宣和三年。
清溪大營。
東門已破。
火把涌進來。
黑煙貼著山壁往上翻。
望樓塌了兩座。
燒斷的橫梁砸在寨牆上。
濺起大蓬火星。
方臘坐在中軍帳里。
案上攤著半幅地圖。
圖角被血浸透。
半刻鐘前斥候遞進來時落的。
斥候單膝跪在帳外。
“聖公。宋江、童貫兩路合圍。武松先登。東門破了。”
方臘沒抬頭。
手指沿著清溪河慢慢畫了一道。
“趙家要我的頭。”
他卷起地圖。
塞進竹筒。
“我給一顆。但不給真的。”
帳外喊殺聲又近一程。
火把的光把帳布映得發紅。
方臘站起來。
打開木箱。
取出一套舊衣甲。
一頂鐵冠。
一枚銅印。
“去叫周虎。”
心腹領命去了。
方臘把衣甲抖開。
甲片相踫。
細碎地響。
他摘下頭巾。
停住。
門外傳來更急的鼓點。
西門方向。
方臘把鐵冠擱在案上。
銅印壓在冠下。
又摸出一把短匕。
別進後腰。
他走到帳口。
掀開半幅簾子。
東門火光里。
幾個守卒正往後退。
宋軍長槍把他們接連逼下寨牆。
方臘放下簾子。
回到案前。
“西門外的馬。備妥了？”
帳後陰影里走出一個五十來歲的漢子。
面皮黝黑。
左耳缺了半塊。
“備了。四十三匹。口餃枚。蹄裹布。暗哨清了五個。”
“糧和水？”
那人一拍腰間皮囊。
“每人三斤炒米。一壺水。兩把火折子。”
方臘點頭。
帳外腳步雜沓。
心腹領著一個漢子進來。
那人三十出頭。
身形面容與方臘九分相似。
進門單膝點地。
“聖公。我這條命早就是你的了。”
方臘看他。
“家里安置好了？”
漢子點頭。
“三個兄弟都死在睦州。家里沒人了。”
方臘不再問。
把衣甲往前一推。
“穿。”
漢子叫周虎。
他站起來。
解下舊布衫。
露出一身精瘦肌肉。
衣甲往身上套。
方臘繞到身後。
替他把肋下皮條一根根勒緊。
“緊不緊？”
“正好。”
方臘取過鐵冠。
端端正正壓在他頭上。
冠沿遮住半截眉毛。
他退後一步。
上下打量。
“七分像。夜里火光一照。夠了。”
銅印系到周虎腰間。
方臘解下自己的佩刀。
遞過去。
“此刀隨我七年。今日交你。”
周虎接了刀。
拇指頂開半寸刃口。
看了一眼。
“好刀。”
合刀歸鞘。
方臘從袖中取出一只青瓷小瓶。
倒出三粒黑丸。
“吞下去。嗓音會變。喉頭發緊。話說不清。”
周虎仰頭吞了。
再開口。
聲音啞了三分。
“聖公。可像？”
方臘沒答。
帳外鼓聲驟停。
宋軍喊聲又近了許多。
方臘說︰“你叫方臘。”
周虎點頭。
“我叫方臘。”
方臘指向帳外。
“迎上去。能撐半刻。西門就撤干淨了。”
“撐得住。”
方臘端起案上一碗水。
潑進火盆。
白煙騰起來。
他抓兩把煙灰。
往自己臉上抹。
顴骨。
額頭。
脖頸。
一片灰黑。
發髻扯散。
頭發披下來。
遮住半邊臉。
“換馬夫衣裳。”
三個心腹脫甲。
從帳後翻出四套破舊短褐。
各自套上。
方臘把地圖竹筒塞進懷里。
又扣上一頂破斗笠。
周虎提著刀。
走到帳簾處。
回頭一笑。
“聖公。替我看看將來那個太平世道。”
方臘沒應聲。
周虎掀簾而出。
火把光撲進來。
照得方臘半張臉發亮。
方臘低喝。
“走。”
四個人從帳後矮身鑽出。
中軍帳後有一條排水溝。
常年無水。
積著半尺深爛草。
幾人貼溝底往西摸。
頭頂箭矢破空。
又尖又短。
方臘不抬頭。
溝到盡頭。
一片小松林。
四十三匹馬拴在暗處。
一匹挨著一匹。
領頭的見了方臘。
遞過韁繩。
“聖公。暗哨清了。”
方臘翻身上馬。
一手按著斗笠。
回頭望了一眼中軍方向。
火光最盛處。
有人穿著他的衣甲。
舉著他的刀。
正往喊殺聲里走。
他一抖韁繩。
馬往黑處去。
身後喊殺聲漸漸遠了。
東門方向。
武松沖在最前。
火光里。
左臂被一桿斷槍劃開半尺口子。
血順著手背往下滴。
他看也不看。
雙戒刀一擺。
砍翻兩個迎上來的守卒。
“中軍在哪？”
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武松邁開大步。
左臂傷口扯裂。
衣袖整片染紅。
他抬頭。
看見中軍帳前立著一人。
穿著方臘的衣甲。
戴著鐵冠。
手里提刀。
火光在臉上跳。
武松低喝。
雙刀並進。
那人不退反進。
迎面劈來一刀。
刀風沉重。
武松側身。
右刀架開。
左臂已傷。
抬不起來。
被刀鋒又削中一道。
他悶哼一聲。
右刀前刺。
刀尖扎進那人小腹。
那人不知痛。
又向前一沖。
刀柄砸在武松肩頭。
武松左腿後撤一步。
雙刀一攪。
血噴出來。
再一刀。
貫胸而入。
那人仰面倒下。
刀脫了手。
武松單膝跪地。
伸手探他鼻息。
沒了。
火光映著那張臉。
七分像方臘。
嘴角帶著笑。
武松心里一凜。
這神情太安詳。
安詳得不像真的。
幾個梁山兵士圍上來。
“武都頭。這就是方臘？”
武松沒答。
他扯下一塊衣襟。
咬在嘴里。
用右手勒住左臂傷口。
血還在滲。
他盯著地上那張臉。
“去請宋江哥哥驗尸。其余人不要動。”
兵士領命去了。
武松坐在地上。
背靠半截燒焦的旗桿。
遠處傳來宋軍士兵的歡呼。
“方臘死了！”
一聲接一聲。
從東門傳到西門。
武松低頭。
看著自己血淋淋的左臂。
整條袖子浸透了。
貼在肉上。
又冷又重。
他伸手去夠那人丟下的刀。
刀柄上纏著舊布條。
被汗水浸得發黑。
翻過來。
上面刻著兩個字。
“明尊。”
武松把刀丟開。
抬頭望天。
天上沒有星星。
只有黑煙。
一重蓋著一重。
（第1章完）