三日後。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了神武軍大營清晨的寧靜。
一名斥候飛馬沖至轅門前，顧不得勒馬，直接從馬背上一躍而下，踉蹌幾步站穩後，沖著營內高聲喊道︰“報！汴梁八百里加急金牌快驛，已至營外！”
中軍帥帳內，武植剛剛晨練完畢，正用一塊干淨的麻布擦拭著手中的長刀。
听到喊聲，他擦刀的動作停頓了一下，抬眼看向帳外。
“傳令，全軍列陣，迎旨。”
他將長刀插回刀鞘。
很快，沉悶的號角聲在大營內接連吹響。
原本還在進行操練、埋鍋造飯的各個營盤，在片刻之間便動了起來。
八千名神武軍甲士迅速集結，按照各自的營伍序列在校場上排開陣列，冰冷的鐵甲在晨光下泛著幽光，手中長槍如林，軍容肅整，一股肅殺之氣直沖雲霄。
另一頭，欽差老太監早已在小太監的伺候下，換上了一身嶄新的朝服，頭戴軟腳襆頭，神情激動又雜著緊張。
他幾乎是小跑著趕到營門處，踮著腳尖，不停地向外張望，一雙手在袖子里反復搓動。
不多時，一騎快馬卷著漫天煙塵呼嘯而來。
騎士背後斜插著一面代表“八百里加急”的杏黃小旗，手中則高高舉著一個用明黃綢布嚴密包裹的木匣。
驗明了金牌勘合無誤，老太監鄭重其事地從騎士手中接過了木匣。
他的雙手都在控制不住地發顫，仿佛捧著的不是一道聖旨，而是自己下半輩子潑天的榮華富貴。
宣旨台上，老太監小心翼翼地解開黃綢，打開木匣，取出那卷明黃色的聖旨卷軸，先是清了清嗓子，努力讓自己的聲音听起來更威嚴一些。
待台下萬籟俱寂，再也听不到一絲雜音，他才將卷軸緩緩展開，用那尖細卻又格外洪亮的嗓音，一字一句地高聲宣讀起來。
“制曰︰朕聞青州匪患猖獗，民不聊生，特遣神武軍都監武植率部征討。爾能于陣前連擒賊首，揚我天朝國威，朕心甚慰……”
開頭的嘉獎之詞，不過是官樣文章。
台下的武植垂著眼簾，神色平靜地肅立著。
老太監的語調一揚，念到了最關鍵的地方。
“……茲念爾忠勇可嘉，智謀過人，特準招安之策。著武植為‘招安正使’，全權處置二龍山歸降事宜，以安地方。”
听到“全權處置”這四個字，老太監的眼角余光下意識地朝武植的方向瞟了一眼，眼神里有幾分艷羨，但更多的是一種將自己與武植綁定的慶幸。
他接著念下去，聲音里的得意幾乎掩飾不住。
“然軍國大事，法度森嚴。降軍編制，須詳錄造冊，上報樞密院核定，不得私自擴充。其營中將官任命，須經兵部勘驗，蓋印存檔，不得由一人專斷。”
念到此處，武植的眼皮幾不可察地動了一下。
來了。
他心下明了，這賞賜的蜜糖外面，終究是裹著第一層鐵殼。
樞密院掌天下兵籍，兵部掌武官選授，官家這是從最根本的地方，給他這匹看似脫韁的野馬，套上了第一道籠頭，卡死了他肆意擴張兵權的口子。
老太監並未察覺到武植的細微變化，他沉浸在宣讀聖旨的榮耀感中，繼續高聲念道︰“神武軍都監武植，屢立奇功，擢為正五品孟州兵馬都監，兼領‘青州平匪大將軍’餃，節制招安期間青孟兩州防務。”
官升一階，從從六品到了正五品，還多了個听著威風凜凜的大將軍名號，更重要的是，將青州、孟州兩地的兵馬調度權，名正言順地暫時交到了他的手上。
這賞賜，不可謂不豐厚。
台下黑壓壓一片的神武軍將士們听到自己的主帥連番高升，臉上都露出了與有榮焉的喜色，隊列中響起一陣甲葉踫撞的細微騷動，那是發自內心的振奮。
然而，聖旨的最後，還有輕飄飄的一句話。
