岷江邊的這場仗，周秋棠在城頭上，謀劃了三天。
“滇軍是客軍，客軍最怕兩樣︰一是斷糧，二是退路被堵。”周秋棠望著遠處陣地上消散的硝煙，轉頭對徐鐵生緩緩說道，“如今滇軍糧草將盡，軍心浮動。只要咱們擺出‘棄城’的樣子，彭老虎必然會率兵來追——他眼下急需一場大勝，穩住搖搖欲墜的軍心。”
“誘他出城來打？”徐鐵生眉頭一挑，沉聲問道，指尖不自覺按在了腰間槍柄上。
周秋棠微微頷首︰“岷江邊上，有一道山谷，叫青石口——兩山夾一江，通路狹窄，僅有一條小道通行。滇軍大隊一旦追進來，我們把谷口兩頭一堵，斷其後路，便是插翅難飛的死路。到時候火炮居高臨下，任憑他們人多，也無從施展。”
“那‘棄城’，怎麼演？”
“演得像，才有人信。”周秋棠道，“今夜，讓城頭熄一半燈，城門口燒幾堆火，做燒糧草的樣子。再讓鐵猴帶一隊人，天不亮，扛著‘海棠’旗，往南邊山里鑽——滇軍的探子看見，自然以為咱們跑了。”
“那城里，誰守？”
“城里留五百老弱，關門死守。”周秋棠沉著吩咐道，“滇軍見咱們‘棄城’，必不攻堅這座‘空城’，盡數撲出來追擊——他們一心想擒我周秋棠，求勝心切。”
計策定了，當夜便開始布置演戲。
嘉定城頭，燈火滅了半邊。城門口，火光熊熊，燒的是幾堆干柴——遠遠望去，如同在焚毀糧草。天不亮，鐵猴帶著一隊人馬，扛著海棠旗，裝作倉皇失措，往南邊山里撤去。
滇軍的探子，把消息報回大營。彭老虎一拍大腿︰“跑了！周秋棠跑了！傳令——全軍追擊，追到周秋棠，本師長重重有賞！”
“師長，”參謀拉住他，“會不會有詐？”
“詐什麼詐？”彭老虎道，“圍了這些天，城里的糧早就盡了，他不跑，等著餓死？追！”
滇軍傾巢而出。
前鋒是滇軍最精銳的一個團，騎馬的、扛槍的，一路追著海棠旗，往南撲。追到青石口，探子回報︰“周秋棠的旗子，進山了！”
“進山！追進去！”前鋒團長一揮手，“捉住周秋棠！”
青石口，兩山對峙，中間只有一條貼著江邊的窄路。滇軍前鋒一個團，兩千多人，呼啦啦涌進山口。
“轟！”
第一聲炮響，便是早就架在青石口半山腰上的土炮。炮彈砸在谷口，炸起的碎石，堵住了滇軍的退路。
“上當了！”前鋒團長臉都白了，“撤！快撤！”
“撤不了了。”
谷口那頭，徐鐵生帶著兩千精兵，從山坳里殺出來，機槍、步槍，織成一片火網，“滇軍的，放下槍，饒你們不死！”
滇軍前鋒，往前沖，沖不過徐鐵生的火網；往回撤，撤不出谷口。兩山之上，周秋棠讓人推下的滾木、擂石，嘩啦啦滾下來，砸得滇軍鬼哭狼嚎。
“打！”徐鐵生喊道，“打他們的馬！馬一倒，人就亂了！”
機槍專打馬腿。滇軍的戰馬，一匹匹嘶叫著栽倒，騎手摔下馬，滾成一團。不到半個時辰，谷里的滇軍，就亂了陣腳。
“別打了！我們降！我們降！”滇軍的兵，把槍往地上一扔，成片成片地跪下去。
青石口這一仗，滇軍前鋒一個團，兩千多人，全殲——不，是幾乎全俘。跑掉的，連一百人都不到。
彭老虎帶著主力，追到青石口外，看見谷里一片慘狀，又听見谷口那頭的槍聲，嚇得魂飛魄散︰“周秋棠！他不是跑了！他是要全殲咱們！”
“師長，快撤！”參謀道，“前頭有伏兵，後頭嘉定城還關著門——咱們，是鑽進口袋了！”
滇軍主力，掉頭就跑。
可他們跑得快，嘉定城里的兵，出得更快。周秋棠留下守城的那五百“老弱”，其實全是精兵——城門一開，他們從後頭掩殺出來。滇軍腹背受敵，一萬多人，跑散了五成，被圍住的，繳械投降。
這一仗，從日出，打到日落。
岷江邊，滇軍的降兵，黑壓壓跪了一大片。清點戰果︰俘獲滇軍三千二百人，繳槍兩千余支，戰馬三百匹，輜重無數。滇軍第五師師長彭老虎，帶著不到兩千殘兵，連夜逃回鹽津。
“彭老虎，跑了。”徐鐵生有些遺憾，“可惜沒抓住他。”
“跑了就跑了。”周秋棠道，“滇軍第五師，元氣大傷，十年八年，緩不過來。徐大哥，這一仗，川南的脊梁骨，算是立住了。”
夕陽西下，岷江的水，被染成一片金紅。嘉定城頭的海棠旗，獵獵作響。
周秋棠站在城頭，望著那一大片跪著的滇軍降兵，對徐鐵生道︰“降兵，不殺。願意留下的，編進團練；想回家的，發路費，遣送回去。”
“司令，三千多降兵，都放？”徐鐵生道。
“都放。”周秋棠道，“滇軍也是窮人家的孩子，當兵吃糧，為的是活命。殺了他們，川滇兩省，結下世仇；放了他們，滇軍念咱們的情，往後川滇邊，能少打幾年仗。”
“司令仁義。”徐鐵生道。
“仁義是一半。”周秋棠道，“還有一半——這三千人，今天放回去，將來滇軍再來，他們就是最好的‘信使’︰嘉定周秋棠，不殺降兵。這一條，比一萬條槍，都值錢。”
周秋棠獨自立在岷江邊，望著滔滔不息奔涌的江水，低聲感慨︰“滇軍退了，川南穩了。這一仗，打出了川南的威風，也打出了川南的底氣——從今往後，川省的天，不再是劉家兩家說了算。”