武植跟在花子虛身後穿過抄手游廊，一路上遇見七八個小廝丫鬟。
個個臉掛悲聲，手腳卻慢騰騰的。
該端盆的端盆，該燒水的燒水，有條不紊得不像是在搶救將死之人。
倒像是在操辦白事。
主臥院門外頭，烏壓壓站了二十來號人。
武植掃過人群。
打頭站著三個中年人。
穿著體面，腰間掛著成色不一的玉佩。
站位很有講究，誰在前誰在後，誰挨著誰，涇渭分明。
三人站位大有講究，誰在前誰在後，涇渭分明。
身後跟著一群子佷輩。
有幾個低頭咬耳朵，壓低的聲音里透著藏不住的盤算。
花子虛沖過去的時候，院子里的竊竊私語戛然而止。
“叔父怎樣了？”
打頭那個最年長的圓臉男人迎上半步，正好擋住花子虛的去路。
“子虛，你先穩住。”
“屋里頭三位郎中都看過了，脈象……不太好。
我們幾個商量了一下，後事上的安排，還得你這個嫡親佷子拿個章程。”
說完，他余光掃過花子虛身後的何醫師與武植，眉頭擰成個川字。
“這兩位是？”
花子虛一把撥開他的胳膊。
“請來的大夫！東平府何老先生！叔父還有氣呢，提什麼後事！”
他也不等回話，扭頭沖何醫師招呼一聲，領著人往臥房門口擠。
圓臉男人被晾在原地，臉色很不好看，沒敢再攔。
武植從他身邊經過時，兩人的視線短暫交匯。
圓臉男人上下打量武植。
一身素淨青衫，布鞋，年歲不大。
但這後生走路的步態透著不將任何人放在眼里的散漫。
絕不是跑腿的藥童。
“閣下是？”
武植沒停步。
“花家的朋友。”
丟下五個字，跨進院門。
圓臉男人身後，一個尖下巴的年輕人湊過來，低聲道︰
“二叔，這人有點眼熟，好像是陽谷縣來的那個……”
圓臉男人抬手打斷他，視線重新轉回臥房方向。
“先別管他，盯住里頭的動靜。”
……
臥房的門被推開，一陣濃烈的苦藥味直撲面門。
苦澀的湯藥味打底，上頭蓋著一層薄荷與冰片的沖鼻氣，中間還夾雜著說不清道不明的腐朽氣息。
武植微微眯了一下眼。
花太監躺在床上，身上蓋著厚被，露出一張灰敗的臉。
顴骨高高凸起，眼窩深陷，嘴唇上結著一層干裂的皮，胸口勉強還有起伏，但幅度小得幾乎看不出來。
比上回在花府大堂里見到的那個精明陰狠的老人，整整瘦了一圈不止。
床榻旁高幾上擱著三只藥碗，碗底殘留著顏色各異的湯汁。
旁邊散落著幾方用過的帕子，上面洇著暗紅色的血漬。
三名本地郎中垂手站在內側。
為首那個年紀最長的郎中兩手攏在袖中，面色凝重。
另外兩個年輕些的，目光閃爍，透著幾分卸了擔子的輕松。
花子虛三步並兩步撲到床前，手指顫著去探叔父的鼻息。
探到了。
微弱得很，但沒斷。
他往後退了半步，給何醫師讓出位置。
何醫師放下藥箱，在床沿坐定。
先翻開花太監的眼皮看了看，接著將三根手指搭上花太監枯瘦的手腕。
屋子里沒人出聲。
油燈的火苗在輕輕擺動。
花子虛雙手攥在一起，指甲掐進掌心。
他盯著何醫師的表情，試圖從那張布滿皺紋的老臉上讀出一點端倪。
何醫師換了只手，重新號脈。
又換回來。
他的眉心一直皺著，越皺越深。
半盞茶的時間過去。
何醫師收回手指，沉默了幾息，站起身。
“花公子，老夫直言。”
他沉聲開口，在安靜的臥房里極為清晰。
“令叔父元氣已絕。”
“五髒六腑猶如熬干了油的枯燈。寸脈游絲，尺脈全無。”
“《黃帝內經》言，脈絕不來，曰死。這是腎氣徹底斷根之象。”
何醫師搖了搖頭。
“老夫行醫四十余載。這副脈象，縱是孫思邈重生也無力回天。”
花子虛膝蓋一軟，重重砸在地磚上。
“何老先生！”
他眼眶猩紅，抬頭哀求。
“求您再想想法子！花家有的是珍貴藥材，要多少銀子您開口！”
何醫師嘆了口氣。
“到了這步田地，與藥石銀錢無關了。”
“準備後事吧，趁還有最後一口氣在，若有未交代的家事，盡早料理。拖過今晚……怕是難的。”
話音落地。
牆角那三個本地郎中緊繃的後背同時松了。
為首那老郎中往前邁了半步，拱手道︰“何老先生所言，與在下三人先前的診斷一致。花公子節哀，當務之急是——”
話沒說完。
就響起一陣壓不住的騷動。
有人開始拿腔拿調地干嚎。
緊接著，竊竊私語聲穿透門板。
說的是清河縣本地方言，咬字含混，但武植耳力過人，斷斷續續听了個七八成。
“……老太爺這一走，宅子里那些御賜的字畫古董……”
“子虛一個晚輩，鎮不住場面的。”
“……趁早把賬簿攏一攏……”
武植靠在臥房的柱子上，兩條胳膊環在胸前。
他垂著眼簾，看上去像是在打盹。
腦子里轉的全是另一回事。
武植直起身，邁步走向病榻。
“我來看看。”
屋里所有人的目光齊刷刷扎過來。
何醫師側過身，看著這個一直沉默站在眾人身後的年輕人。
