十日後，京城城門外。
旌旗招展，儀仗森嚴。吳王的車駕緩緩駛來，車隊足有數十輛，浩浩蕩蕩。
城樓上，沈墨寒一身明黃龍袍，腰佩玉帶，臉上掛著溫和的笑容。他的身側，甦錦言身著華麗的鳳袍，神色淡然。
陸修文站在帝後身後，眯著眼楮看著遠處的車隊，壓低聲音對甦錦言道︰“娘娘，吳王已是驚弓之鳥。您看他那車隊，走得慢吞吞的，顯然是在拖延時間。”
甦錦言微微點頭︰“他在等。”
“等什麼？”
“等京城有人替他說話。”甦錦言的嘴角揚起一絲冷笑，“吳王這些年在京城經營的關系不少，他以為只要拖延時間，就會有人站出來替他說情。”
陸修文恍然大悟︰“娘娘高明。那…咱們該如何應對？”
“不必應對。”甦錦言淡淡地說，“陛下自有安排。接下來，就看陛下如何收網了。”
就在這時，吳王的車駕終于到了城門下。車簾掀開，吳王緩緩走下馬車。
他今日穿著一身藏青色的王服，腰間系著玉帶，看起來威風凜凜。但仔細看，就會發現他的臉色有些蒼白，額頭上還隱隱有汗珠。
沈墨寒大步走下城樓，臉上掛著溫和的笑容︰“皇叔遠道而來，辛苦了。”
吳王連忙跪下，聲音發顫︰“臣弟…見過陛下…”
“皇叔快快請起。”沈墨寒親自扶起他，“朕與皇叔多年未見，今日相聚，當把酒言歡才是。皇叔請。”
吳王被扶起來，勉強擠出笑容︰“多謝陛下。”
他抬頭看了一眼城樓上的甦錦言，眼中閃過一絲復雜的情緒。這個女人，就是那個把朝堂攪得天翻地覆的皇後？
甦錦言也看著他，眼神平靜如水，仿佛在看一個無關緊要的人。
吳王心里一涼，連忙低下頭。
車隊進城，沿途百姓夾道觀看。有人竊竊私語︰“這就是吳王啊，听說他在封地很有威望…”
“什麼威望，我听說他貪墨軍餉，還勾結海盜…”
“噓，小聲點，別被人听見了…”
吳王坐在馬車里，听著外面的議論，臉色越來越難看。他知道，這些流言，都是皇帝故意放出來的。
太和殿內，已經擺好了酒宴。
沈墨寒親自為吳王斟酒︰“皇叔，這些年辛苦了。朕听聞皇叔在封地治理有方，百姓安居樂業，朕心甚慰。”
吳王連忙起身，恭敬地接過酒杯︰“陛下過譽了，臣弟…臣弟只是做了些分內之事…”
“皇叔太謙虛了。”沈墨寒笑著坐下，“來，干了這杯。”
吳王顫抖著手端起酒杯，一飲而盡。酒液入喉，卻如刀割一般難受。
就在這時，殿外傳來腳步聲。太後在宮人的攙扶下，緩緩走進來。
“太後娘娘！”吳王連忙起身行禮。
太後看著他，眼中閃過一絲復雜的情緒︰“吳王，多年不見，你瘦了。”
吳王的身子微微一顫︰“太後…臣弟惶恐…”
太後在主位坐下，看了一眼沈墨寒，又看了看吳王，緩緩開口︰“吳王，你在封地這些年，可還安好？”
“托太後的福，臣弟…一切安好…”吳王的聲音越來越低。
太後點了點頭，沒再多說，只是端起茶杯輕抿了一口。
殿內氣氛凝重得可怕。吳王坐在那里，如坐針氈。他能感覺到，太後雖然什麼都沒說，但那眼神，已經把他看透了。
宴席散去，吳王被安排住在城西的一座王府。
