兵，哪年能趕到？
逃難的人涌進青神縣，拖兒帶女，哭天喊地。周秋棠站在鎮口，看著一撥一撥的人涌進來，心里一陣發緊。他當即讓人在皂坊門口支起大鍋，熬粥施舍，又騰出幾間空房，安置老人孩子。
“少爺，”周福急道，“匪眾要是竄到青神來……”
“所以得把路堵上。”周秋棠道，“叫徐大哥來！”
周福一愣，還想再勸，可看少爺臉色沉得像臘月的天，便知道勸也無用，轉身便去找徐教習。
徐鐵生來得快，周秋棠把洪雅送來的急報拍在桌上，三言兩語說了匪情。徐鐵生听完，眉頭擰成疙瘩，半晌才開口︰“周少爺，洪雅到青神，必經界牌埡口。那里山路窄，兩邊是坡，好伏擊。”
“打得過嗎？”周秋棠問，“他們一百多人，咱們三十幾個。”
徐鐵生走到院中，隨手撿起一根樹枝，在地上畫出幾道彎彎曲曲的線︰“這是界牌埡口，兩山夾一溝，路窄得兩輛大車都錯不開。土匪人多，進了溝就施展不開。咱們三十幾個人，分三處佔住坡頭，打他個首尾不顧。”
他抬頭看了周秋棠一眼，目光沉穩，“滇南那會兒，我一個排，也守過三百人的坡。打的，就是地勢。”
周秋棠沉默片刻，點了點頭︰“那就打。丑話說前頭——頭一回見血，誰腿軟，我不怪他；可誰要臨陣退縮，軍規伺候。”
出發前，徐鐵生給每人發了一根白布條，系在左臂上︰“天黑看不清臉，認布條！自己人，都系白條！”
他又檢查了每桿槍的槍膛，叮囑道︰“頭一回打仗，記住三件事︰听號令，找掩護，別亂放槍。槍要打在人堆里，別對著天放。”團丁們默不作聲，握著槍的手，卻都攥出了汗。
當晚，民團三十幾人摸黑上界牌埡口。徐鐵生分三路︰三麻子堵前，黑塔伏中段，自守後路；鐵猴帶袍哥隱入林中造勢。周秋棠拎銅鑼蹲坡頂。
三麻子弓著腰湊到周秋棠身邊，壓著嗓子低聲勸︰“少爺，您一會兒躲遠點。”
周秋棠眉峰一挑，語氣帶著幾分不容置喙︰“我躲什麼？你們在前頭拼命，我躲在後頭敲鑼坐享其成？那我這個團長，當得也太輕省了。”
三麻子還想再勸，一旁盯著埡口方向的徐鐵生突然抬手一揮，厲聲打斷眾人︰“都別說了!臥倒!”
沒等多久，天剛蒙蒙亮的界牌埡口外，果然傳來了雜沓的馬蹄聲和亂糟糟的腳步聲——匪眾如期來了。
領頭是盤踞此地作惡的匪首“金錢豹”，滿臉橫肉，騎高頭黑馬，腰別兩把盒子炮。身後百余匪眾，半數持刀棍、僅不到半數扛槍，隊伍拖得老長。隊尾大車堆滿搶來的財物，角落綁著十幾個被擄來、正哭號的婦人。
趴在側邊草叢里的黑塔屏住呼吸，沖著徐鐵生的方向壓著嗓子報︰“他們搶了不少，還綁了人。”
徐鐵生的眼楮死死盯著山下慢慢挪進來的匪群，指尖扣著扳機，連聲音都沒多帶一絲波瀾︰“別動，沉住氣，等他們全進套。”
匪眾大搖大擺地進了埡口。走到一半，金錢豹忽然勒住馬，狐疑地抬頭望了望兩邊的山坡︰“不對勁。太靜了。”
一旁湊上來答話的小匪滿不在乎︰“大當家，這荒山野嶺的，哪來那麼多動靜？”
金錢豹一巴掌把他搡開，手已經摸上了腰里的槍，厲聲嘶吼︰“他娘的，連一聲鳥叫都沒有!有埋伏——撤!快撤——”
可惜，已經晚了。
“打!”徐鐵生一聲暴喝，手里的槍響率先劃破了埡口的死寂。
被彈雨壓得抬不起頭的金錢豹趴在馬脖子後面，躲開迎面飛來的子彈，依舊扯著嗓子嘶吼，想要穩住亂掉的陣腳︰“別慌!都別亂!往側邊林子里撤!撤出去再整隊!
可林子里也響起了槍聲。鐵猴帶著袍哥兄弟，吹哨子、打冷槍，虛張聲勢。匪徒不知道林子藏了多少人，嚇得掉頭往回跑，又撞上三麻子的堵截，亂作一團。
“周家民團在此！”周秋棠站在坡頂，中氣十足，“放下槍的，饒你們不死！頑固抵抗的，一個不留！”
匪眾徹底崩了。丟下大車和擄來的婦孺，連滾帶爬地往峨眉方向逃。金錢豹在幾個親信的保護下沖出埡口，臨走回頭望了一眼，惡狠狠地丟下一句︰“青神周家？老子記下了！”
戰斗不到一個時辰就結束了，民團傷三人，都是輕傷。
戰後，周秋棠親自給傷兵裹傷，又讓人把繳獲的大車和糧食還給洪雅來的難民。洪雅逃難的人跪了一地，磕頭道謝︰“周少爺！您是我們的大恩人！”
徐鐵生走過來，難得露出一點笑意︰“周少爺，這仗，打得值。”
“值。”周秋棠望著遠去的匪影，緩緩道，“可金錢豹那句話，你也听見了。往後，青神得多提防著點。”
他想了想，又壓低聲音︰“徐大哥，今兒這一仗，得讓縣衙知道。民團不光能練，還能打。這是周家的底氣。”
第二日，首戰告捷的消息傳遍了青神縣。縣衙的趙師爺親自來團練場看繳獲的槍，嘖嘖稱奇；侯魁那邊卻沉著臉。劉師爺道︰“團長，民團這一仗，把您比下去了。往後這青神縣，怕是要傳出‘縣衙的團比駐軍還硬’的話來。”
侯魁冷笑︰“打幾個土匪，也敢跟本團長比？”
“可百姓信這個。”劉師爺道，“團長，咱們得做點什麼了。”