二劉的大戰，燒紅了川省的半邊天。川北的田，踩成了泥；成都的城牆，崩壞了三處缺口。兩邊的兵，死了幾萬。
省內報紙日日登載前線戰報，市井茶館人人熱議戰局，百姓皆惶然發問，這場亂戰究竟何時方休，卻無人能答。
唯獨周秋棠，穩如磐石，坐看風雲。
“司令，”鐵猴道，“劉季昭又來電了——說成都快撐不住了，要咱們出兵，哪怕出一團人，給他壯壯膽。”
“區區一團兵力，”周秋棠淡淡搖頭，“于事無補。投進成都這架血肉絞肉機，轉瞬便會消耗殆盡。”
“那我們……依舊按兵不動？”
“照舊按兵不動。”周秋棠道，“二劉廝殺，是他們的劫。咱們貿然入局，便是替人擋災。如今隔岸觀火，灼燒損耗的，從來都是他們的根基實力。”
“可劉季昭那邊，畢竟是盟約——”
“盟約，是絕境自保的依仗，不是無端送命的枷鎖。”周秋棠目光清明，“劉季昭所求的，從不是川南的援兵，而是川南的軍械底氣。若是我們槍盡兵出，幫他守住成都，川南必將空虛。待他喘息已定、穩住局勢，轉頭反噬，我們又拿什麼抵御？”
周秋棠心中盤算通透︰“劉白水六萬大軍圍困成都，猛攻三月久攻不下，全軍銳氣早已消磨殆盡。劉季昭坐擁十萬兵馬，一半困守孤城，一半被牽制在川北，進退兩難，家底日夜耗損。”
雙方僵持對峙，皆無速勝之力，亦無撤兵之階，這場大戰，已然徹底淪為慘烈的持久消耗戰。
他對徐鐵生緩緩說道︰“他們耗下去，拼的是兵員、糧餉。此消彼長，待到兩方實力損耗慘重、元氣大傷之時，便是咱們川南壯大崛起之際。”
大戰打了三個月，川北、川西的難民，拖家帶口，往川南跑。
周秋棠當即下令︰“盡數收容難民。身強力壯的青壯，編入工程施工隊，修路築堤、修繕基建，統一管吃管住；老弱婦孺盡數安置在嘉定城外的難民棚，按時分發糧食、配發藥物，妥善安置。”
一日，徐鐵生進言︰“司令，連日收容海量難民，府庫存糧消耗極快，已然瀕臨見底。”
周秋棠神色篤定︰“收容難民，收的是天下民心。川南庇佑流離百姓，百姓的人心，便歸向川南。況且青壯勞力充實基建，日後局勢動蕩，亦是咱們最可靠的兵源。”
話雖從容，川南的備戰之舉，從未有片刻松懈。
峨眉廠的煙囪，日夜冒煙——步槍、機槍、迫擊炮、山炮，一批批，下了線。兵營里，操練聲，一浪高過一浪。
“司令，”徐鐵生道，“二劉這一仗，少說，還得打半年。”
“這半年，是川南千金不換的蓄力良機。”周秋棠道，“二劉自相殘殺、越打越弱，我們閉門練兵造械、越養越強。
“可等到什麼時候，是個頭？”
周秋棠道︰“等到他們兩敗俱傷的時候。二劉，一個佔了川北，一個守著成都——誰也吃不掉誰。打到最後，都是強弩之末。那時候，川南，就該出手了。”
“屆時我們直接出兵參戰？”
“並非參戰攪局。”周秋棠道，“而是順勢收拾殘局。二劉鏖戰落幕，川省大亂初定，必然需要一方勢力穩住局面。這收拾亂世的人，為何不能是川南？
二劉的使者，走馬燈似的，往嘉定跑。劉季昭的人說︰“督軍說了，只要川南出兵，成都的軍火，分川南一半！”
劉白水的人說︰“我家軍長說了，川南只要中立，川西的地盤，分兩個縣給周司令！”
周秋棠听罷，淡然一笑︰“兩邊都在許諾，可不論劉白水還是劉季昭，皆無兌現承諾的本錢。他們許下的諾言，不過紙上空談；唯有川南將士肩上扛著的刀槍，才是實打實的底氣。”
周秋棠讓趙敬齋常駐成都，明面上是商會的買賣，暗地里，是盯著戰局；鐵猴的山字營，全線鋪開——成都、川北、重慶，哪里有動靜，半天之內，嘉定準知道。
劉白水的探子，摸到青神，還沒進城，就被鐵猴的人，盯上了。
“司令，”鐵猴道，“劉白水的人，在摸咱們的底。”
“摸吧。”周秋棠道，“咱們對外亮出的底子，就八千老兵，配自產槍械。就算給他摸清這點家底，他也得掂量掂量︰打川南，他打得過嗎？
“那劉季昭——”
“劉季昭，”周秋棠道，“也派人來過。他要的不是兵，是面子——讓我發個通電，表態支持。我發了︰‘川南嚴守中立，呼吁二劉停戰，共商川政。’兩邊，都不好意思來催兵了。”
“司令高！”鐵猴笑道，“一個通電，就把兩邊的嘴，都堵上了。”
“堵嘴，是暫時的。”周秋棠道，“等他們緩過勁來，還得打川南的主意。可到那時候——川南，就不是他們想打，就能打的了。”
川南的兵，這三個月，也沒閑著。徐鐵生，把十二個團輪換著，拉進山里練——練山地，練夜戰，練會操。
吳大山道︰“參謀長，咱們又不打仗，練這麼狠干嘛？”
徐鐵生道︰“仗，早晚要打。咱們上了戰場，靠的就是平時訓練的這身本事。”士兵們听了，練得更狠了。
二劉的戰線犬牙交錯。他低聲道︰“川南，是這場大火邊上，唯一沒燒著的地方。等火滅的時候，別的地方，都燒成了灰——只有川南，還是完好無損。才有資格，說下一步。”
他稍作停頓，目光銳利，補出一句深意︰“所謂隔岸觀火，從不是旁觀看熱鬧，而是靜待塵埃落定，摘取亂世最大的碩果。