“招安事畢，武都監須即刻啟程，親赴汴梁面聖述職。欽此。”
這句話，听在旁人耳中是恩寵，是官家要當面嘉獎，但在武植听來，這才是最重的一道枷索。
“臣，武植，領旨謝恩！”
武植上前一步，伸出雙手，恭恭敬敬地從老太監手中接過了聖旨。
從頭到尾，他臉上都掛著一副忠臣良將該有的激動與感激。
“武都監，哦不，現在該叫武將軍了！”
聖旨宣讀完畢，老太監臉上的皺紋笑成了一朵盛開的菊花，他一把握住武植的手，用力地上下搖晃著，“恭喜武將軍，賀喜武將軍啊！少年英才，聖眷正濃，這前途，不可限量啊！”
武植順勢對著老太監一拱手︰“若非大人在官家面前為末將美言，何來今日之榮寵。大人護佑之恩，末將銘感五內，沒齒難忘。”
這記馬屁拍得老太監通體舒泰，仿佛那份改變他命運的奏章，上面的每一個字真是他自己運籌帷幄寫出來的一樣。
他拉著武植的手，連聲說了三個“好”字，那股親熱勁兒，不知道的還以為武植是他失散多年的親爹。
兩人在萬眾矚目的宣旨台上相視大笑，氣氛融洽到了極點。
大典散後，武植回到帥帳內帳。
他屏退左右，偌大的帳內只剩下自己與一身戎裝、英姿颯爽的扈三娘。
武植將那道明黃的聖旨，在桌案上緩緩鋪開，目光落在最後那句“面聖述職”上，眼神變得有些玩味。
“官人，官家這是……”扈三娘站在他的身後，注視著聖旨上的內容，一雙秀眉微微蹙起。
她雖然不懂朝堂上那些彎彎繞繞，但女人的直覺讓她察覺到這件事並不簡單。
“這是官家的帝王術。”
武植伸出手指，在光滑的聖旨綢緞上輕輕敲了敲，發出“篤篤”的輕響。
“他給了我想要的，官職、兵權、名分，一樣都不少。”
他的手指順著聖旨的字跡，劃過“樞密院核定”、“兵部勘驗”那兩行字。
“然後，用這兩條規矩，給我套上了第一道繩索，防止我把這幾萬降軍，徹底變成我的私兵。”
接著，他的手指最終停在了“面聖述職”那四個字上。
“這，是第二道，也是最狠的一道繩索。”
武植的嘴角勾起弧度，聲音里帶著嘲弄，“招安一結束，就讓我回京城。人到了汴梁，是繼續當他的平匪大將軍，還是被尋個由頭下到天牢里，就全憑他一句話了。”
“他這是不放心你！”
扈三娘手掌按在了腰間的刀柄上，眼中閃過一絲凜冽的殺氣。
在她看來，這根本就是鴻門宴。
“他當然不放心。”
武植渾不在意地笑了笑，“一個從六品的武官，前後不過個月，手底下就憑空多出幾萬能征善戰的兵馬。換了我是皇帝，我也睡不著覺。”
“只可惜，他趙佶想用這三條繩子拴住我這條‘忠犬’，卻不知道，我從來就沒想過要當任何人的狗。”
“他要我面聖述職，好，我去。”
“但不是現在去。”
武植轉過身，背對著帳外的陽光，帳內的陰影將他的表情籠罩，只有一雙眼楮里，閃動著一種名為野心的光芒。
“等我把這青州、孟州，徹底經營成鐵桶一塊；等我這數萬大軍的糧草軍械，都能自給自足，再也不用看戶部的臉色。到那個時候，我再風風光光地去一趟汴梁城，讓他好好看看。”
“他想動我，也得先掂量掂量，自己付不付得起那個代價！”
他大步走回案前，一把抓起那道聖旨，隨手扔在一旁，而後對著帳外沉聲喝道。
“來人！”
親衛甲應聲而入︰“大人有何吩咐！”
“傳我將令，立刻于營外平原，搭建一座點將台！”
武植的聲音在帳內回蕩，帶著一股壓抑不住的張揚。
“本將軍要在此地，舉行一場盛大的受降大典！”
“要讓青州城里的那個知府看一看，要讓朝廷派來的欽差看一看，更要讓天下人都看一看，我武植練出來的兵，究竟是何等的模樣！”