次日，天光大亮。
趙景帶著甦靈兒在外頭閑逛，美其名曰查探陣法效果。
兩人尋了個路邊的茶攤坐下，攤主正用一把長嘴銅壺沖著茶，沸水注入碗中，騰起一片氤氳水汽。
等了許久，只听見鄰桌幾個赤著上身的漢子正在閑扯。
“昨夜睡得可真是不安穩，竟夢見河水漫上來了，險些淹死。”
“你也是？我夢見橋塌了！嚇得我一身冷汗。”
“興許是天太悶，吃多了撐著了罷。”一個漢子滿不在乎地笑了起來。
幾人說笑一陣，很快便轉了別的話頭，談論起哪家的酒更好喝。
“我怎麼沒做夢誒？”甦靈兒湊近了些，壓低聲音小聲嘀咕。
趙景瞥了她一眼，心中暗自腹誹。
你那是睡著了嗎？看似躺著，神魂指不定正在那穢淵之中攪動風雲呢。
他覺得甦靈兒這小腦袋，怕是真要找個時日好生歇歇，不然當真是越來越不靈光了。
看樣子，第一晚的效果並不算好。
趙景覺得應當加大些力度。
回到窩點中，他便將此想法告知了瀟瀟子，卻被對方連忙擺手攔了下來。
“不可，不可。”瀟瀟子把頭搖得像個撥浪鼓，“凡事都講究個循序漸進，你這一下用了猛力，豈不是直接炸了窩。到時候大家伙連夜出城，咱們這戲還怎麼唱下去。”
趙景想了想，覺得說的倒也有幾分道理。
便也按捺下心思，不再多言。
時間又是三天過去。
城中做噩夢的人明顯越來越多，而且那夢境一個比一個凶險，一個比一個真實。
有人夢見洪水漫城，渾黃的濁浪滔天，千座堅固的石橋在浪濤之中，竟如沙土堆砌的一般，一座接著一座地轟然塌進河里。
有人夢見漆黑的河道里爬出無數渾身濕淋淋，散發著刺鼻腐臭的妖物，它們在街巷中追逐著活人，利爪撕開門板的聲音清晰可聞。
更有人夢見城外的山火鋪天蓋地而來，赤紅的火舌舔舐著高大的城牆，將青黑的磚石都燒得通紅。
最要緊的是，不少素不相識的人，在白日里醒來後一合計，竟發現自己夢見了同一幅景象。
街頭巷尾，茶館酒肆，到處都是三五成群的人在對夢，臉色隨著交談愈發驚恐，越是對，臉上的神色便越是心驚。
一個在橋頭擺攤算卦的瞎眼先生，借著這股風潮，每日里扯著嗓子高喊“劫氣壓城，大劫將至”。
他身前圍上來的人越來越多，不少人還往那破舊的卦攤上扔著銅錢，磕頭作揖，只求一個破解之法。
別看這老瞎子白日里吆喝得賣力，掙了不少錢，可昨夜里，他也是被噩夢驚得半夜起身換了褲子的人之一。
趙景在人群外頭站了片刻，血氣感應掃過，發現這瞎子血氣平常，不過是個借機生事的江湖術士罷了。
但這瞎子，倒是給了他一個新的靈感。
一時之間，整座千橋城人心惶惶。
......
與此同時，千橋城，城主府。
議事的正堂之中，早已坐滿了城中的大小官吏，個個神情凝重。
城主張平野一夜未眠，眼底掛著兩抹濃重的青黑。
他將手中的一疊諜報用力丟在案上，發出一聲悶響，滿臉疲憊地開口。
“先是南城接連有人失蹤，後又從廢墟里拖出一具猿猴妖尸。如今又是滿城噩夢，且夢境大都雷同。城內看來是進了髒東西了。”
話音剛落，一旁身穿甲冑的武官便站起身來，甕聲甕氣地說道︰“城主，弟兄們的命也是命吶！我看這事邪乎得很，還是快些往州城那邊發文書求援吧！”
他這一開口，堂下其余的官吏也皆是紛紛出聲附和，言語間滿是懇求。
這等詭異之事，明顯已經超出了他們這些凡俗官吏能夠處置的範疇。
張平野長嘆一聲，神情愈發苦澀。
他思量片刻，還是決定將實情告知眾人。
“前些日子，南城剛開始有人失蹤之時，我便已經通過玄鴿遞了書信過去。可州城那邊給的回復，卻是讓我等先穩住局面，他們眼下……實在是抽不出人手。哎！”
此等關頭，若是上下不能同心，只會讓局面變得更加艱難，所以城主也並沒有隱瞞。
滿堂官吏听聞此言，皆是面面相覷，一時間竟無人再開口說話，堂中只剩下沉重的呼吸聲。
過了許久，其中一位負責文書的主簿才站起身來，對著張平野拱了拱手。
“城主，當務之急，還請先下令各坊，嚴禁百姓聚眾傳謠，免得未見妖魔，民心便先亂了。”
張平野點了點頭，準了他的提議。
隨後，他環視眾人，出聲安慰道︰“接下來的日子，我每日都會往州城發一遍玄鴿，一直催到他們派人過來為止。諸位也無需過多憂心，至少眼下看來，還只是在做噩夢罷了。”
見到城主表了態，堂下眾人的心才稍稍安定了些。
張平野揮了揮手︰“都散了吧。”
待到眾人散去，偌大的正堂只剩下他一人。他獨自站在堂前，望著院中水池里悠然游動的錦鯉，久久出神。
身為邊境城主，他這些年與通幽司打過不少交道。一位相熟的通幽司官吏出境辦事的時候曾與他酒後吐露，大運王朝西邊與那赤浪門的糾纏，已是越演越烈，只怕是有些難了。
又是三日過去，城中的噩夢越發凶惡。
有人夢見自己被冰冷的鬼手拖進河里，拼命掙扎呼救，醒來時喉嚨嘶啞干痛，好似真在水里喊了一整夜。
不少人不敢合眼，想盡了各種法子。
有人猛灌濃茶，有人直接束發懸梁，還有幾戶人家干脆湊在一處，點上徹夜的燈火，輪流守夜，誰要是打盹便被立刻推醒。
一時間，夜市的燈火都比往常熄得晚了許多。
而到了白日里，街上到處都是哈欠連天，神色恍惚的行人。
唯獨城中的孩童，似乎全然不受影響。
他們個個睡得香甜，醒來後還興高采烈地跟爹娘講，夜里有個好朋友陪著自己玩耍。
大人們追問那朋友長什麼樣。
有的孩子說會發光，像個小燈。
有的說像個小太陽，暖烘烘的。
還有一個說，只要被他踫一下，心里就什麼都不怕了。
那些做父母的，越听心里越是發毛，生怕自家孩子是沾上了什麼不干淨的東西。
城西賣豆腐的張家，更是花大價錢請來一位據說頗有道行的神婆驅邪。
那神婆在院中擺開香案，燒著符紙，口中念念有詞，繞著院子跳了半宿。
結果跳得累了，她便靠著香案想打個盹。
誰知剛一合眼，便被卷入噩夢之中，當即發出一聲淒厲的尖叫，手腳並用地滾下台階，連吃飯的法器都顧不上收，便連滾帶爬地逃出了院子。