張秋鎮,巡檢司衙門口。
熱風卷著黃土,嗆得人直咳嗽。
巡檢劉德勝伸長脖子,朝官道盡頭望了又望。
身後站著七八個穿綢衫的鄉紳,一個個愁成苦瓜臉,手里的汗巾早濕透了。
長條桌案上,幾壇好酒碼得整整齊齊,兩口剛褪毛的大肥豬擺在案板上。
這是準備犒勞縣里派來的剿虎大軍的。
可等了大半天,連個鬼影都沒見著。
“劉大人,這都什麼時辰了?縣里的援軍怎還沒動靜?”
“我家在岡子南邊的莊子,昨夜又丟了頭牛!再這麼下去,那畜生怕是要進鎮子吃人了!”
鄉紳們七嘴八舌,急得團團轉。
景陽岡那頭吊楮白額大蟲,這一個月鬧得太凶。
先是叼豬羊,後來膽子越來越肥,開始白日傷人。
......
“來了來了!有馬蹄聲!”
不知誰喊了一嗓子。
眾人精神一振,齊刷刷看向官道盡頭。
黃土飛揚間,數騎人馬疾馳而來。
馬蹄敲擊地面的聲響密集而沉悶,透著股肅殺。
劉德勝大喜,連忙整理衣冠,快步迎上前:“
列隊!準備迎接上差!”
然而。
隨著煙塵散去,劉德勝臉上的笑容漸漸凝固。
鄉紳們的歡呼聲也卡在嗓子眼里。
視野中,只有八匹馬。
八個人。
再往後看?
官道空空蕩蕩,連個鬼影都沒有。
“這……就這點人?”
人群頓時一片嘩然。
“就這？縣里打發叫花子呢？”
“那可是吃人的大蟲!派這麼幾個人來,這不是送點心嗎?”
“完了完了,縣太爺這是放棄咱們張秋鎮了!”
那些原本備好的酒肉，眼下顯得無比諷刺。
鄉紳們交頭接耳,眼神里全是對縣衙敷衍了事的怨毒。
甚至有人已經開始盤算著怎麼把家眷往外地送。
劉德勝心里也涼了半截。
但礙于官場規矩,還是硬著頭皮迎上去。
“希律律——”
為首的青驄馬在衙門口長嘶一聲,穩穩停住。
馬背上的漢子勒住韁繩,居高臨下掃視眾人。
他身穿深青色窄袖官袍,腰束革帶,身形挺拔。
雖然臉上風塵僕僕,但那雙眸子冷得像剛出鞘的刀子。
劉德勝心里咯 一下。
這人看著年輕俊朗，但氣場倒是不一般。
可人也太少了點。
“下官張秋鎮巡檢劉德勝,見過……”
劉德勝遲疑了一下,試探著問:
“敢問這位大人,後頭的大隊人馬,還有多少里地?”
武植翻身下馬。
“沒有大隊人馬。”
他把馬鞭扔給身後的趙班頭,拍了拍身上的塵土。
“就我們八個。”
這話一出,現場一片嘩然。
“八個?”
鄉紳中一個拄拐杖的老者忍不住頓了頓拐杖,氣得胡子亂顫:
“荒唐!那大蟲身長丈余,力大無窮,皮糙肉厚連獵叉都扎不透!你們八個人,怕是連給它塞牙縫都不夠!”
“就是啊!這不是拿人命開玩笑嗎?”
“我們要見知縣大人!我們要去東平府求援!”
面對眾人的質疑和吵嚷,武植沒有辯解半句。
他只是側過頭,對身後七人抬了抬下巴。
“把家伙事兒亮出來。”
趙班頭會意,咧嘴一笑:“得 ,大人!”
他動作麻利地解開腰間的樸刀。
王朝和馬漢對視一眼,也跟著動手。
“唰——”
七把樸刀同時出鞘。
陽光下,刀刃反射出森寒的光芒。
這不是衙役們平時拿來嚇唬百姓的水火棍。
這是縣衙武庫里精挑細選出來的利器。
刀背厚實,刃口鋒利。
更關鍵的是。
這七個人站在那里的氣勢。
不是普通廂兵那種松松垮垮的樣子。
而是真正見過血、殺過人的狠勁。
原本吵嚷的人群，一下就安靜了下來。
就連那個氣得發抖的老者,此時也張大嘴巴,半天說不出話。
武植目光掃過這群被震住的土包子,冷聲道:
“本官乃陽谷縣尉武植,奉知縣之命前來剿虎。”
“武植?”
劉德勝渾身一震，瞪大了眼︰“您就是那位端了黃泥崗匪窩，手刃匪首的武縣尉？！”
人的名,樹的影。
這一個月來,武植的大名在陽谷縣地界早傳開了。
特別是黃泥崗一戰,被坊間傳得神乎其神。
鄉紳們一听這話，臉上的表情立刻變得精彩萬分。
從剛才的鄙夷憤怒,瞬間變成敬畏和驚喜。
“原來是武青天到了!”
