素秋走後，昭純宮安靜了下來。
琛兒在小床上翻了個身，趴著趴著就睡著了，嘴角還掛著一絲口水，小拳頭攥著布偶的耳朵，攥得死緊。
甦錦言給他蓋好小被子，站起身來伸了個懶腰。
迎春從外面端了碗銀耳蓮子湯進來，嘴巴還沒合上。
“娘娘，您說寧嬪會不會是被人指使來的？萬一是苦肉計呢？”
甦錦言笑了一下，搖頭。
“你見過帶著自己親閨女演苦肉計的嗎？那孩子瘦成那樣，不是裝出來的。”
迎春啞了。
甦錦言端起銀耳湯喝了一口，目光落在窗外漸濃的暮色里，腦子里轉的卻是另一根線。
淑妃。
永寧侯府的人從蕊珠宮出來，拐去了安平郡王的別院。
她在想什麼？
同一個夜晚，蕊珠宮。
陳玉婷靠在美人榻上，面前放著一碗剛熬好的藥。藥汁濃黑，熱氣裹著一股子苦澀的味道往上冒。
她端起來喝了一口，皺了皺眉，又灌了第二口。
錦瑟蹲在旁邊，心疼地遞過蜜餞。
“娘娘，太苦了就含一顆。”
陳玉婷擺了擺手，一口氣把剩下的藥喝完，放下碗，閉上眼楮靠回榻上。
“陳嬤嬤回來了沒有？”
“回來了，在外間候著。”
“讓她進來。”
錦瑟打起簾子，一個頭發花白的老婦人弓著腰走了進來。
陳嬤嬤是陳玉婷從侯府帶進宮的老人，伺候了她十五年，忠心是不用說的。
“娘娘。”陳嬤嬤行了禮，從袖中摸出一只紙卷，雙手呈上。
陳玉婷接過來展開，就著燈火看了一遍。
紙上的字跡陌生，筆鋒凌厲，一看就不是尋常文人寫的。
“信是永平郡王親筆？”
陳嬤嬤點頭，聲音壓到了最低。
“親筆。老奴今日出宮采買藥材，在城東的鋪子里見了郡王府的管事，東西是管事親手交到老奴手里的。”
陳玉婷把信又看了一遍，每個字都看得很慢。
信上寫的內容不多，但每一句都是刀子。
“本王膝下幼子沈瑾，年方五歲，聰敏機變，與娘娘有緣。若娘娘願以養母之名撫之，他日儲位之爭，本王鼎力相助。”
陳玉婷把信放在膝上，手指在紙面上慢慢摩挲。
錦瑟站在旁邊，大氣不敢出，心里卻咚咚直跳。
“娘娘，永平郡王這個人……靠得住嗎？”
陳玉婷沒有立刻回答。她偏過頭，目光落在床頭櫃上的一個小匣子上。
那只匣子是紫檀木的，巴掌大小，上著一把銅鎖，放在那里已經五年了。
“錦瑟，把匣子拿過來。”
錦瑟愣了一下，走過去把匣子捧到她面前。
陳玉婷從脖子上摘下一根細細的紅繩，紅繩上穿著一把小銅鑰匙。她打開鎖，掀開匣蓋。
匣子里只有一樣東西。
一只虎頭鞋。
巴掌大小的虎頭鞋，大紅緞面，金線繡的虎眼，鞋口滾了一圈細細的絨邊。針腳密密麻麻的，不太均勻，一看就是手生的人一針一針縫出來的。
陳嬤嬤看見那只鞋，眼眶一下就紅了。
她記得。
五年前，娘娘懷了六個月的身孕，查出來是個男胎。娘娘高興得整夜睡不著，不會做針線也硬要自己縫虎頭鞋，手指戳得全是針眼，縫了拆，拆了縫，前前後後做了快一個月。
鞋子做好的那天晚上，娘娘笑著說︰“等他生下來，滿月的時候給他穿。”
第二天，就出事了。
一碗安胎藥里被人摻了東西。
娘娘大出血，孩子沒保住。
太醫說是個成了形的男嬰。
陳玉婷把虎頭鞋托在掌心，指腹輕輕按著鞋面上的虎頭刺繡，一下，又一下。
“五年了。”她的聲音很輕，像風吹過枯葉，“我想了五年，查了五年，等了五年。”
陳嬤嬤的淚水無聲地淌了下來，聲音發啞。
“娘娘，那件事到底是誰做的，至今也沒能查清……”
“查不清嗎？”陳玉婷的嘴角浮出一絲笑，苦得像那碗藥汁，“安胎藥經了誰的手？太醫院的方子是誰批的？出事之後又是誰第一個來‘探望’我，一臉心疼地說‘妹妹節哀’？”
