运河支流的水面上，一艘双层乌篷大船正逆水南行。
船身漆成寻常货船的深褐色，船舷挂着苏州丝行的幌子，甲板堆着几捆看似杂乱的麻布货物。
只有仔细看，才能发现舱板比寻常商船厚实，四角开槽的位置隐蔽却利于防守。
船头，武松戴着宽檐竹笠，一身褐色劲装打扮成押运行商的护院。
他目光凌厉地扫过两岸，手始终压在腰间戒刀上，只要有一丝不对劲，这柄刀就会出鞘。
内舱里，潘金莲换了素色布衣，头上只簪一根木钗，半点看不出节度使夫人的气派。
她目光扫过略显不安的众女眷。
“如今朝廷翻了脸，大郎早就算在前头，每一步都有安排。”
吴月娘抱着个小包袱，紧张地攥着衣角。
“大娘子，这水路……真的稳妥吗，我这心里头总是不踏实。”
“慌什么。”
潘金莲的语气平静而有力，“咱们走的是暗水，只要到了地界，谁也动不得咱们。都把心放回肚子里，后宅的规矩不能散，谁也莫要惊慌出声。”
孟玉楼挨着吴月娘，轻轻拍了拍她的手背，低声应道。
“大娘子放心，姐妹们都晓得轻重，不会乱了方寸的。”
庞春梅则紧贴在武松视线可及的舱门处，一言不发，随时戒备着。
唯有陈芸娘坐在角落，面带忧色，双手紧攥着一方帕子。
外舱，陈文昭闭目盘坐在木箱上，两鬓斑白，面容紧绷。
他已换去五品官服，穿着普通士子的青衫，可举止间仍是朝廷大员的沉肃。
船舱摇晃，他纹丝不动，只是眉头越锁越紧。
陈夫人端着一碗热汤走过来，在他身边坐下，柔声劝道。
“老爷，喝口热汤暖暖身子吧，莫再沉着脸了，船上风大。”
陈文昭睁开眼，接过汤碗，却没有喝，只是看着碗里蒸腾的热气。
“我不是沉着脸，我是在想，我陈家三代清名，皆是朝廷命官，如今却要落草为寇，将来有何面目去见列祖列宗。”
“清名能当饭吃，还是能挡住大理寺的锁链。”
陈夫人叹了口气，“那日差役围府的狠劲你也瞧见了，若非大郎先布下接应，咱们如今已锁进大理寺死牢，还谈什么清名。”
陈文昭长叹一声，语气冷硬却清醒。
“我岂不知大厦将倾，只是武植这一刀下去，天下要大乱了。”
“我读了一辈子圣贤书，到头来，却要助他搅乱天下……”
“父亲。”
陈芸娘听到父亲的话，再也坐不住了。
她走出内舱，来到父亲跟前，眼圈泛红，就要跪下。
“您怎么能这么说夫君，他也是被朝廷逼得走投无路。”
陈文昭抬手拦住她，神色转为温和。
“休作小儿女态，爹没有怪他的意思。”
“武植能在鸿门宴上生擒童贯、全身而退，其谋略远胜朝中诸公，他不是池中之物。”
他顿了顿，看向船舱外的水面，语气里带着一丝迷茫。
“既然上了这条船，陈家便无退路，为父只是在想，到了江南，他要拿这半壁江山如何立足。”
潘金莲适时走出来，温声道。
“陈大人宽心，大郎心里有数，他要的不是乱，是定。”
武松也转过身。
“大哥南面三路大军合围，杨统领已接管运河水网。再行两日越过宿州界，便是咱们自己的水面，神仙也留不住咱们。”
话音刚落，一名暗卫伏低身形，疾步入舱。
“二爷，前方河道设了浮桥水卡，三艘官船横江拦路，正在翻检过往客商。”
“看旗号是宿州水师巡检，凡北来船只，查得极严。”
舱内气氛骤然紧绷。
武松眼神一沉，没有丝毫犹豫。
“按原定方案，入暗舱。”
潘金莲立刻转身，对众女眷低声道。
“都跟我来，莫要慌乱，手脚麻利些。”
孟玉楼、吴月娘等人迅速起身，跟着潘金莲鱼贯进入中舱夹壁。
庞春梅最后一个进去，还不忘回头看了武松一眼，眼神里是全然的信赖。
陈文昭拉住夫人，快步走向底层暗舱，还不忘低声叮嘱。
“进去之后，无论官差如何威吓，切勿弄出动静，记住了吗。”
“老爷放心。”
陈芸娘紧随其后，进了暗舱。
武松将暗门机括合拢，搬来一堆粗料麻袋将入口伪装起来。
