德械入窖的第三天，周秋棠把江慎之和趙爐頭叫到機器廠，關起門來，說了一件事︰“我想把廠子，擴成兵工總廠。”
江慎之吃了一驚︰“總廠？少爺，咱們現在的攤子，滿打滿算，也就槍械一個車間——”
“所以要擴。”周秋棠道，“往後，海棠機器廠改名‘海棠兵工總廠’，下設三個車間︰槍械車間，造槍、修槍；彈藥車間，造子彈、復裝彈殼；修理車間，修槍炮、修機器。三樣缺一樣，咱們的兵，就撐不起大場面。”
“少爺，”趙爐頭搓著滿是老繭的手，“槍械車間，我跟江先生還對付得了；可子彈——那玩意兒，講究的是火藥的配比、底火的成色，差一毫，就是炸膛的事。”
“我知道。”周秋棠道，“所以彈藥車間，我打算另請高人。”
“高人？”
“成都兵工廠里，有個老師傅姓覃，人稱‘覃火藥’。”周秋棠道，“年輕時在漢陽兵工廠待過，造了一輩子子彈。我托嚴老議員引薦，已經跟他談好了——下個月，他帶著兩個徒弟，到青神來。”
趙爐頭一听，眼楮亮了︰“覃火藥？我在漢陽見過他！他配的底火，十發里沒有一發啞火。”
“就是他。”周秋棠道，“覃師傅來了，彈藥車間就交給他；修理車間，趙叔，你來挑頭——你手底下那幾個學徒，跟了你這些年，修槍修炮，都練出來了。”
趙爐頭應下，又遲疑道︰“可這麼一擴，人手、場地、錢——”
“場地，後院那十畝地，我已經買了。”周秋棠道，“錢，商團的賬上，撥三萬大洋。人手，從團練里挑機靈的，送去給各車間的師傅當學徒——學成之前，餉銀照發，學成之後，加一倍。”
“三萬大洋？”江慎之道，“少爺，機器廠這一年的利，怕都填進去了。”
“值。”周秋棠道，“槍是買的，總有斷的一天；子彈是買的，總有貴的一天。可自己的廠子造出來的東西，永遠在自己手里。咱們要在這亂世里立足，槍桿子要硬，槍桿子後面的廠子，更要硬。”
接下來的三個月，青神東郊，日日夜夜響著錘聲和機器的轟鳴。
槍械車間先動工，擴大了兩倍。江慎之帶著學徒，把拉床、鏜床、銑床一台一台重新調試，又從重慶訂了三台手搖鑽床，新添了淬火池和校驗台。
流水線排下來︰下料、車管、拉膛、鉸機匣、裝擊針、校射擊——七個工序，七天一爐，一人一道，專精一門。頭一個月，海棠步槍月產十五支；三個月後，穩在三十支。
覃火藥到青神那天，是個陰天。他五十來歲，瘦，黑，一雙眼楮卻亮。周秋棠親自到碼頭接他，他沒寒暄，先問了一句︰“料呢？”
周秋棠領他進了車間。覃火藥把火硝、硫磺、鐵皮一樣一樣驗過，又掂了掂滇邊弄來的洋火硝，半天才點頭︰“料是正經料。給我三個月，先出復裝彈；半年後，新彈也能上。”
“多久？”周秋棠道，“團練等著用。”
“急不得。”覃火藥道，“彈藥這行當，慢一分穩一分，快一分炸一分。少爺要是催得緊，我這就卷鋪蓋回成都。”
周秋棠笑了︰“覃師傅，您說了算。”
他配的第一批底火，裝了一百發復裝彈，拉到靶場試射。一百發，發發打響，無一啞火。趙爐頭看得直咂嘴︰“覃師傅，這手活，絕了。”
覃火藥咧嘴一笑︰“這才哪到哪。等咱們的火硝自己熬出來，子彈的成本，還能再壓下去一半。”
靶場邊，徐鐵生抱起一箱新彈，驗了十幾發，彈彈上靶。他放下槍，對周秋棠道︰“少爺，這彈跟洋彈差不多。往後咱們的兵，再不用勒著褲腰帶打槍了。”
修理車間，設在機器廠最里頭，最不起眼，卻最見功夫。趙爐頭帶著六個學徒，專門收拾各營送來的壞槍壞炮︰打不響的換擊針，卡殼的修彈膛，斷了槍托的重配木托。三個月里修好的舊槍，四十余支——團練的槍，一支頂兩支用。
趙爐頭常掛在嘴邊的一句話是︰“修槍比造槍還難——造壞了可以重來，修壞了，可就廢了一支槍。”
四個月後，海棠兵工總廠落成。三車間門口，各掛著一塊木牌︰槍械、彈藥、修理。
落成那天，周秋棠站在廠門口，看著進進出出的工人，對江慎之道︰“江先生，三年前，咱們連一顆螺絲都得從成都買；如今，槍、彈，樣樣自己來。你當初帶著圖紙來投我——賭贏了吧？”
江慎之望著廠里升起的煙，笑道︰“賭贏了。少爺，你許我的那個‘造出中國自己的槍’的夢，我如今信了。再給我兩年——海棠步槍，月產五十支；子彈，月產五千發。到那時候，別說川南，就是整個川省，也沒有哪家的兵，比咱們的槍多。”
周秋棠拍了拍他的肩，心里默默道︰“兩年。劉季昭有兵工廠，劉白水有洋槍洋炮——可他們的廠子，是給他們的兵造的；我的廠子，是給我周秋棠的兵造的。等海棠兵工總廠的槍彈，堆滿庫房的那一天，川南的天地，就該換了。”
落成那天傍晚，周秋棠獨自在廠里轉了一圈。槍械車間的錘聲、彈藥車間的藥味、修理車間的機油味混在一起，說不出的踏實。
他站在淬火池邊，看著爐火映紅的天，低聲道︰“三年了，從一口鹽井到一座兵工總廠。這亂世里錢是膽、槍是命——如今，膽和命都攥在自己手里了。”