“我就說嘛，還得是武大人！”
“有武大人在,那畜生定然活不過明晚!”
變臉之快,令人咋舌。
劉德勝擦了擦額頭的冷汗:“下官眼拙,竟沒認出縣尉大人!大人一路辛苦,下官已在堂內備下酒宴……”
“酒宴就免了。”
武植打斷他的話,大步朝衙門里走:
“本官趕了一路,正好餓了。讓你們後廚把好酒好肉端上來,邊吃邊說正事。”
他頓了頓,回頭掃了一眼那些鄉紳:
“你們也都跟著,把這一個月大蟲傷人的細節,一五一十說清楚。”
“誰要是敢藏著掖著,耽誤了本官辦差,別怪本官翻臉不認人。”
這話說得霸道。
但偏偏沒人敢反駁。
劉德勝趕忙點頭︰“是是是！下官這就去安排！”
……
巡檢司大堂內。
一張略顯破舊的羊皮輿圖鋪在桌案上。
武植一手端著酒碗,一手拿著塊醬肉,目光在地圖上掃過。
“大蟲最近一次傷人,是在這里?”
他指著官道旁的一處林地。
“回大人,正是。”
劉德勝在旁邊陪著笑臉︰“三日前，有個行腳商貪趕路，就在那兒被叼走了。”
武植咬了口肉,沒說話。
他目光在地圖上游走,很快鎖定了幾個關鍵位置。
“你們之前雇的那二十個獵戶,是怎麼個死法?”
劉德勝臉色一白:“回大人,那些獵戶進山後,在這片林子里設了陷阱,還挖了幾個深坑……”
“結果……那畜生根本不往陷阱里走,反而繞到獵戶們身後,一口一個……”
劉德勝說到這里,聲音都在發抖。
武植放下酒碗,手指在地圖上點了幾下:“這片林子地勢開闊,視野好,正適合大蟲伏擊。你們倒好,主動送上門去。”
“那畜生能在景陽岡活這麼久,早就成精了。”
“它知道躲陷阱,知道繞後偷襲,這說明什麼?”
劉德勝愣住:“說明……它很聰明?”
“聰明個屁。”
武植罵了一句:“說明它餓急了,開始主動找人吃。”
“這種時候,你們還想著挖坑設陷阱?那不是找死是什麼?”
他站起身,目光落在地圖上的另一個位置。
那里畫著個小酒旗。
“這地方,是個酒家?”
劉德勝連忙點頭︰“回大人，正是。位于景陽岡山腳下，離鎮子有好幾里地。
因為大蟲鬧得凶，如今除了大白天偶爾有客商歇腳組隊，晚上除了趕不及需要住店的，沒人再敢去。”
武植盯著那個酒旗。
“本官近日就住那兒。”
“啊?”
劉德勝嚇了一跳:“大人,那地方可是大蟲出沒的風口!萬一那畜生下山……”
“那正好，省得本官滿山找它。”
他轉身看向立在堂下的七名手下。
“趙猛!趙班頭!”
“在!”
“你們七人,分成三組,給我散到景陽岡外圍林地去。”
“只許在外圍偵查大蟲的糞便、足跡,摸清它的活動規律。嚴禁擅自深入,嚴禁與那畜生正面交手!”
“誰要是敢貪功冒進,丟了性命,老子連撫恤金都不給發!”
“明白!”
趙班頭咧嘴一笑:“大人放心,俺老趙惜命得很。”
“咱們就是去探探路,又不是去送死。”
馬漢憨厚地撓了撓頭:“大人,那畜生的糞便……俺認得出來嗎?”
“認不出來就找個老獵戶帶路,別逞能。”
“得 !”
這等令行禁止卻又不失人情味的互動,看得劉德勝暗自咋舌。
他手底下那些弓手,跟這幾位比起來,簡直就是一群散兵游勇。
安排完手下,武植抓起桌上最後一塊肉,三兩口吃完。
“走,帶本官去那酒家看看。”
劉德勝不敢再勸,只能硬著頭皮在前頭帶路。
鄉紳們面面相覷。
這位武縣尉,還真是個狠人。
……
景陽岡腳下。
日頭偏西，將枯黃的野草染成了一片金紅。
一家孤零零的酒肆立在路邊，那面寫著“三碗不過崗”的破舊酒旗，在晚風中無精打采地撲騰著。
這里離張秋鎮還有一段距離,四周荒草叢生,背後便是黑 的密林。
時不時傳來幾聲不知名的鳥叫，讓人後背發涼。
店小二正趴在櫃台上打瞌睡。
掌櫃的愁眉苦臉地算著賬,生意是沒法做了。
“掌櫃的!上酒!”
一聲中氣十足的吆喝,把店小二嚇得一激靈。
抬頭一看。
幾個彪形大漢牽著馬,氣勢洶洶地站在店門口。
為首那人身穿官袍,手里提著把連鞘樸刀,正抬頭打量著那面酒旗。
武植眯起眼,看著那“三碗不過崗”五個大字。
有意思。
嘿，這不就巧了麼，正好來打個卡！