炮营被烧的第三天，彭老虎又调来了两门迫击炮。
“周秋棠，你烧我的炮，我买新的炮！”彭老虎咬着牙道，“给我轰！轰开嘉定！”
滇军的迫击炮，架在城东的土坡上，居高临下。炮声一响，嘉定城头，又落了一排弹。
“顶住！”徐铁生趴在城头，喊了一嗓子。话音没落，一发炮弹落在十步开外，炸起的土块，糊了他一脸。
“呸！”徐铁生吐了口泥，道，“这炮，比山炮还刁钻！”
“刁钻？”周秋棠不知什么时候，也上了城头，蹲在垛口后头，望了一眼城外，“徐大哥，他们的迫击炮，是咱们的铁厂，教出来的活计。”
“司令是说——”
“土炮，咱们也有。”周秋棠道，“我让铁厂赶制的迫击炮，昨天成了。走，看看去。”
兵工厂的院子里，停着四门崭新的迫击炮。
说是迫击炮，其实就是土炮的改良：粗铁管，带底座，加了弹簧和撞针，能打弯曲的弹道。
这炮的图纸，周秋棠画了半个月。难点在炮弹的引信——早了，炮口炸；晚了，落地不炸。覃火药琢磨了三天，才仿出个八九不离十。
周秋棠又让赵炉头铸了带尾翼的炮弹，头重脚轻，飞出去，稳稳地头朝下。炮弹是覃火药配的，铸铁壳，装黑药，炸开是一片铁砂。
“司令，这炮，打得准吗？”江慎之问。
“准不准，试了才知道。”周秋棠道，“架起来，往城东土坡，打三发。”
三发试射，两发落在土坡上，炸起两团黑烟。
“成了！”覃火药跳起来。
“别高兴。”周秋棠道，“滇军的迫击炮，架在坡顶。咱们的炮，弹道弯曲，正好够得着。传令——四门炮，全部架到城头，专打滇军的炮位！”
当夜，四门迫击炮，悄悄架上了城头。
第二天天一亮，滇军照例先开炮。可这回，滇军的炮才响了三声，嘉定城头的迫击炮，就回了过去。
“咻——轰！”
一发炮弹，正落在滇军的炮位上。紧接着，第二发、第三发，接二连三砸过去。滇军阵地上的两门迫击炮轰然被炸翻，炮架扭曲变形，炮管歪倒在泥土里。
方才还在装填弹药的炮手死伤一片，横七竖八倒在炮位四周。幸存的几名士兵顾不上收拾同伴的遗体，拼尽全力拖拽着残存的火炮，仓皇向后撤退。
嘉定城头的迫击炮，一发接一发，追着炸。滇军一个炮兵连长，抱着脑袋趴在沟里，哭道：“这仗没法打了！咱们的炮，一响就被炸，跟长了眼睛似的！”
“追着打！”周秋棠站在城头，指挥道，“炮弹不要省！”
迫击炮追着滇军炮位，一路打过去。滇军往哪撤，炮弹就往哪落。撤了半里地，滇军把迫击炮扔在路边，人先跑了。
“步兵，冲城了！”了望的团丁喊道。
滇军没了炮，仗着人多，又发起一波冲锋。滇军攻城，一天一个花样：头一回用门板当盾，被机枪打得透心凉；第二回用稻草捆挡子弹，被土炮的弹片炸得稀碎；第三回学洋人挖壕沟，可嘉定的城壕又深又宽，挖到半截，被城头的冷枪点得抬不起头。
滇军的老兵私下嘀咕：“打了一辈子仗，头一回见这样的城——枪炮邪门，还不见人冒头。”
“机枪，压住！”徐铁生喊道。
城头的机枪，哒哒哒地响起来。可滇军这回学乖了——他们不直冲，而是分成几路，贴着墙根，猫着腰往前摸。
“打墙根的！”周秋棠道，“土炮，往墙根外沿打！”
土炮的炮口压下来，一发炮弹，贴着墙根炸开，弹片横飞。猫腰摸墙的滇军，一片一片倒下去。
“嘉定城，是刺猬！”滇军一个营长，趴在地上，冲后头喊，“撤！撤！再不撤，都撂这儿了！”
这一仗，从早打到晚。
滇军冲了六回，一回比一回弱。城下，滇军的尸体，一层压着一层。彭老虎的参谋，粗略一数，一天下来，滇军死了八百多。
“师长，不能再冲了！”参谋道，“这城的枪炮，邪门得很！机枪、土炮，刁钻的很！兄弟们，都怕了！”
彭老虎望着嘉定的城头，第一次，感到了发怵。
“周秋棠，哪来的这么多枪炮？”他喃喃道，“他的兵工厂，不是才办了一年吗？”
滇军营地里，怨声四起。伤兵挤在帐篷里，哼哼唧唧地骂：“打嘉定？嘉定的兵，是铁打的！”
伙夫把稀得能照见人影的粥，一勺一勺舀进碗里，嘟囔道：“粮也快没了，这围的，是城还是自己？”
彭老虎把桌子一拍：“谁再敢乱说，军法伺候！”可话是这么说，连他自己，都开始盘算退路。
他不知道的是，嘉定城头那些火器，一半是兵工厂造的，一半，是滇军自己“送”来的——头两天夜袭，铁猴不光烧了炮营，还顺回来十几箱弹药。
城头上，周秋棠清点着战果，对徐铁生道：“徐大哥，滇军的锐气，折了。”
“折了。”徐铁生道，“今天这一仗，滇军死了八百多，伤了上千。彭老虎就是想围，手下的兵，也未必肯卖命了。”
“那咱们，该动手了。”周秋棠道，“滇军没了炮，没了士气，粮草也快断了。正是反攻的时候。徐大哥，你挑两千精兵，今夜饱餐一顿，三更出城——我在岷江边，给彭老虎，备一份大礼。”
当夜，嘉定城里，炊烟四起。百姓们把攒下的腊肉、白米，一筐筐送进军营：“子弟兵，吃饱了好打仗！”
周秋棠立在土坡上静静望着这一幕，低声自语：“这一仗，胜负已分——就等岷江边上，再与他们见真章了。”