王府外表看起來富麗堂皇，但吳王一進去，就發現四周都是暗衛。他試探著讓心腹出去打探消息，結果心腹剛走到府門口，就被攔了下來。
“王爺有令，無旨不得擅自出府。”暗衛冷冷地說。
心腹灰溜溜地回來，壓低聲音對吳王說︰“王爺，咱們…咱們被軟禁了…”
吳王癱坐在椅子上，臉色慘白︰“果然…果然是鴻門宴…”
就在這時，府外傳來一陣輕微的鳥鳴聲。吳王猛地抬頭，眼中閃過一絲希望。那是暗號，是他在京城的眼線發來的消息。
他連忙走到窗邊，假裝欣賞夜色，實則在暗中觀察。果然，一個黑衣人影悄無聲息地翻牆而入，將一封密信塞進了假山的縫隙里，然後迅速消失。
吳王等了片刻，確認四周無人，才讓心腹去取回密信。
密信很短，只有一行字︰“周大人已準備妥當，明日早朝，必有變數。”
吳王看完，眼中閃過一絲狠厲。他走到燭火前，將密信燒成灰燼，然後對心腹說︰“傳令下去，明日早朝，本王要參加。”
心腹愣了一下︰“王爺，陛下並未下旨讓您參加早朝…”
“那就以‘宗室身份’請求陛下恩準。”吳王冷笑，“本王倒要看看，皇帝敢不敢拒絕。”
翌日清晨，太和殿。
滿朝文武齊聚，氣氛比往日更加凝重。沈墨寒坐在龍椅上，目光掃過殿內眾人，聲音平靜︰“今日可有要事啟奏？”
就在這時，殿外傳來通報聲︰“吳王求見！”
殿內瞬間安靜。
沈墨寒的嘴角揚起一絲不易察覺的冷笑︰“宣。”
吳王大步走進來，跪在殿中央︰“臣弟叩見陛下。臣弟身為宗室，理應參加早朝，為陛下分憂。懇請陛下恩準。”
沈墨寒看著他，沉默了片刻，終于點頭︰“準。皇叔請起。”
吳王起身，站在宗室的位置上，眼神掃過殿內眾人，最後落在周文淵身上。
周文淵微微點頭，然後出列︰“陛下，臣有本啟奏。”
“講。”沈墨寒的聲音不帶任何情緒。
周文淵展開奏章︰“陛下，臣听聞，吳王在封地治理有方，百姓安居樂業。臣以為，吳王乃陛下之皇叔，理應重用。臣懇請陛下，封吳王為宗正，掌管宗室事務。”
此言一出，殿內嘩然。
陸修文的臉色瞬間沉了下來，他看了一眼甦錦言所在的方向，眼中閃過一絲擔憂。
甦錦書猛地站出來︰“周大人，此言差矣！吳王雖為宗室，但他在封地多年，對京城事務並不熟悉。若貿然封為宗正，恐有不妥！”
周文淵轉過身，看著甦錦書︰“御史中丞，吳王乃陛下之皇叔，德高望重。由他擔任宗正，有何不妥？”
“德高望重？”甦錦書冷笑，“周大人，您確定嗎？”
就在兩人爭論的時候，周彥突然大步走進殿內，手中捧著一摞卷宗，聲音洪亮︰“陛下，臣有要事稟報！”
沈墨寒的眼中閃過一絲冷意︰“周統領，何事？”
周彥單膝跪地，將卷宗高高舉起︰“陛下，臣查明了！吳王在封地期間，暗中勾結海盜，襲擊市舶司，意圖破壞朝廷開海禁政策！這些，都是證據！”
殿內瞬間炸開了鍋。
吳王的臉色瞬間煞白，身子搖晃了一下，差點站不穩。
周文淵也愣住了，他看了看周彥，又看了看吳王，臉上全是震驚。
沈墨寒站起來，聲音如雷︰“吳王，你可知罪？”