瀘州兵變的急報，于三更深夜傳抵嘉定。
“瀘州駐軍嘩變！”鐵猴連夜入署急報，“帶隊者乃滇系馬奎團長。軍中欠餉三月，兵卒鬧餉失控，馬奎無力壓制，索性縱兵佔城。亂兵沿街劫掠縱火，焚毀三條街市，洗劫糧行、錢莊無數，屠戮平民甚重，滿城罹難！”
周秋棠聞聲披衣起身，面色鐵青，沉聲發問︰“馬奎麾下兵力幾何？”
“兩千余人。”
“現下瀘州局勢如何？”
“亂兵盤踞全城，城門緊閉，百姓逃亡藏匿，城內亂象滔天。”鐵猴急道，“司令，瀘州扼守長江碼頭，乃是川南屏障！亂兵據城作亂，川南整條沿江商路盡數斷絕！”
“斷的不只是商路。”周秋棠目光凜冽，“縱兵屠城、殘害黎民，此乃川南全境之恥。傳令︰吳大山一團、鄭三二團即刻整備，拂曉出兵，奔赴瀘州平亂！”
“司令三思。”徐鐵生連忙勸阻，“瀘州本屬滇系轄地，我部貿然出兵，師出無名，恐遭非議——”
周秋棠聲線鏗鏘︰“亂兵禍城、百姓流離，我海棠軍出兵保境安民，何為無名？瀘州緊鄰川南邊界，瀘民亦是川南子民，此番平亂，名正言順！”
“可滇系那邊定然詰難……”
“嘩變縱禍，是滇軍自毀聲威。”周秋棠冷聲道，“我替其肅清亂匪、收拾殘局，他們何來問罪之由？”
翌日拂曉，海棠軍兩千五百精銳，沿江開拔，直壓瀘州地界。軍旗獵獵，步履鏗鏘，這是海棠軍成軍以來，首次出境平定大規模兵亂。
兵臨瀘州城下，城頭亂兵守備森嚴，惶恐對峙。
馬奎立在城頭，厲聲喝喊︰“周秋棠！瀘州乃滇系屬地，與你川南無干，你為何跨界進兵？”
“為城中萬千百姓！”周秋棠立馬陣前，聲震城頭，“馬奎！你治軍無方，縱兵焚街屠民、劫掠商市，罪孽滔天，你竟敢問我為何而來？”
“是兵卒鬧餉嘩變，非我本意！”馬奎強辯。
“士卒缺餉可陳情求助，縱兵屠城、禍及無辜，已是天理難容。”周秋棠斷然道，“我予你兩條生路︰其一，開城投降、全員繳械，我保你性命；其二，負隅頑抗，我大軍破城，亂兵悉數剿滅，無一姑息！”
馬奎一時遲疑不決。
城內亂兵本是烏合之眾，連日劫掠早已膽氣渙散、人心渙散。
他們深知，連滇軍萬余主力都未能攻破的嘉定，海棠軍戰力遠非尋常可比，驚懼之心瞬間蔓延全城。
城頭副官連連苦勸︰“團長，海棠軍槍炮精良、戰力凶悍，我們絕無勝算，不如開城歸降！”
“開城便是死路！”
“頑抗更是死無全尸！”
“吳大山。”周秋棠沉聲下令，“江岸列炮，鳴炮懾敵，只擊城垛工事，不誅兵卒，先震其膽。”
“遵命！”
轟然一聲巨響！
首枚炮彈精準砸落城頭，牆磚碎石炸裂紛飛，城頭亂兵嚇得紛紛趴伏，面色慘白。緊接著第二炮、第三炮接連轟鳴，炮彈直擊城門，厚重城門應聲轟然坍塌。
“全軍沖鋒！”吳大山一聲令下。
海棠軍如潮水涌入城內，即刻展開巷戰。亂兵本就軍心盡失、無心死戰，短短一個時辰，街巷殘抗盡數肅清。
士兵沿街喊話繳槍不殺，將潰散亂兵逐一圍堵收降，零星槍聲漸止，城內終歸平靜。
首惡馬奎被逼困于錢莊二樓，持槍負隅頑抗。樓下重兵合圍，槍口林立。
“馬奎！”吳大山高聲喊話，“司令有令，繳械歸降可留性命！再敢頑抗，即刻炮轟整樓！”
馬奎望著樓下森森槍口，看著身旁癱軟畏死的殘兵，心底防線徹底崩塌，手中槍械緩緩落地，低聲頹嘆︰“我……我降。”
亂兵盡數平定，整座瀘州滿目瘡痍。焚毀的街市焦黑殘破，街巷處處皆是遇難尸首，幸存百姓哭聲不絕、滿目悲戚。
周秋棠入城之後，未入官衙休整，第一時間安撫災民、收拾殘局。
他連頒三道政令︰“第一，即刻開倉放糧，賑濟受難百姓；第二，清查封存亂兵劫掠財物，逐一登記、悉數歸還原主；第三，張貼安民榜文，協從亂兵繳械免罪、既往不咎，首惡元凶依法嚴懲、明正典刑。”
“司令，馬奎該如何處置？”徐鐵生請示。
“馬奎縱兵屠城、禍亂一方，罪無可赦。”周秋棠冷斷，“移交聯防政府法院，公開公審，明正典刑，以儆效尤。”
“那瀘州城今後歸屬——”
“瀘州毗鄰川南、屏障西南，自此歸入川南聯防政府管轄。”周秋棠篤定道，“重整碼頭商路，恢復市井通商，衙署推行新政，安民興業、穩固邊境。”
城內士紳百姓扶老攜幼，沿街跪迎大軍。一位老者顫聲垂淚︰“周司令救全城百姓于水火，瀘民永世不忘大德！”
“老伯請起。”周秋棠俯身扶起老者，語氣溫和卻字字鄭重，“亂兵為禍，我來遲一步，累及鄉親受難。從今往後，瀘州安穩，有我周秋棠在，必護一方安寧。”
周秋棠立在瀘州城頭，遠眺江面燈火。
“司令，瀘州已定，川南疆域再擴一城。”吳大山慨然道。
“疆域愈廣，擔子愈重。”周秋棠緩緩言道，“瀘民久經劫難、百廢待興，往後民生復甦、市井重建，需我等步步深耕、悉心經營。”
“馬奎一案……”
“馬奎之死，是為川南立規。”周秋棠目光沉厲，“自此往後，凡敢縱兵禍民、作亂屬地者，皆為此下場！這條規矩，始于瀘州，行遍川南九縣。”
周秋棠望著滔滔長江，低聲自語︰“瀘州既定，川南西南門戶徹底洞開。自青神至嘉定，自嘉定至瀘州，川南版圖步步穩固、寸寸壯大。亂世立身，安民定境，方是基業長青之本。”