甦錦言抿了抿唇，低聲應道︰“臣妾記下了。”
沈墨寒看著她乖順的模樣，目光在她臉上停了兩息，忽然轉頭對趙德全說了句︰“明日早朝之後，你來勤政殿見朕，有事交代。”
趙德全躬身應了。
沈墨寒沒有再多留，起身走了。腳步聲從廊下漸遠，院門輕輕合攏。
迎春湊過來，壓著嗓子問︰“小主，陛下說誰送的都不許吃，那貴妃的酸梅……”
“收起來。”甦錦言把食盒蓋上，聲音不大，“陛下說的話，照辦就是。”
迎春乖乖抱走了食盒。
甦錦言獨自坐了一會兒，手指無意識地摩挲著衣襟內側那張紙條的位置。
帝知，勿憂。
她隱約覺得，沈墨寒今晚來，不只是為了一碟酸梅。
翌日。
勤政殿。
早朝散了，群臣退出大殿，趙德全照例捧著一摞折子候在側殿。
沈墨寒批了兩本折子，擱下筆。
“趙德全。”
“老奴在。”
“擬旨。”
趙德全一愣，趕忙取了空白的黃絹鋪在案上，提筆蘸墨，彎腰等著。
沈墨寒的聲音不高，但每一個字都碾得極沉。
“後宮甦氏，溫柔恭順，敬慎居心，今有孕在身，特晉封貴人，賜號‘寧’。絳雪閣即日起修繕擴建，一切飲食起居按貴人份例加倍供給。”
趙德全的筆尖頓了一下，墨汁在絹面上洇開一個小點。
他飛快抬eye看了帝王一眼，又垂下去，一筆一畫寫完了最後一個字。
“陛下，這道旨意，是明發還是……”
“明發。”沈墨寒的語氣沒有半分猶豫，“傳遍六宮。”
趙德全手里的筆微微一抖。
明發。
傳遍六宮。
這意味著不再藏著掖著，直接把甦錦言的孕事攤開在所有人面前。
他跟了陛下三十年，瞬間就讀懂了這步棋。
暗處的刀最難防。與其讓各方在暗地里揣測、試探、伸手，不如直接亮出底牌，用帝王之威鎮著。誰敢動有孕嬪妃，就是在打陛下的臉，滿朝文武都看著，誰也擔不起這個罪名。
“老奴遵旨。”趙德全把聖旨吹干，雙手捧起，“老奴這就去辦。”
午時剛過，六宮傳旨的太監便出發了。
坤寧宮。
春桃幾乎是跑進來的，腳步聲急得在地磚上打了個趔趄。
“娘娘！”
蔣婉清正在翻看一本花樣冊子，聞聲抬眼。
春桃跪在地上，聲音發顫︰“陛下剛下了旨，絳雪閣甦常在晉封貴人，賜號‘寧’。旨意里說……甦氏有孕在身。”
蔣婉清翻花樣冊子的手停住了。
安靜。
殿內安靜得能听見窗外一片落葉擦過琉璃瓦的聲響。
春桃跪在地上大氣不敢出，額頭上的汗珠子一顆一顆往下滾。
蔣婉清的手指慢慢收緊，花樣冊子的邊角被攥出了褶皺。
“有孕。”她的聲音平平淡淡的，像是在念一道菜名，“多久了？”
“旨意里沒說月份，只說有孕在身。”
“太醫院呢？秦院使怎麼說的？”
“秦院使……一直守在絳雪閣，這幾日誰的請帖都沒接，連太醫院的當值都交給了副手。”
蔣婉清把花樣冊子合上，擱在案角。
她的動作很輕，輕得像怕驚動什麼。
“也就是說，”她的聲音慢了下來，一字一字地碾過去，“陛下知道甦氏有孕，秦院使知道，趙德全知道，絳雪閣上上下下都知道。唯獨本宮這個皇後，是最後一個知道的。”
春桃的頭埋得更低了。
蔣婉清忽然笑了一聲，那笑容端莊得體，和平日請安時一模一樣。
“去，備一份賀禮送到絳雪閣。本宮是皇後，後宮有了喜事，該高興。”
“是。”春桃站起來，腿還在抖。
“對了。”蔣婉清叫住她，聲音溫和得不像話，“旨意里只說有孕，沒說是男是女？”
“沒、沒說。”
蔣婉清點了點頭，端起茶盞抿了一口，像是在品今年的新茶。
長春宮。
翠屏把消息帶回來的時候，柳如煙正趴在榻上逗三公主玩蟈蟈。
“娘娘，絳雪閣那位甦常在晉封貴人了，陛下說她有孕。”
柳如煙逗蟈蟈的手指停了一下，嗤笑了一聲。
“這不是明擺著的事？早幾天本宮就瞧出來了。”
翠屏猶豫著問︰“那娘娘，咱們要不要送個賀禮過去？”
“前天不是送了酸梅？禮到了就成。”柳如煙翻了個身，把三公主撈進懷里，“倒是坤寧宮那邊，這會兒怕是精彩得很。”
三公主在她懷里扭來扭去，奶聲奶氣地嚷︰“母妃，蟈蟈跑了！”
“跑了就再抓。”柳如煙揉了揉女兒的腦袋，嘴角掛著一抹意味深長的笑。
