二劉大戰，爆發于秋末。
夜幕沉沉，劉白水部炮兵率先開火，炮火密集砸向劉季昭防線，整夜轟鳴不息。
次日天明，數萬大軍如同潮水一般越過邊境，全線壓進。劉季昭前沿守軍猝不及防，防線瞬間崩潰，各部倉促後撤。
潰敗的士兵一路向成都奔逃，沿途無序劫掠，驚擾鄉野，百姓飽受兵禍之苦。
戰局震動全川，川省各大報社連夜排版，次日頭版赫然刊出四個大字——“川蜀烽起”。
劉白水意在速勝，先發制人，六萬大軍兵分三路突襲︰“一路圍攻成都，一路入川北阻援，一路穿插斷糧。”
攻勢凌厲，劉季昭猝不及防，三日連失三縣，殘兵退守成都固守。
嘉定城內，鐵猴連夜將戰報送入聯防政府。
“司令，真打起來了。劉白水六萬主力全線壓境，劉季昭困守成都、閉城自守，求援電令紛飛不止，一封接一封送往川南，只求咱們出兵助陣。”
徐鐵生神色凝重，開口請示︰“司令，我們與劉季昭素有盟約，約定川南助守、不主動助攻。如今成都危在旦夕，這援，要不要出？”
“要出。”周秋棠語氣篤定，“劉季昭若是垮台，劉白水一統川西、川北，下一步必然吞並川南。唇亡齒寒，我們不能坐視。”
“那我們該如何出手相助？”
“援要有度，守要有方。”周秋棠沉聲道，“一，調兩團駐防樂山、眉州，扼守要道，阻劉白水南下，是為守土；二，輸送糧彈援成都，履約安定其軍心，是為盡盟；三，主力按兵蓄銳，不參與正面血戰，是為固本。
吳大山略有疑慮︰“司令，僅兩個團駐防，兵力是否單薄？”
“足夠。”周秋棠淡然道，“劉白水主力盡數牽制在成都城下，無心南下。我兩部兵馬駐守門戶，只求穩境，不求攻堅。真正死戰耗損的，自會是城內的劉季昭部。我們只需穩住陣腳，靜觀局勢演變即可。”
戰火徹底在川蜀大地鋪開，成都城內人心惶惶，富庶士紳爭相避亂逃往重慶，尋常百姓無力遷徙，只能閉門居家，听天由命。
城外炮火不息，城內物價飛漲，米價三日翻三倍。
劉季昭坐鎮督軍府，告急文書接踵而至︰川北援軍受阻難歸，守城兵馬日漸損耗，戰局岌岌可危。他急電川南︰“周秋棠，你我有約，理當同舟共濟！”
成都危局傳至嘉定，周秋棠隨即召集眾人議事。
聯防政府議事堂上，周秋棠縱觀全局，緩緩開口︰“此戰一旦開啟，絕非朝夕可了。”
“沒錯。”徐鐵生點頭分析，“劉白水六萬兵馬圍城不拔，劉季昭十萬之眾一半守城、一半阻敵川北，兩方皆被戰局死死牽制，無人可以抽身撤兵。此戰徹底陷入膠著，至少僵持半年之久。”
“半年時光，足以讓川南站穩腳跟。”周秋棠從容布局，“趁二劉死斗、無暇旁顧，我們夯實根本︰一，整編擴營，將兵力逐步擴充至兩萬；二，峨眉廠全力開工，補足軍械儲備；三，嚴控糧儲，只進不出，囤積糧食備戰；四，借亂局悄悄拓展川南邊界。”
吳大山聞言心頭一震，連忙勸道︰“司令，此刻貿然拓邊，劉白水、劉季昭皆緊盯川南動向，風險極大，萬萬不可輕動。”
“他們緊盯，卻無力阻攔。”周秋棠篤定道，“二劉主力盡數纏斗在內線，邊境空虛，無力管控偏遠縣域。川南周邊數縣無正規駐軍、無重兵把守，亂世之中形同無主之地。我們以聯防安民為名，派兵入城維穩、肅清匪患，名正言順。”
“那戰後名分、屬地歸屬如何定論？”
“名分戰後再議。”周秋棠冷聲道，“亂世之中，地盤從不是靠口舌爭來，是靠兵馬守住。待二劉戰事落幕，無論誰勝誰敗，已成定局的川南疆土，無人能夠撼動。”
川蜀戰局持續惡化，雙方鏖戰日久，誰都無力徹底擊潰對手。劉季昭守住成都孤城，勉強苟存；劉白水佔據川北大片土地，步步蠶食。兩軍死死僵持，慘烈的陣地消耗戰，就此成型。
徐鐵生先行派遣偵察小隊，潛行探查邊境各縣實情，摸清各縣兵力、士紳民心、匪患亂象，將底細盡數摸清，方才擇機派兵進駐。
海棠軍入境之後，嚴守軍紀，不擾百姓、不掠財物，先開倉賑濟災民，再清剿盤踞匪寇，安撫地方士紳，穩定縣域秩序。
一眾鄉紳眼見川南軍隊愛民守土，紛紛心悅誠服，三縣士紳聯名呈上請願書，懇請川南聯防政府長久駐防、保境安民。
川南邊境各城百姓听聞，紛紛奔走相告。海棠軍隊伍次第開進無主縣域，城內百姓自發燃放鞭炮，夾道相迎，盼得亂世安穩。
鐵猴拿著捷報，入內稟報︰“司令，川南版圖，新增三縣屬地！”
“這三縣，是二劉無暇自顧，白白送予川南的基業。”周秋棠淡淡道，“二人纏斗不休，邊境淪為真空，百姓飽受亂局之苦。我們入境安民穩境、收服民心，他們前線死戰耗損，我們後方默默拓土蓄力，正是亂世順勢而為。
夜色籠罩嘉定城，遠處隱隱傳來斷續炮聲，川蜀大地戰火未歇。
亂世序幕已然拉開，零星百姓開始從戰亂腹地向南遷徙，劉季昭、劉白水兩方使者，亦紛紛動身啟程奔赴嘉定，各攜重利許諾，意欲拉攏爭取川南。
周秋棠吹熄桌前燈火，目光望向窗外沉沉夜色，低聲篤定︰“炮聲是他們的紛爭，基業是我們的前程。這半年，穩守本心、默默蓄力，靜待天下時局更迭。”