宋巧打開院門，先看見一雙沾滿泥水的靴子。
視線往上移去，沈凌霄立在雨中，濕透的衣袍緊貼肩背，水珠正從發梢往下落。
“二爺怎麼來了？”
沈凌霄越過她進門，濕冷的風也跟著灌進屋里。
春杏抱緊被褥退到床邊，不敢出聲。
宋巧掩上門，取來一方干帕。
“先擦一擦吧。”
帕子遞到面前，沈凌霄卻未接，只問道︰“底檔拿到了？”
宋巧的手停在半途。
他果然猜到了。
“底檔本就是奴婢經手藏下的，取回來有何不妥？”
“你去城東不是避禍，是想帶著底檔離開。”
沈凌霄按住桌沿，掌下的水痕一點點洇開。
“二爺既認定奴婢要走，又何必冒雨趕來問？”
“我來，是想听你親口說。”
他終于接過帕子，卻只攥在掌中。
“你說住幾日便回去，這句話可是真的？”
宋巧避開他的視線。
離府以前，她確實打算等風頭過去便回二房。
可底檔到了手里，那張脫籍文書便又離她近了一步。
她等了三年，如何能夠不動心。
沈凌霄等了片刻，眼底最後一點期望也淡了。
“你不敢答。”
“奴婢只是尚未想好。”
“那便發誓。”
他逼近一步，將那方帕子放到她手里。
“發誓你不會帶著底檔脫籍，不會一聲不響地走。”
宋巧捏著帕角，始終沒有開口。
一句誓言便能叫他安心，可她說不出口。
沈凌霄看明白了，轉身便往門外去。
宋巧追到門邊，伸手攔住。
“外頭雨還未停，二爺要去哪里？”
“回府。”
“你連夜趕來，便只為了逼奴婢立誓？”
沈凌霄推門的動作停了。
“夫人明日回府，她早晚會查到這里。”
“我來告訴你，城東不安全。”
宋巧心頭發沉，擋在門前的手卻沒有收回。
“既是來報信，為何非要問底檔？”
“因為我想知道，你究竟是不信我，還是從未想過信我。”
門外雨聲密集，屋內卻再無別的動靜。
宋巧想說自己不願牽連他，可這話說過太多次，連她自己都覺得蒼白。
沈凌霄繞過她，邁進雨里。
“二爺。”
他在廊下回身，任由雨水打在肩頭。
“你若真想脫籍，我不會拿底檔留你。”
“可你別再哄我，說你還會回來。”
宋巧扶住門框，追出去的話全堵在喉間。
走到院門前，沈凌霄又道︰“底檔不必交給我，也不必拿它向我賠罪。”
院門開啟，風雨卷入院中。
那道身影很快消失在巷口，只留下一串被雨水沖散的腳印。
宋巧沒有追。
她若追上去，便該給他一個準話。
可自由近在眼前，她仍舍不得松手。
回到屋內，桌上那封信還未收起。
紙上只有寥寥數行，末尾寫著別騙我。
宋巧將信折好，貼身收進衣襟。
系統面板隨之浮現。
【系統提示︰沈凌霄好感度下降八點，當前好感度五十一。】
這一次跌得比往常都多。
宋巧抬手關去面板，窗外的雨卻下了一整夜。
天亮以後，春杏送來米粥，見她仍坐在桌邊，便把勸說的話咽了回去。
“守住院門，無論誰來，都先問清身份。”
宋巧掀開包袱，取出最底下的油紙包。
三張底檔俱在，上面記著夫人這些年經手的銀錢。
這是她脫籍的籌碼，也是能將沈凌霄從賬目中摘出去的證據。
昨夜他說不必交給他，並非真的不要證據。
他只是不要她以此償還。
宋巧重新包好底檔，系統面板再次浮現。
【系統提示︰當前任務時限剩余四十六小時。】
【系統提示︰夫人已經回府，正在布置針對宿主的行動。】
【系統提示︰沈凌霄處境不穩，請宿主盡快應對。】
夫人已經回府，這處院子自然留不得了。
