軍械處的庫房在成都北門，院牆高聳，鐵門森嚴。
周秋棠親自帶銀票提貨，馬處長領他進庫，指著牆角碼得整齊的木箱道︰“二百條德式毛瑟，九成新，另配兩萬發七九子彈。周少爺，你驗驗。”
庫房光線昏暗，彌漫著槍油味。馬處長走在前頭，忽然壓低聲音道︰“周少爺，我多嘴一句——這批槍是督軍府賬上走的，可川西那邊也有人盯著軍械處。你路上走旱道，避著點嘉定的碼頭。”
“多謝馬處長提點。”周秋棠心頭一動，“周某記下了。”
他嘴上應著，心里卻轉過念頭︰“嘉定碼頭——那是劉白水的人常走的地方。馬處長這話，是劉季昭的意思，還是私下的交情？無論如何，都說明這批槍有人盯著。”
周秋棠拆開一只箱子，取出一支步槍。槍身藍汪汪的，槍栓拉得順暢，機匣上打著洋文鋼印——是正經德國貨。他拉了拉槍栓，對著光看了看膛線，心里暗喜︰“好槍。馬處長，這份情周某記下了。”
“記不記的，倒無所謂。”馬處長道，“劉督軍的意思是——這槍，是給商團護衛用的。周少爺要是拿它們干別的，回頭督軍查起來，可別說我沒提醒你。”
“馬處長放心。”周秋棠笑道，“周某要槍，就是護貨護命。”
貨提出來，天已擦黑。兩百條槍、兩萬發子彈分裝四十只木箱，按說好的章程交給滾地龍、悶雷兩個袍哥，分三批走旱路。
第一批走簡陽。滾地龍扮作藥材商，二十只箱子，面上是川芎當歸，底下是十條槍、一千發子彈。行到簡陽地界，迎面踫上稽查卡子——川軍查私貨，見車就翻。
“站住！”稽查兵攔住騾車，“箱子里裝的什麼？”
“軍爺，”滾地龍點頭哈腰，“藥材，成都同仁堂的貨，往資中送。”
“藥材？”稽查兵用槍托敲了敲箱子，“打開看看。”
滾地龍心里一緊，面上卻堆著笑，慢騰騰地解繩子。就在這時，車隊後頭有人喊︰“前頭怎麼回事？耽擱半天，誤了貨，你們誰擔得起？”
稽查兵回頭一看，一個穿長衫的年輕人走來，手里攥著一封火漆文書，往他面前一亮︰“成都督軍府軍械處的回文——這批貨，是替商團押的。誤了時辰，你擔得起嗎？”
稽查兵看了文書，又看了看滾地龍，嘟囔一句“早說啊”，揮手放行。
那年輕人正是徐鐵生。他扮作貨主，揣著軍械處的回文，一路跟著滾地龍的車隊。過了簡陽，他才松口氣，對滾地龍道︰“這一關算過了。往後的資中、內江兩道卡子，查得更嚴——頭一批貨，最要緊的是穩。”
“徐爺放心。”滾地龍道，“袍哥道上走貨，過的關卡多的是，有回文在手，就是官面護身符。”
第二批、第三批，走了資中、內江兩道。有軍械處的回文開路，路上雖然也被盤查了兩回，卻都有驚無險。
資中那趟，是悶雷帶的隊。過河時正逢漲水，渡船只敢走半夜。悶雷把箱子綁在船底，用油布裹了三層，泅水的人在船頭望風。
天亮時分，二十只箱子一只不落，全過了河。內江那道卡子查得更嚴——稽查兵要開箱驗貨。悶雷掏出一封“川西鹽務”的文書，又塞了兩塊大洋，稽查兵掂了掂，擺擺手︰“走吧，走吧。”半月後，四十只木箱，一箱不少，全數進了青神。
貨卸進鹽井地窖那晚，周秋棠把江慎之、趙爐頭、徐鐵生、鐵猴都叫了來。四十只木箱卸進地窖，鐵猴親自點數︰二百支槍一支不差，兩萬發子彈一發不少。
江慎之當場拆開兩箱，一一驗過膛線、機匣，又裝了一匣子彈試射——“當”的一聲，子彈穿過靶心，鐵皮靶上留了個圓洞。
江慎之把槍翻來覆去看了半天，嘆道︰“德國人的做工，真是沒得說。咱們的海棠步槍，差就差在鋼材上。等哪天咱們自己煉出好鋼——”他沒說下去，眼里卻亮得嚇人。
地窖里點著油燈，四十只木箱碼得整整齊齊。周秋棠打開一只，取出一支毛瑟，在燈下摩挲著槍身，道︰“這是劉季昭批給咱們的‘商團護衛槍’。他以為，咱們拿了這槍，還是他的順民。”
他頓了頓，把槍遞給徐鐵生︰“這槍進了青神，就不是‘護衛’了——是海棠團練頭一回齊裝滿員的德械。從今往後，團練的步槍一半海棠造、一半德械，兩條腿走路。”
“少爺，”鐵猴道，“這二百條槍怎麼發？”
“一營發一百條，”周秋棠道，“二營六十條；三營、四營各二十條。剩下的留作後備。”
他看向徐鐵生，“徐大哥，你排個操典——德械的保養、射擊、齊射從頭訓。一個月後，我要看見一支能用德械打仗的隊伍。”
“一個月，”徐鐵生道，“夠。”
“還有。”周秋棠掏出那紙回文，道，“這紙回文，是劉季昭親手批的。咱們欠他一個人情——可這個人情，咱們怎麼還，什麼時候還，得咱們說了算。”
他望著燈下泛藍的槍身，心里默默道︰“兩百條德械，兩萬發子彈——這是劉季昭親手遞給咱們的刀。他以為刀握在他手里，可刀柄已經在咱們手上了。等咱們的海棠步槍月產過百，配上這批德械，川南的團練，就不再是‘團練’了。”
他說到這里，又問徐鐵生︰“這批槍，一共花了多少？”
“連槍帶彈，加上路上的盤纏、打點，四千三百大洋。”
“四千三。”周秋棠道，“夠機器廠造三個月的槍。可這筆錢花得值——有了這二百條槍，川南百姓往後少遭多少匪禍，就不是銀錢能算的。”
他吹熄油燈，地窖里陷入黑暗。外頭夜風正緊。他低聲道︰“天亮之後，川南的棋，就要換一種下法了。”