陳嬤嬤猛地攥緊了拳頭。
陳玉婷的聲音低了下去，每一個字都像是從牙縫里一點一點擠出來的。
“蔣婉清。”
這三個字說出來的時候，她的手指在虎頭鞋上攥緊了。
殿內安靜了好一陣。
陳嬤嬤擦了擦臉上的淚，聲音艱澀。
“那娘娘是決定跟永平郡王合作了？”
陳玉婷低頭看著手里的虎頭鞋，沒有說話。
陳嬤嬤猶豫了一下，又開口。
“老奴多嘴說一句。永平郡王不是善茬。他在宗室里一向低調，突然找上咱們，未必只是好心。他的幼子沈瑾才五歲，若真過繼到娘娘名下，將來爭儲成了，得利最大的是他永平郡王府。”
“我知道。”陳玉婷的聲音平靜得像一潭死水，“他想利用我，我何嘗不是想利用他？”
她把虎頭鞋放回匣子里，扣上銅鎖，重新掛回脖子上。
“這世上沒有白來的好處。他出孩子，我出位分和宮中的路子，各取所需。至于將來誰吃虧誰佔便宜，走著看。”
陳嬤嬤咽了口唾沫。
“那安妃那頭怎麼辦？大皇子是正經嫡長……”
“嫡長？”陳玉婷冷冷地笑了一聲，“安妃是什麼出身？一個小縣縣丞的女兒，不過是生了個兒子罷了。帝王現在寵她，是因為琛兒。等琛兒長大了，能不能坐穩那個位子，還兩說。”
她站起身來，走到窗前。
窗外夜色濃沉，蕊珠宮在後宮西側的角落里，安安靜靜的，連蟲鳴都听不見。
“大皇子的路，我不攔。我只走我自己的路。”
陳嬤嬤跟到她身後，聲音低得像在嘆息。
“娘娘，您這條路一旦走了，就回不了頭了。”
陳玉婷沒有轉身。
她的右手垂在身側，手指慢慢攥緊，又松開。
月光從窗欞的縫隙里透進來，打在她蒼白的側臉上，照出一道極淺的淚痕。
但等她開口時，聲音里已經听不出半分動搖。
“陳嬤嬤，給永平郡王回信。就說，我同意了。”
陳嬤嬤深深地看了她一眼，彎下腰。
“老奴明白。那沈瑾那孩子，什麼時候接進宮？”
陳玉婷偏過頭，聲音輕得像一縷煙，可字字入骨。
“不急。先把棋盤擺好，等一個合適的由頭。過繼的事要名正言順，否則就是竹籃打水。”
她轉過身來，走回美人榻旁，彎腰從匣子里重新取出了那只虎頭鞋。
指腹按在鞋面的虎頭上，一下一下地摩挲著。
陳嬤嬤站在燈影里看著她。
半晌，她听見自家娘娘的聲音從指縫間漏出來，輕得幾乎沒有形狀。
“嬤嬤，你說他要是還在，今年也該五歲了。”
陳嬤嬤的鼻子一酸，眼眶又紅了。
“是，五歲了。該滿地跑了。”
陳玉婷攥緊了虎頭鞋，手背上的青筋一根根浮了出來。
她抬起頭，燈火映著她的眼楮。
那雙眼楮里沒有淚。
淚已經在剛才那一瞬間被她逼回去了，和過去五年里無數個夜晚一樣。
“錦瑟。”
錦瑟應聲走過來。
陳玉婷把虎頭鞋收回匣子，鎖好，放回床頭。
然後她站直了身子，攏了攏衣衫，聲音已經恢復了那種病弱而柔和的調子。
“明天給太後備一份請安禮，要精心些。另外，讓繡房趕兩雙小虎頭鞋，照著這只的樣子做。”
錦瑟一怔，小心問了一句。
“給誰做的？”
陳玉婷看了她一眼，嘴角彎起一抹極淺的弧度。
“給大皇子。我總得先做一個疼晚輩的好娘娘，才好開口替自己求一個孩子。”
錦瑟心頭一凜，低下了頭。
“奴婢這就去安排。不過娘娘，那永平郡王的回信……今晚就送？”
陳玉婷微微頷首，聲音淡到了極致。
“今晚就送。告訴他，我只有一個條件。”
錦瑟屏住呼吸。
“不管將來如何，那個孩子進了宮，就是我的兒子。姓沈，不姓旁的。誰也別想從我手里把他拿走。”