秦勖嘴角揚了揚︰“金妹子，你可真是長了條裹蜜的舌頭。”
秦勉用在炕上事先焐熱的帕子，給秦勖擦干腳掌，一面懇切道︰“小妹沒有勖姐姐的大本事，能在千軍萬馬中取上將首級，憑軍功就可得朝廷和王爺的金銀嘉賞，小妹若嘴巴和手腳再不利索些，自己，還有家中老幼，可怎麼活下去呢？”
“呵呵，你這話，倒沒方才中听了，說得好像，謝千戶睡了你，卻不管你和你家死活一般。”
秦勖並不掩飾行伍出身的粗野言語，恰好看看金掌櫃的反應。
金掌櫃眼珠子定了定，似乎對那樣直白鄙俗的措辭，驚羞，卻畏懼于說話者的身份，硬是沒讓眉頭擰起來，而是繼續表現知趣的卑微︰“謝大人更不容易，他在山東破了大案、立了大功，朝廷並沒賞他。屯田所的餉銀不多，謝尚書也不會接濟我們。”
秦勖向來是“恨人有、笑人無”的性子，此刻听了金掌櫃這段苦哈哈盡顯狼狽的話，比方才被捏腳時，還覺得舒坦。
她把干干淨淨的一雙大腳丫子，挪到熱炕上，脊背往枕頭上一靠，好整以暇地看著依然蹲在地上、滿臉討好之色的女人，繼續逗她︰“妹子，給姐說說，平日里冰塊似的謝尚書二公子，怎地就被你拿下了？”
秦勉恭順地垂著眼皮︰“謝大人怎會真的看上小妹，他只是，在清涼山偶遇我後，得知阿勉將軍當初救過我，便與我問起些舊事。說得多了，大約，就把我當個，能吐露他對勉將軍思念的听者吧。再後來，我家遭徐侍郎陷害，謝大人就立刻出手救了，結果自己的前程也折進去。我只能，以身報答，謝大人也沒嫌棄。但，小妹真的不敢痴心妄想，做一輩子正頭娘子。將來，總是要給配得上謝大人的閨秀小姐，讓位的。”
秦勖對這種老實交代的態度，還算滿意。
思及毛健指派的新任務，秦勖也認為，金掌櫃值得自己暫時放下醋意，對其采取馴養獵犬的方式，熟絡起來，掌控起來。
後頭哪怕給自己傳些朝廷衛所兵的軍情，也是便利的。
秦勖于是掛上親切體己的笑容，對有些彷徨氣餒的女人道︰“你慫個什麼？你眼下，佔的是先機。謝千戶越是自視頗高，就越需要在落魄的時候，有你這樣懂事又能干的女子陪著她。那些達官貴人的千金們，瓷瓶兒似的，有個屁用。她們能贏得了你？回頭呀，你來大同，我帶你在秦家軍耍耍，再添些膽子。謝大人當初喜歡阿勉將軍，就因為她有股虎氣，什麼刀山火海在前頭，都不慫。”
“多謝姐姐看重！”秦勉一頭拜在青磚地上。
她心中暗道，從毛健夫婦，到毛崢，再到這同樣鐵定叛變了的秦勖，他們對自己的姿態，如出一轍︰循循善誘，煽動野心，步步拉攏。
秦勖打了個哈欠︰“不早了，你去睡吧。”
秦勉卻直起脖子，眼神熠熠地看著秦勖身上︰“勖姐姐若不嫌棄，小妹給你的衫子裙子，也用上咱鋪子的點綢花樣吧？”
她太了解秦勖，秦勖雖是武將，卻喜歡一切奢靡的東西，從金銀首飾到錦繡華服，因為這些，能讓她有躋身上等人的幻覺。
踫上帶兵行軍，或如這次一樣趕路通牒時，秦勖穿不了華麗的常服，就穿有刺繡紋樣的中衣和內衣。
秦勖果然對金掌櫃的諂媚提議，很高興︰“唔，好，照著你在京師時送我的金簪花樣做吧。別花啊草的，我喜歡鳳凰，氣勢好看。”
“可不，再鋪陳的紋樣，勖姐姐都壓得住的。勖姐姐把換下的衣褲給小妹吧，小妹給你洗曬，照著姐姐的衣服比劃，畫稿也精準些。”
秦勖沒想到，金掌櫃自降身份，能降得這般徹底，洗腳、洗衣，真就和粗使丫鬟沒兩樣。
不錯，不要臉子、只為求得富貴榮華的人，才好駕馭。
她于是把裝著髒衣服的包裹遞給金掌櫃︰“那我就卻之不恭了。出來沒帶手下，客居之人，也確實不好太叨擾毛府的僕婢。”
秦勉接過，背在肩上，目光又落在炕前那雙，秦勖脫下的靴子上。
“勖姐姐，許媽給你備了棉鞋。這靴子，我也幫你浲N 意粒 刪唬 鑀返氖廾 孀涌救硨趿耍 閽俅┬摺！ br />
秦勖︰“成，你辛苦。”
……
半個時辰後，秦勖已沉入夢鄉、鼾聲大作時，許媽在秦勉的屋外，輕輕叩門。
秦勉起身開門，許媽對手里的羊髓湯努努嘴︰“夫人讓老婆子我給你端來，補補氣。”
秦勉忙接過，許媽探頭看一眼桌上的燈︰“還不睡呀？”
“今日得了劉夫人和幾位官眷的指點，咱家點綢首飾的花樣兒，要大改。我趕緊趁著記性熱乎著，畫出來。”
“真是個勤快人兒，怪道大伙兒都喜歡你。別太累著，明兒睡得晚些。我們老爺太太最是開通，不講求非得大清早的去請安。”
“多謝許媽。”
許媽走後，秦勉迅速回到燈下，像從前在塞北使用“馬蹤術”研究敵軍的行跡那樣，一寸寸地，參研秦勖的靴子。
眼下是隆冬時節，路上都是積雪。
即使秦勖騎馬趕路，靴子的縫隙里，也會不時鑽進雪水。
經過雪水微微浸泡後，秦勉用自己那根特別打制、在魯王府開過鎖的銀簪，就能比較容易地，把秋天時遺留在靴子各處縫隙里的草屑泥土，勾挖出來。
那些已經說不清幾分枯萎、幾分腐爛、幾分泥濘的零碎物體，被秦勉用簪尾小心地撥動，鋪展在畫本上，于燈光白紙間，盡量現出原形。
功夫不負有心人，秦勉發現了一片指甲蓋大小、狀如尖帽的花瓣。
花瓣早已爛成褐色，但它獨特的外形，還是令秦勉確定，這是“翠雀花”的一瓣。
大琉的長城，有內三關和外三關。這種翠雀花，只在關外往東的草原上，才有。
別說大同南邊的秦家軍新駐地了，就是往北兩百多里的外三關城牆下，也不會有翠雀花生長。
翠雀花有毒，不可能做成藥材，運進關內。
所以，秦勖最近，在朝廷並未下旨北伐討胡的情形下，偷偷去過關外。