马蹄声疾，卷起一路黄烟，直奔县衙后堂。
武植翻身下马，缰绳扔给杂役，大步跨进门槛。
后堂里的气氛不对。
张知县端坐太师椅上，手里的盖碗茶冒着热气，但那张养尊处优的圆脸板得死紧，两道八字眉快拧成麻花。
旁边站着县丞，这老货平日里见谁都笑眯眯，这会儿却一脸苦相。
“恩相唤我？”武植抱拳。
张知县抬眼，没半句废话，直接把案上一份加急公文往前推。
“你自己看。”
他叹了口气，“张秋镇那边递上来的，已经是第三封了。”
武植上前，展开公文。
景阳冈出事了。
那地方在阳谷县东偏南，三十多里地，是个险恶去处——
山高林密，乱石嶙峋，一条官道从冈上穿过，两旁尽是遮天蔽日的老林子。
公文写得明白：近一个月，景阳冈上那条吊睛白额大虫，凶性大发。
起初只在夜里叼猪羊，后来胆子越来越肥，开始白日伤人。
截至发文，已有十几个过路客商和樵夫葬身虎口。
武植目光往下扫，挑了挑眉。
那畜生活动轨迹飘忽不定，却极为狡猾地朝周边村落逼近。
张秋镇的乡绅凑钱雇了一队老猎户进山围剿，结果惨不忍睹——
去了二十个好手，回来不到一半。
公文最后附了保正的请罪折子，字里行间透着惶恐。
“这畜生成精了。”
武植合上公文，目光微闪。
算算时间，该那头大虫登场了。
原着里，这可是自家弟弟武二郎扬名立万的垫脚石。
不过现在嘛……
既然自己占了这身子，这头送上门的功劳没道理白白让给别人。
更何况，杀虎这种能一下子刷爆声望的事，操作好了，比在县衙熬一年资历都管用。
最关键的是——
武二郎快到了。
要是等武松喝醉了酒把老虎打了，自己这个当哥哥的再怎么有本事，在弟弟面前也矮一头。
但如果是自己先把那老虎宰了，或者关键时刻救场，那震撼力完全不同。
他要的不仅是兄弟团聚。
更要让那位杀神般的弟弟，打心底里敬服自己这个兄长。
只有这样，才能把水浒第一快刀，牢牢握在手里。
“县尉大人。”
县丞李大人见武植看完，忍不住开口：
“那张秋镇保正说那大虫凶猛异常，非人力可敌。下官以为，此事还得县尉司出马。”
他瞥了武植一眼，话里有话：
“不如调拨一百步兵，带上锣鼓火把，拉网式搜山。
那畜生再凶，也怕人多势众，定能将其驱逐出境。”
武植没接话，径直走到舆图前，手指点在景阳冈的位置上。
“李大人常年坐堂，怕是不晓得那地方的地势。”
他语气不咸不淡：
“这景阳冈林密沟深，乱石嶙峋，咱们县里的厢兵练的是方阵长矛，不擅山地作战。
一百号人撒进深山老林，看着声势浩大，实则一旦分散，就是给那畜生送点心。”
他顿了顿，抬眼看向县丞：
“若是惊了那大虫，让它发狂冲阵，死伤十个八个，这责任——大人担得起？”
县丞被噎住，老脸涨得通红。
这口锅，确实沉。
“那……那依县尉之见？”
县丞脖子一梗，索性把皮球踢得更远：
“既然本县兵力难以围剿，那唯有上报东平府，请求上峰调拨精锐前来镇压。”
此话一出，张知县的脸一下就黑得跟锅底一样。
大宋官场，考评最重“安稳”二字。
连只野兽都要向上级求援，东平府知府会怎么看他？
这不等于在履历上写“治下无能，连个畜生都搞不定”？
更要命的是，一旦东平府禁军介入，那些兵痞吃拿卡要不说，还得欠下大人情。
这一年的政绩考评，算是彻底完了。
张知县眼神沉了下来，透着厌烦。
这正是武植等的时机。
“万万不可！”
武植沉声打断，让县丞愣在当场。
他对张知县深深一揖：
“恩相，这求援的折子一旦递上去，您的官声……”
他抬起头，目光坦荡：
“如今正值年底考评，若是让东平府觉得咱们阳谷县连自家地盘都看不住，那恩相这一年的兢兢业业，岂不是要被这只畜生给抹杀？”
张知县眼皮一跳。
这话说到了心坎里。
他放下茶盏，盯着武植：
“大郎既然反对求援，想必胸中已有良策？”
“那是自然。”
武植挺直腰杆，浑身透着股狠劲：
“区区一头畜生，何须劳师动众惊扰上峰？
此事既然出在阳谷地界，那就烂在锅里自己解决。”
他一字一句：“下官愿亲自带人去趟景阳冈。若那畜生不除，下官提头来见！”
话音掷地有声，整个后堂都安静下来。
县丞瞪大眼，这疯子是真敢说啊！
张知县却眯起眼，盯着武植看了好一会儿。
武植这番表态，自然不是冲动。
第一，帮知县顶雷，就是最大的政治投机。替领导解决最大麻烦，以后在阳谷县的地位就是铁打的。
第二，必须排外。若让东平府的人插手，阳谷县的军权势必被稀释，这是他绝不能容忍的。
第三，也是最重要的——
必须赶在武二郎之前，把这头老虎的功劳抢到手。
张知县沉默片刻，突然抚掌大笑：
“好！”
他当即提笔研墨，在空白公文上写下调令，取出官印盖上。
“即日起，张秋镇一应防务，皆由县尉武植全权调度！
若有乡绅不配合，许你先斩后奏！”
武植双手接过还带着墨香的手令，揣入怀中，抱拳：
“下官领命！”
出了县衙，武植没耽搁，直奔尉司校场。
……
校场上,百十号厢兵操练完毕,列队站定。
武植立在点将台上,没急着开口。
他只是背着手,目光缓缓扫过下方那些黑压压的脑袋。
有人低着头躲避他的视线,有人故作镇定挺直腰杆,还有人悄悄擦着额头的汗。
武植心里冷笑。
这帮兵油子什么德性,他门清。
“景阳冈那只吊睛白额大虫,半个月里吃了十几条人命。”
“张秋镇的乡绅凑钱雇了二十个老猎户进山围剿。”
“回来不到一半。”
话音落下,校场上的空气凝滞了一瞬。
紧接着,窃窃私语声炸开了锅。
“我操,那得多凶的畜生?”
“二十个猎户啊,都是吃这碗饭的好手……”
“这他娘的还是虎吗?成精了吧?”
有人脸色发白,有人下意识往后缩了缩。
武植没打断,任由他们议论。
等声音渐小,他才继续:
“知县大人已下令,由本官带队,剿灭那畜生。”
“但本官不打算带大队人马。”
“人多了,在山林里施展不开,反而碍手碍脚。”
武植抬起右手,伸出五根手指,然后缓缓握拳,只留下两根。
“本官只要七个人。”
“七个不怕死的。”