花子虛跪在地上，抬起濕漉漉的臉。
“大哥？”
武植沒答話。
他彎腰，右手探出，三指穩穩扶在花太監的脈門上。
何醫師的視線定在他的手上。
這摸脈的手法略顯粗淺，但這年輕人的呼吸太不尋常了。
深長，緩慢，綿密得听不到半點雜音。
剛才這一探手，何醫師離得近，明顯察覺這後生指尖透出一道灼人的熱力。
這是內家氣血充盈到溢出體表的征兆。
武植號了十幾息的脈。
九陰真經的內力順著指尖吐出少許，在花太監枯竭的經脈里游走了一圈。
他收回手。
“還有得救。”
他轉身看向何醫師。
“何老先生，我懂一套專走經絡的推拿手藝，對這種氣血枯竭的虛癥，能強行續上一段命。”
何醫師沒出聲。
那本地的老郎中先跳腳了，一步跨到跟前。
“荒謬！何老先生已斷言死脈，你一個黃口小兒也敢在此信口雌黃！”
武植斜睨了他一眼。
他在張大戶莊子上連宰幾十口人的血腥味還沒散干淨，殺伐之氣全在眼里。
老郎中被這目光一刺，嗓子眼好似被塞了把糠，硬生生把剩下的半句話咽進肚里。
武植懶得理他，看著何醫師。
“人反正已經判了死。我試上一試，治好了是老先生的運道，治不好也賴不到您頭上。老先生意下如何？”
何醫師捻著胡須。
他行醫幾十年，最重一線生機。
何況這後生展現出的內家底子，遠超凡俗。
“罷了。死馬……權且讓你試試。老夫在旁邊看著。”
話音剛落。
圓臉男人身後跟著那個尖下巴的年輕人，以及另一個矮胖的中年。
三個人臉上的表情出奇一致，表面關切，底下是藏不住的算計。
“子虛！這人是誰？是大夫嗎？哪家學堂出身？有沒有坐館行醫的憑據？”
他一連甩出三個問題，氣勢擺得十足。
武植站在床邊，沒接茬。
矮胖中年橫跨一步，堵在床榻與武植之間。
“我說句不好听的，老太爺這把年紀，走得安生是福氣。這時候讓個來路不明的人又是推拿又是搓揉，萬一把老太爺折騰斷了氣，誰擔這責？”
尖下巴跟著幫腔︰“就是。讓老太爺走得體面，才是晚輩的孝心。您說是不是？”
花子虛從地上爬起來，面龐鐵青。
“你們——”
“我叔父還喘著氣呢！什麼叫走得安生！誰允許你們進來的！”
圓臉男人不退反進，壓低聲音。
“子虛，我是你二叔。這話不是跟你過不去。你想想清楚，老太爺身份何等尊貴？
在大內侍奉過官家的人！萬一被個野路子的外人治壞了，這責任你擔得起？花家的臉面往哪擱？”
說得冠冕堂皇。
但在場誰不明白，花太監要是醒過來，這屋子里所有人的小算盤全得作廢。
遺囑沒改，產業沒分，老人一天不閉眼，他們一天摸不著錢匣子。
花子虛被堵得滿臉青白相間，嘴唇發抖，半天說不出一句話來。
他不是張不開嘴。
是在花府的宗族規矩里，這三個人輩分壓著他。
他一個晚輩，在叔伯面前硬頂回去，傳出去就是不孝。
武植看夠了。
他走到圓臉男人面前。
兩人之間隔了不到兩步的距離。
武植比他高出大半個頭。
寬闊的肩膀將身後的燭光擋了個嚴實，大片陰影直接罩在圓臉男人臉上。
圓臉男人剛對上那雙眼楮，後脖梗子躥起陣陣涼氣，汗毛全豎了起來。
那是手里掐過幾十條人命的活閻王才有的眼風！
更要命的是，兩人靠得極近，圓臉男人竟听不到武植的呼吸聲。
“我叫武植。陽谷縣縣尉。花家是我生意上的合伙人。”
他的視線從圓臉男人臉上移到矮胖中年臉上，再移到尖下巴臉上。
一個一個看過去，不漏掉任何一個。
武植的指背在圓臉男人的胸口上不輕不重地拍了兩下。
“人還沒涼呢。”
“你們的心思，倒先熱了。”
被拍這兩下，圓臉男人連躲都沒敢躲，兩條腿不受控制地打起擺子。
陽谷縣縣尉。
徒手打死老虎的那個武大郎！
消息傳得有多快？清河縣不少商戶已經知道這個名字了。
圓臉男人的喉結滾了一下。
武植不再看他們。
轉過身，對何醫師說了一句。
“清場。”
何醫師捋了一把下巴上的白胡子。
“果然啊，武力才是驗證真理性的唯一標準”
他行醫大半輩子，見過的死人比在場所有人加起來都多。
對他來說，只要是一線生機，都該試。
更何況他方才湊得近，早察覺這年輕人的脈象沉實如鐘鳴，內家罡氣渾厚得駭人，絕非常人。
“老夫做個見證。”
何醫師轉向花家三人，不輕不重地拋下一句話，“諸位，病人受不得吵鬧。請移步院中候著吧。”
有何老醫師這句話墊底，這三個長輩算是撈到了最後一點體面。
圓臉男人的嘴巴張了又合，終究沒敢再蹦出半個不字。
他連抬頭看武植背影的膽子都沒了，低著頭，拽著另外兩人灰溜溜退出了臥房。
腳步聲很快消失在院子里。
花子虛幾步躥到門邊，把兩扇厚重的木門死死合上，用力將門栓橫插到底。
轉回身時，一雙眼楮死死盯著武植。
“大哥，你當真有法子？”