姐！你等等！
甦錦書紅著眼從大門里追了出來。
十四歲的少年穿一身半舊的青衫，跑得太急差點絆在門檻上。他沖到馬車前，一把抓住車簾，指節攥得發白。
甦錦言昨夜幾乎沒合眼，眼底隱約有青影，但看見弟弟這副樣子，還是彎了彎嘴角︰慢點跑，摔著怎麼辦？
甦錦書咬著嘴唇不說話，眼眶越來越紅。
別哭。甦錦言伸手揉了揉他腦袋，大男子漢呢。
我沒哭！甦錦書吸了下鼻子，聲音卻在抖，姐，你等我。三年後秋闈，我一定考到京城去找你。
甦錦言看著他︰說到做到？
說到做到！甦錦書梗著脖子，聲音一下子拔高了，我要考進士，當大官，把你從宮里接出來！誰也別想攔我！
少年人嗓音還帶著些稚嫩，眼神卻倔得像塊石頭。
甦錦言笑了一下，那笑里有心疼，有欣慰，還有一絲說不清的酸澀。
好。那你把今天說的話記牢了，回去好好念書，別偷懶。
我什麼時候偷懶過！
馬車後邊，甦懷安扶著哭腫了眼楮的林氏站在台階上。他一手攬著妻子，一手朝馬車的方向揮了揮，嘴張了好幾回，最後只擠出四個字︰路上當心。
爹，娘，保重身體。甦錦言朝他們深深點了下頭。
車夫一揚鞭，馬車緩緩動了。
甦錦書松開車簾，站在原地目送。
甦錦言掀開後窗簾子最後看了一眼——少年立在門前，背脊挺得筆直，早晨的光打在他身上，倔強得像棵小樹。
迎春低聲道︰少爺真的會來嗎？
甦錦言放下簾子︰他說到做到。
馬車一路向北。出了臨川地界，沿官道走了三天，在州驛接上了另外兩輛車。同行的是附近幾縣選上來的秀女，加上甦錦言一共五人，分坐三輛馬車。
過了州界，路上的姑娘們開始串車閑聊。
甦錦言的馬車里先後擠進了兩個秀女。一個姓何，明安縣縣令之女，圓臉杏眼，嘴快得像連珠炮。另一個姓方，州學教諭之女，文文靜靜，話不多。
何秀女一坐穩就壓低了嗓門︰甦姐姐，你知不知道這次選秀的規模有多大？
甦錦言遞了杯水給她︰有多大？
上百人！何秀女豎起手指比了比，光京城就報了好幾十號人。我爹跟我說了，太後這回鐵了心要大選，全是為了一件事。
方秀女細聲接話︰皇嗣。
何秀女連連點頭︰對！就是這個。甦姐姐你想啊，當今聖上登基十二年了，後宮那麼多嬪妃，愣是一個皇子都沒有。三位公主倒是生了，可全是妃嬪所出，皇後膝下干干淨淨。朝堂上天天有人上折子催過繼，太後能不急嗎？
甦錦言端著水杯沒喝，仔細听著。
那後宮里頭誰說了算？她語氣隨意，像是隨口一問。
何秀女來了精神︰那還用說？蔣皇後唄。丞相蔣庭之的嫡女，嫁給皇上足足十年了，後宮大小事務都在她手里攥著，連太後有時候都要給她幾分面子。
方秀女輕輕補了一句︰還有柳貴妃。鎮國將軍柳振的女兒，膝下有位三公主。據說性子跋扈得很，在宮里頭橫著走，連皇後都不怎麼放在眼里。
何秀女朝甦錦言湊近了些︰所以啊甦姐姐，皇後和貴妃，那是後宮里最大的兩尊佛。像咱們這種小地方官的女兒，進了宮估計就是排在最末等的小常在，見她們一面都難。
甦錦言微微點頭，沒多說什麼。
但她腦子里已經飛速把這些信息歸攏了一遍。
皇後蔣氏，丞相之女，掌後宮大權，無子。貴妃柳氏，將軍之女，有一位公主。皇帝十二年無皇子。
再加上昨夜系統那半截提示音……
她把杯中的水一口喝盡，心沉了又沉。
第七天，車隊抵達京城外的官驛驛館。
驛館不算大，但比一路上歇腳的驛站強了不少，每人分到一間獨立房間。先一步到的秀女已經不少了，院子里三三兩兩，錦衣羅裙，珠釵環佩，看著就跟甦錦言她們不是一個檔次。
甦錦言正帶著迎春往分好的房間走，身後突然傳來一聲冷笑。
喲，這就是臨川來的？
甦錦言腳步一頓。