他背对关卡站在后梢，手搭在舵杆上，敛去浑身杀气。
暗卫甲则立在跳板前，腰间悬挂苏州行商的木牌，脸上堆起谄媚的笑。
商船减速，缓缓靠向水卡。
两名持刀官差和一名挂牌巡检跃上船头。
巡检扫了一眼船身，语气不善地喝道。
“哪来的船，出示路引。”
暗卫甲满脸堆笑迎上去，双手递上伪造的苏州织造局采买公文。
文书下面，稳稳压着一张五十两的汇通银票。
巡检接过文书，手指一捻，便知分量，神色稍霁。
但他没有立刻收手，反而持刀柄敲了敲舱壁。
“京里大理寺下了海捕文书，严查北方沿线逆属。你这船吃水颇深，不像只装了丝绸的样子。”
旁边一名官差附和道。
“头儿，这船看着就古怪，船板都比寻常的厚，掀开底板，容兄弟们验看。”
暗卫甲不慌不忙，压低声音报出汴京镇安坊外围商号的名头，又从怀里摸出一块青铜腰牌，凑到巡检耳边。
“差爷借一步说话。”
“船里全是贡奉内廷的生丝细绢，精贵着呢，沾了水气便是抄家的大罪。我们也是奉命行事，差爷您看……”
他又从袖中摸出一张百两官票，不着痕迹地塞了过去。
“这是内侍省办差的规矩，咱们都是为宫里当差，行个方便。”
“这点茶钱，给兄弟们买酒暖身，天寒水冷的，都不容易。”
巡检摸到那银票的厚度，他立刻收刀，对着手下呵斥。
“看什么看，查过了，是苏州内造的贡丝，赶紧放关。”
长篙一点，商船穿过水卡，缓缓没入江南水网的薄雾之中。
行出五里，确认脱离险境。
武松扳动机括，暗舱开启。
众人平安而出，皆松了一口气。
陈文昭走出暗舱，看着暗卫甲不声不响地收好腰牌，又看了看船舱的加固结构，神色复杂。
“方才那腰牌……是内廷之物？”
暗卫甲恭敬地回答。
“回陈大人，是镇安坊的信物，在汴京城里，比开封府的令牌还好用。”
陈文昭喃喃自语。
“镇安坊……伪装的商船，每一步都滴水不漏。”
他原以为武家仓促逃亡，必是狼狈不堪，却不想这根本不是临时起意，而是一场早有预谋的周密布局。
武植在京师和江南的暗中经营，远比他想象的要深。
潘金莲适时递上温茶，声音温和。
“陈大人受惊了。大郎常说，将来江南立鼎安民，少不得老泰山的安民良策。他从不做没把握的事。”
陈文昭接过茶盏，沉吟片刻。
“安民良策……”
他终于微不可察地点了点头，看向潘金莲。
“你告诉武植，老夫这把骨头，还能为江南百姓做些事情。”
士大夫的成见，在这一刻彻底收起。
武松登上船头，望向南方水域。
天际处，一缕尖锐的啸声划破长空，隐隐有鸣镝信号升空。
暗卫甲脸上露出了喜色。
“二爷，是咱们的鸣镝，斥候营来接应了。”
武松点了点头，沉声道。
“三十里外，杨志的舟师已展开阵形。我们，到家了。”
......
东京汴梁，延福宫。
殿内暖香缭绕，熏笼里烧着上好的龙涎香。
赵佶难得罢黜朝议，斜靠在刘贵妃榻前，执着她的手，笑道。
“爱妃，江南战事虽烦，近日倒有了驱虎吞狼的定策。今夜便宿在此处，好好陪陪你。”
刘贵妃娇柔依偎，满面春风，以为得宠。
“官家国事操劳，臣妾看着心疼。只要官家能宽心，臣妾便心满意足了。”
她正要开口撒娇，殿外，急促的靴声打破了宁静。
贴身太监跌跌撞撞地跪在殿外。
“官家，官家不好了。”
“兵部派往江南的求和信使飞马回京，有十万火急的要事禀报，请官家即刻移驾偏殿。”
赵佶脸色一变。
“什么？信使回来了？这么快？”
他抽回手掌，连袍服都未及细整，快步拂袖而去。
“备驾，去偏殿。”
榻上，刘贵妃的笑容僵在脸上。
空落与怨气翻涌而起。
她恼恨地盯着赵佶离去的背影，咬碎银牙。
片刻后，她转头对近侍宫女冷声道。
“去，把妆台里那柄白玉如意取出来。”
“娘娘，您这是……”
“给本宫拿去用温汤好好洗洗干净。”
宫女噤声退下。
延福宫内，春意顿散。