“你在亂石坡殺他時，雖然將其殘軀與氣機悉數抹除，但在那一瞬，大陣中心屬于他的那盞命魂燈便已熄滅。之所以玄鐵關的趙魁沒當場拿你，不過是因為他怕了。”
“怕了？”林木眉頭微蹙。
“不錯。”趙夢詩直視林木，“趙魁那廝是個最惜命的。他見你能無聲無息地斬殺趙輝昭，且面對他肩上的‘覓靈貂’時竟無半分虛浮，並且引起其恐懼，便斷定你是個隱匿了修為的絕頂高手。”
林木在心中冷笑一聲。這些活了幾百年的老怪，果然沒一個是易與之輩。若非今日這趙夢詩攔截，自己這長生路，怕是真要在那白石嶺斷了因果。
“這麼說，是大皇子派你來救林某的？”林木問得直接。
“大皇子在二皇子的大營內釘了幾顆死棋。”
趙夢詩的神色變得肅然。
“大皇子得知有一名實力強悍、能瞬殺金劍衛統領的神秘散修正在突圍，便生了愛才之心。這武新國如今已是風雨飄搖，二皇子得位不正，且依仗‘皇極宗’那幫貪婪之徒，若讓他登基，我等散修與這些忠勇之將，將再無立足之地。”
他往前跨出一步，目光炯炯地盯著林木︰
“林道友，大皇子禮賢下士，尤為看重像道友這般殺伐果斷、道心堅毅的強者。只要道友肯投效大皇子麾下，輔佐其定鼎江山，待到大事告成之日，大皇子親口許諾︰不僅可賜予道友皇室‘親王’之位，更會將那武新國南部的一座上品靈脈作為封地，供道友畢生修行。”
親王。上品靈脈。
這種誘惑，對于絕大多數困守在金丹境數百年不得寸進的散修來說，幾乎等同于再造之恩。
然而，林木的神色在听到“親王”二字時，沒有產生哪怕一絲一毫的漣漪。
在他的眼中，唯有那一線虛無縹緲的長生天道。所謂的封地，不過是世俗權力鎖在修仙者脖頸上的沉重枷鎖。一旦入局，那無盡的因果糾纏便會如跗骨之蛆，耗盡他的道基。
“林某對此並無興趣。”
林木語氣平淡，卻透著一股不可違逆的堅決，“林某本就是方外過客，橫跨這數萬里荒原，只為穿過武新國，回轉位于摧元國的宗門。若非二皇子無故封鎖山脈，林某絕不願踏入你們這皇權爭斗的漩渦。”
趙夢詩愣了一瞬。他顯然沒料到，在如此重金招攬之下，這散修竟然拒絕得如此干脆。
他沉默了片刻，隨即長嘆一聲。
“道友這般心性，倒是趙某孟浪了。既然道友志不在此，我也不便強求。只是，以道友目前被‘金劍衛’死死咬住的因果，即便避開了白石嶺，接下來的‘落鳳峽’與‘武新城’，你也絕難在數十名金丹修士的合圍中悄然渡過。那里不僅有陣法，更有元嬰老祖偶爾投下的神識目光。”
“道友的意思是？”林木停下了摩挲劍柄的手指。
“大皇子是個通達之人。既然道友不願為臣，那便做個對等的交易如何？”
趙夢詩提議道，“不如道友先隨我去見一面大皇子。或許，在這各取所需的亂局中，大皇子能給道友提供一條真正通往摧元國的‘活路’。”
林木在心中飛速權衡利弊。
此時他已處于身份暴露的邊緣，單打獨斗強闖確實勝算渺茫。若能借由大皇子的身份作為掩護，甚至是利用兩軍對壘的縫隙離開，確實比他一個人在深山老林里撞陣要好上百倍。
“可。”
林木點頭。
……
兩個時辰後。
林木隨趙夢詩抵達了大皇子在武新山脈深處的一處隱秘營地。
此地被稱為“鐵脊營”，整座營地依山勢而建，三千名身穿黑色重甲、修為最低也在煉氣期六層的精銳鐵甲衛，正在那密集的法陣禁制下嚴陣以待。空氣中彌漫著一股濃郁的血腥氣與庚金殺伐氣，那是長年累月征戰沙場才有的質感。
在大營的核心位置，一座由玄鐵木築成的巨大帥帳內。
林木見到了傳聞中的大皇子，吳晨。
出乎林木預料，這吳晨雖然貴為皇子，卻並未身著蟒袍。他穿著一件極其尋常的玄青色戰袍，發髻用一根普通的木簪挽起，雖然修為僅僅在金丹初期，但那一雙眼楮卻深邃如淵，舉手投足間，透著股統御萬軍的雄主氣概。
“林先生，本王等你多時了。”
吳晨並未坐在主位上，而是在林木入賬的一瞬，便親自走下台階。
這種姿態，讓林木這個一向對權貴心存警惕的修士，也不由得心中暗嘆。此人能廣交天下門客，確實有其過人之處。
“大皇子謬贊了。”林木拱手回禮，聲音平靜，“林某不過是個急于回鄉的散修，當不得皇子如此重禮。”
吳晨哈哈一笑，示意林木入座。
“能在那亂石坡，在對方動用‘照影鏡’的情況下，瞬殺同階的趙統領。林先生的手段，即便是本王麾下的這些虎將，也未必能穩操勝算。先生想要去摧元國？”
吳晨的神色變得凝重起來。他指著帥案上一副徐徐展開的巨大山川形勝圖，在那圖志的東南角，標注著一處名為“落鳳峽”的險峻隘口。
“林先生請看，此處名為落鳳峽，乃是進入摧元國的唯一陸路通道。如今那里已被二皇子的主力軍，配合皇極宗的三名執事長老徹底鎖死。那三名執事，皆有金丹後期修為，且手中持有可以借用地脈之力的‘鎖靈盤’。別說是你，即便是一只飛鳥，也絕難在那里生還。”
林木盯著那地圖，沉默不語。
他很清楚，大皇子說的是實話。二皇子為了斷絕大皇子的外援，必然會在這種邊境重地布下死局。
“所以，皇子的意思是？”林木抬頭，目光直視吳晨。
吳晨微微一笑，他並指如刀，在那地圖上劃出了三處泛著紅光的區域。
“本王手中確實有一套打通前往摧元國渠道的計劃，旨在求取那邊幾個鄰國的靈石增援。但眼下，二皇子在那山脈主峰布置了三樁‘死結’，讓本王的精銳無暇分身。這三樁麻煩，直接關系到接下來的決戰勝負。”
“第一，是那側翼的‘感靈樞紐’。那里有一套上古流傳下來的陣法羅盤，能覆蓋方圓五百里，讓我軍的一切動向都無所遁形。第二，是二皇子在那峽谷後方的一處靈礦中樞，那里盛產靈石。第三，是那處陣法節點的指揮使，那人是個陣法天才，只要他在，本王的大軍便始終被壓制在被動位置。”
吳晨盯著林木，眼中閃過一抹極其隱晦的期待︰