回頭一看，一個穿著水紅錦緞長裙的年輕女子立在廊下，手里捏著帕子，目光從甦錦言頭頂掃到腳底，最後落在她那件半新不舊的素色襦裙上，嘴角彎出一個弧度。
我還當是哪兒來的呢，看這身打扮，是縣丞家的姑娘吧？她笑了一聲，扭頭對身後的丫鬟說，你看這料子，咱家做抹布都嫌粗。
丫鬟捂著嘴竊笑。
迎春氣得攥緊了拳頭︰你怎麼說話呢！
甦錦言抬手壓住迎春，面色不變︰這位姑娘怎麼稱呼？
那女子揚了揚下巴︰我姓周，家父兗州知府。
甦錦言點頭︰原來是周姐姐。
喲，還挺會叫人。周秀女拿帕子扇了扇，我勸你一句，進了宮可別穿這身。宮里的宮女穿得都比這齊整，到時候分不清誰是主子誰是下人，可就難看了。
她身後的丫鬟又笑出了聲。走廊上幾個秀女都朝這邊看過來。
甦錦言不緊不慢地開口︰周姐姐提醒得對，我這一身確實不怎麼樣。
周秀女一愣，沒想到她這麼大方地認了。
甦錦言接著說，語氣平平淡淡的︰不過我听說宮里選秀看的是品貌德行，不看衣裳。太後若是按料子挑人，那選的是綢緞莊，不是秀女了。
周秀女臉色一變。
甦錦言又微微笑了笑︰倒是周姐姐這身水紅錦緞，听說跟宮里嬤嬤們穿的顏色挺像的。到時候進了宮被人認錯了輩分，那可真是尷尬。
走廊上安靜了一瞬。
然後有人沒忍住，地笑了出來。
周秀女的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下又說不出什麼來，狠狠瞪了甦錦言一眼，甩著帕子走了。
迎春在後頭小聲嘀咕︰這種人就是欠懟。小姐，太後身邊嬤嬤們真穿那個顏色嗎？
甦錦言推開房門，聲音很平︰我哪兒知道。蒙的。
迎春︰
進了屋子，關上門，迎春一屁股坐到凳上︰小姐，這才到驛館就有人找茬了，進了宮可怎麼辦？
甦錦言坐到桌前倒水︰她一個知府的女兒，進了宮排位也高不到哪兒去。找我的麻煩，不過是想找個比她還低的人踩兩腳，顯顯自己罷了。不值當放在心上。
迎春氣鼓鼓的︰那也不能白受氣。
沒白受。甦錦言喝了口水，話我已經還回去了。但到此為止，不能再多。
迎春眨了眨眼，沒太明白。
甦錦言看著杯中的水，聲音淡了下來︰出一次頭，就多一分被人記住的風險。進了宮以後，我寧願被人當成沒脾氣的軟柿子，也不要被人當成需要提防的對手。
迎春不說話了，悶了半天才擠出一句︰小姐……活得也太累了。
入夜。
窗外的月很亮，能遠遠看到京城的輪廓。皇城的飛檐隱在天際線上，像一頭伏著的巨獸。
迎春鋪好了床，轉身見甦錦言靠在窗邊發呆，猶豫了一下，走過來小聲道︰小姐，您還在想昨晚的事？
甦錦言沒應聲。
系統那道斷掉的電子音，像根刺扎在腦子里。
觸發條件︰懷……
她翻來覆去想了一整天，答案只有一個。
懷孕。
她的系統，要她懷孕才能激活。
可她是要進宮的人。進宮懷孕，意味著被皇帝臨幸。被皇帝臨幸，意味著出現在所有人的視線里。
這跟她當透明人的計劃，完完全全背道而馳。
小姐？迎春又喚了一聲。
甦錦言回過頭，掙了掙嘴角︰迎春，今天在車上何姑娘說的話你都記住了？
記住了。皇上十二年無子，皇後把控後宮，貴妃脾氣大，朝堂上吵著要過繼……迎春掰著手指數，小姐，您是不是在琢磨什麼？
甦錦言盯著窗外皇城的方向，沉默了好一會兒。
迎春，你說，皇上後宮幾十個嬪妃，十二年連一個皇子都留不住，這正常嗎？
迎春愣了一下，臉色漸漸變了︰小姐的意思是……有人動了手腳？
甦錦言沒有正面回答，緩緩開口道︰明天就要進宮了。我本想安安靜靜地當個透明人，可現在我覺得，那地方比我想的要凶險十倍。
迎春緊張地拽住她的袖子︰那咱們怎麼辦？
甦錦言轉過身看著她，燭火映在眼底，半明半暗。
先活下來。活下來之後的事，進了宮再說。