辽西柳城，乌桓王庭穹帐森森，塞外寒风卷着黄沙，帐内气氛沉凝肃杀。
此前袁尚遣使者前来，许诺金银粮草，请蹋顿出兵稳固幽州，抗衡雁门军。雁门军突袭占据渤海郡，曹操又夺了清河国，蹋顿一眼便知袁氏大势已去，不足为恃，未曾放在心上。
真正让他心生忌惮、彻夜难安的，是辽东公孙度的使者。
公孙使者言辞锐利，句句戳中要害，直言天下大势：“单于三思！赵剑雄踞云并、西占凉州、横扫司隶、掌控青徐，又平定三韩，今又西征西域，兵锋所向，无坚不摧。
此人志在天下，河北之地已危矣！幽州必是其囊中之物！
若雁门军彻底占据幽州，北压草原，东逼辽东，乌桓草场、辽东疆土尽数被锁死。
届时河北沃土尽归赵剑掌控，塞外部族再无南下之机，日后必被其步步蚕食、逐一吞并！
我主愿与乌桓缔结盟约，共抗雁门军，互为屏障，共保塞外基业！”
这番话，说得蹋顿心绪重重，举棋不定。
公孙度的警示绝非虚言，句句属实。
正当蹋顿反复思忖、进退两难之际，赵剑的使者抵达柳城王庭。
使者气度从容，不卑不亢，当着乌桓诸部首领，缓缓道出赵剑全盘诚意与底线。
“我家主公志在安定河北、肃清中原乱象，无意北侵草原、侵扰乌桓各部。
今遣在下前来，愿与辽西乌桓定下永久之约：互不攻伐、各守疆界、通商互市、永止兵戈。
雁门军愿开放边关集市，中原谷米、精铁、绢帛、盐茶尽数对乌桓通商；乌桓良马、兽皮、畜牧物产亦可南下贸易。
无需征战流血，便可让部族岁岁富足、人畜安稳。
唯请单于一桩：不介入河北及幽州战事，不助袁氏，中立处之，便是永世盟约。”
一番坦荡说辞，温柔却带着绝对的掌控大势。
蹋顿端坐主位，默然听毕，心底瞬间通透，赵剑是铁了心要拿下整个幽州！
谁能阻挡？
一瞬间，无数往事涌上蹋顿心头。
昔日漠北鲜卑，疆域辽阔、部众百万，兵力远胜乌桓数倍，雄霸塞外百年。
可自从遇上赵剑，连战连败，主力覆灭、王族溃散，偌大鲜卑硬生生被打得分裂数部，苟延残喘，再无往日雄风。
强如鲜卑，尚且不堪一击，何况区区乌桓？
蹋顿心底彻骨发寒，心底早已不敢与赵剑为敌。
可惧归惧，巨大的危机与贪婪同时攫住了他。
一旦赵剑彻底坐稳幽州，南北通道、边塞关口尽数被雁门军锁死。
自此之后，乌桓再无南下劫掠汉地、补给物资、掠夺人口粮草的机会。
塞外草原苦寒贫瘠，部族存续，素来依赖汉地物资滋养。若是彻底被赵剑封禁边塞，乌桓日后只会日渐衰弱、坐以待毙。
他快速在心中权衡天下各方势力：
第一，袁尚彻底衰败，残兵无几，完全无法倚靠，早已是冢中枯骨。
第二，公孙度看似可结盟抗赵，实则极不可靠。
公孙度为人狡诈多疑、自私阴狠，素来只谋己利、不顾盟友。
且赵剑早已稳稳占据三韩之地，一旦拿下幽州，便可幽州、三韩两路兵马夹击辽东，公孙度自身尚且难保，又怎会真心为乌桓挡灾？
所谓唇齿盟约，不过是空话而已。且乌桓与辽东素来无深交，彼此猜忌，绝不可信。
纷乱思绪之中，蹋顿脑中骤然浮现一人，中部鲜卑首领步度根。
步度根掌控鲜卑中部势力，同为漠北草原游牧部族，处境与乌桓一模一样。
两家世代依赖汉地资源壮大，如今同受赵剑威压，唇亡齿寒、休戚与共。
蹋顿眼底闪过一丝狠厉算计：唯有联步度根，乌桓、鲜卑两股草原势力合兵一处，方能积攒足够底气，勉强制衡赵剑。
就算最终不敌雁门雄兵，两家联手，亦可一同向北远遁苦寒漠北，保全部族火种，不至于被尽数吞并。
心念既定，一条万全毒计在他心中成型。
如今赵剑尚未出兵幽州，幽州腹地尚且空虚、兵力未稳。
恰逢汉地年关刚过，百姓囤积粮草物资、新年余物还有，此时较为富庶，也最为松懈。
正好趁此时机！
他要暗中联络步度根，乌桓、鲜卑合兵，赶在赵剑彻底攻击幽州之前，趁年关刚过，大举南下，狠狠劫掠一番。
抢足粮草、人口、物资，补足部族数年所需。
劫掠之后，即刻北撤草原，固守疆界，绝不正面招惹赵剑主力。
蹋顿心中算计周密，面上却不露分毫戾气与异心。
他收敛眼底阴翳，神色诚恳，起身对雁门使者朗声许诺：“雁门侯深明大义，体恤塞外部族，通市结盟、止戈安民，乃是万世善举。
本单于愿遵侯爷之约！
乌桓自此中立，绝不介入河北战事，与雁门军永世修好、互市通商、互不侵犯！”
言语坦荡，态度恳切，全然一副诚心结盟、臣服安分的模样。
无人知晓，这位乌桓单于表面握手言和、安稳臣服，心底早已布下一场针对幽州年关刚过的盛大劫掠。
只待寒风起，各方松懈之时，便与鲜卑步度根联手，悍然南下！