宋巧剛把油紙包藏回衣內，院門便傳來叩響聲。
春杏匆匆進屋，話音發緊。
“姐姐，沈府來人了。”
宋巧來到院中，沒有踫門栓。
“門外是誰？”
“宋姑娘，是我。”
錢嬤嬤隔門說道︰“夫人請姑娘回府。”
“奴婢偶感不適，過兩日自會回去向夫人請罪。”
“府中有大夫，正好替姑娘診治。”
門縫下映出數道人影，顯然來的不只錢嬤嬤一個。
宋巧掃過低矮的院牆，知道今日躲不過去。
“請嬤嬤稍候，容奴婢更衣。”
“姑娘莫讓夫人等得太久。”
回到房中，春杏急忙迎上來。
“姐姐，她們會不會闖進來？”
“暫且不會。”
宋巧取出底檔，將油紙拆去，貼身藏進衣裳內層。
那處不易搜查，除非夫人打定主意撕破臉面。
隨後，她把包袱交給春杏。
“你留在孟家，哪兒也不要去。”
春杏眼眶發熱，抱著包袱不肯撒手。
“姐姐還回來嗎？”
“若三日之內沒有消息，便照我昨夜交代你的法子做。”
春杏听懂了，抱著包袱連連搖頭。
“我不敢，我怕誤了姐姐的事。”
“照做便不會誤事。”
宋巧替她合上房門，轉身打開院門。
錢嬤嬤立在階前，身後跟著四名壯實婆子。
這般陣勢，與押她回去也無分別。
“宋姑娘，請吧。”
巷口停著一輛青帷馬車，車旁還守著沈府的護院。
簾子掀開，夫人端坐其中。
宋巧上前行禮，听見車內落下兩個字。
“上來。”
車廂不算寬敞，夫人身前卻擺著茶水點心，顯然並非臨時起意。
“城東住得如何？”
“粗茶淡飯，也算清靜。”
“你倒住得安穩。”
夫人撥了撥茶蓋，瓷器踫出輕響。
“把趙婆子經手的三張底檔交出來，我便不追究你私自離府。”
宋巧垂手坐著，並未接話。
夫人抬眼道︰“還要我提醒你，那三張底檔記了什麼？”
“奴婢記得此事，卻不曾見過底檔。”
“沒有見過，你為何偏來城東？”
“府中有人動過二房的賬本，奴婢惜命，只好出來避一避。”
“你是在防我？”
“夫人既然親自來接，想必已經有了答案。”
夫人擱下茶盞，終于正眼打量宋巧。
“凌霄昨夜冒雨過來，也在勸你防我？”
連昨夜的事都瞞不過夫人，孟家附近必然早有人守著。
宋巧慶幸自己沒有貿然轉移底檔。
“二爺只是來報信，並未提及夫人。”
“報信何須深夜冒雨？”
夫人沒有等她回答，徑直開出條件。
“交出底檔，我替你脫籍，再給你二十兩銀子。”
“若不肯交，我便讓凌霄來取。”
“他若為你頂下私查賬目的罪責，王爺會如何處置他，你應當清楚。”
這才是夫人親自前來的用意。
底檔在誰手里並不重要，只要沈凌霄認下此事，夫人便能將所有賬目推到他身上。
“奴婢可以交。”
夫人端起茶盞，動作隨之一緩。
“算你識趣。”
“奴婢也有三個條件。”
宋巧迎上她的目光。
“二爺平安脫身，夫人替奴婢脫籍，再給一百兩銀子。”
“你也配向我開價？”
“單憑奴婢自然不配。”
宋巧攏好衣襟，護住藏在內層的底檔。
“可奴婢若回不去，另一份賬目便會送到王爺案前。”
夫人沒有飲茶，杯蓋重重落回盞上。
“你留了副本？”
宋巧只道︰“夫人不妨賭一回。”
真正的底檔就在她身上，所謂副本不過是用來保命的虛招。
可春杏手里的包袱與她先前那句交代，足以令夫人不敢輕動。
車廂外傳來錢嬤嬤的稟報。
“夫人，已經到府門了。”
夫人掀開車簾，看了一眼近在咫尺的沈府。
“先回正院。”
馬車越過府門，車輪隨即轉向正院。