鳳藻宮。
陳玉婷靠在美人榻上，手里的白玉茶盞轉了一圈又一圈。
芳芷垂著手站在旁邊，把消息一五一十說完了。
“有孕。貴人。賜號‘寧’。”陳玉婷的聲音輕飄飄的，“陛下倒是大方。”
芳芷試探著問︰“娘娘覺得……這孩子能保住？”
陳玉婷轉茶盞的手停了。她偏過頭，目光落在窗外那棵石榴樹上，嘴角彎了彎。
“保不保得住且不說。本宮倒是想看看，坤寧宮接下來怎麼動。”
她放下茶盞，聲音淡得像一縷煙。
“替本宮盯著坤寧宮，別盯絳雪閣。”
“是。”
絳雪閣。
甦錦言接旨的時候，手心全是汗。
她跪在正房中央，听完了傳旨太監字正腔圓的宣讀，雙手接過聖旨，叩首謝恩。
“甦貴人，恭喜了。”傳旨太監笑得滿臉褶子，彎腰遞上聖旨，態度恭敬得和半個月前判若兩人。
甦錦言站起身，嘴角帶著得體的笑意，聲音柔和︰“有勞公公跑這一趟，迎春，取些碎銀子來。”
迎春手忙腳亂地從匣子里抓了一把碎銀子遞上去，傳旨太監笑著接了，千恩萬謝地退了出去。
院門一關，迎春整個人蹦了起來。
“小主！貴人！您是貴人了！還有封號！‘寧’！寧貴人！”
甦錦言捧著聖旨坐到椅子上，心跳還沒完全平復。
她以為沈墨寒會選擇秘密保護，把她藏在絳雪閣慢慢養著。沒想到他直接掀了牌。
公開。
當著六宮的面公開。
這一手，比她預想的任何方案都要狠，也都要穩。
暗處伸手容易，明面上動手卻要掂量十倍的代價。
“叮！好感度加五。當前好感度三十三，上限一百。”
系統的提示音在腦海中響起，甦錦言來不及細看，素秋已經走了進來。
“小主，坤寧宮派人送了賀禮來。”
甦錦言的指尖微微一緊︰“什麼東西？”
“一匹蜀錦，一盒燕窩。”
“收下，回一份謝帖。措辭恭敬些。”
素秋應了，轉身出去。
迎春湊過來，小聲說︰“小主，皇後這是什麼意思？該不會又是試探吧？”
甦錦言把聖旨小心翼翼地收進櫃子里，輕聲道︰“不管是不是試探，面子上的功夫，她做了，我也得做。”
當夜。
坤寧宮的燈亮了一整夜。
蔣婉清坐在書房里，面前的茶換了三盞，一盞都沒喝完。
春桃守在門外，一步都不敢離開。
子時過半，蔣婉清終于開了口。
“春桃，進來。”
春桃推門進去，就看見皇後靠在椅背上，面色平靜得像一池死水。
“娘娘，夜深了，您該歇息了。”
蔣婉清沒接這茬，忽然問了一句︰“後宮這些年懷過孕的，你數得過來嗎？”
春桃怔了一下，低聲道︰“德妃娘娘懷過一次，四個月時小產了。淑妃娘娘懷過兩次，都沒保住月份。還有幾個貴人、美人，斷斷續續也有過喜脈，可最後……不是落了就是生下來都是公主。”
蔣婉清點了點頭，聲音淡得像在說別人家的事。
“甦氏有孕，陛下卻不曾提前告知本宮，你知道這意味著什麼嗎？”
春桃咬著唇不敢接話。
蔣婉清沉默良久，忽然笑了。那笑容溫柔端莊，可在搖曳的燭光下，滲出一層細密的寒意。
“後宮嬪妃懷的孩子還少嗎？懷了又怎樣，生下來又怎樣？十二年了，德妃懷過，淑妃懷過，就連那些個小答應都懷過，最後呢？”
她站起身，走到窗前，推開半扇窗。
夜色濃稠，絳雪閣的方向隱約有燈火在閃。
“不過是又一個公主罷了，本宮急什麼呢。”
春桃低著頭，聲音極輕︰“娘娘說得是。不過……萬一不是公主呢？”
蔣婉清的手指扣在窗欞上，指節微微泛白。
沉默持續了數息。
她轉過身來，燭光映在她的臉上，那雙鳳眼里翻涌著某種被強行按壓下去的東西。
“不可能。”她的聲音輕得像一片羽毛落在冰面上，“陛下命中就不該有皇子。”
春桃張了張嘴，終究沒敢再說話。
蔣婉清回到椅子上坐好，端起已經涼透的茶盞，慢慢送到唇邊。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去查一件事。太醫院那個新來的，叫什麼顧白術的，把他的底細給本宮翻干淨。”
春桃一凜︰“娘娘是懷疑……”
蔣婉清放下茶盞，嘴角那抹笑意寒得能結霜︰“本宮不懷疑誰。本宮只是想知道，是誰把秦院使送進了絳雪閣。”