白河营扎在河谷西侧。
三面土崖，一面临河。
方腊选的地方背风。
站在高处看，土洞隐在沙柳丛里，不仔细瞧不出。
这几日，众人都没闲着。
赵老四带陈小六开渠。
阿兀尔带着那日松捡柴。
老太婆和翠屏在土洞里缝羊皮。
三个老汉轮流放风。
何阿七管饭。
方腊什么活都干。
挖土，搬石，扎围栏。
白日他光着膀子，黑红的手掌全是血泡。
泡破了，血水混着沙土，结成一层壳。
他不吭。
晚上吃饭，他端碗的手直抖。
何阿七说：“老洪，明早你歇半日。”
方腊摇头。
“渠得赶在入冬前挖通。晚了地冻上，今年就废了。”
赵老四说：“老洪说得对。这北地，入冬早。再有个把月，土就硬得像铁。”
陈小六把碗里的糊糊喝净。
“老洪，渠还有多远？”
方腊用树枝在地上画。
“从上游河床拐下来，到东边开出的那片地，总共不到二里。已经挖了半里多。再干几日，能通。”
赵老四说：“通了还得整地。草根深，得翻。”
方腊点头。
“整出来先种一季冬麦。明年开春再补黍子。”
几个老人听不懂。
一个老汉问：“冬麦是啥？”
方腊说：“入冬前下种，来年夏收。麦。”
老汉咧嘴笑了。
“我们只放羊，没种过地。”
方腊说：“往后都得学。种地的学放羊，放羊的学种地。”
老太婆插话：“我年轻时挤过羊奶。这算不算？”
方腊说：“算。等有了羊，你教。”
老太婆眼睛亮了一下。
那日松忽然说：“我会挤奶。我阿妈教过我。”
方腊看他一眼。
“那更好。你和阿婆一块教。”
那日松挺了挺胸。
阿兀尔在一旁没说话，嘴角弯了弯。
当夜，翠屏熬了锅糊糊。
草籽掺着几把不知名的野谷子，煮得黏糊糊。
她拿木勺给每个人分。
碗不够。
三个孩子喝一个碗，轮着来。
翠屏把最大的一碗端给方腊。
方腊没接。
“给苏赫。小的先吃。”
翠屏说：“你白日挖土，耗力气。”
方腊说：“我肠子大，能扛。给苏赫。”
翠屏只得把碗递给苏赫。
苏赫捧着比他脸还大的碗，小口小口地喝。
何阿七又匀了半碗给方腊。
方腊接了。
这回没推。
众人围火坐着。
火光照着土洞的洞口，影子投在崖壁上。
方腊喝了一口糊糊。
他端着碗，忽然笑了一下。
陈小六看见了。
“老洪，笑啥？”
方腊说：“当年在江南，几十万大军围着我的营帐，我都没觉得踏实过。”
他顿了顿。
“今晚这二十人，一锅糊糊，我反而觉得稳了。”
话说完，没人接。
赵老四低头喝糊糊。
几个老人互相看了看。
翠屏给小麦擦了擦嘴。
陈小六张了张嘴，又闭上。
他听懂了。
方腊说的江南，说的是哪年，哪座营帐。
他没点破。
火堆里爆了个火星。
方腊说：“睡。明早接着干。”
众人各自散了。
土洞里并排躺下。
人挤人，呼噜声此起彼伏。
方腊睡在最外。
他听见洞里有人轻声说话。
是那日松。
“阿兀尔，老洪以前当过大官吗？”
阿兀尔没说话。
苏赫含含糊糊嘟囔：“大官，”
方腊翻了个身。
崖上沙土被风吹下来，簌簌地响。
他睁着眼，看着黑乎乎的洞顶。
“稳了。”
他说得极轻。
只有自己听得见。
接下来几日，渠越挖越长。
方腊手上又添了新泡。
旧的破了，新的叠上去。
有一日，他蹲在渠里刨土，站起来时眼前发黑。
他扶住渠沿，站了一会儿。
陈小六忙跑过来。
“老洪，咋了？”
方腊摆摆手。
“起猛了。没事。”
他拎起石镐，接着刨。
赵老四看不下去。
“老洪，你是主事的。这些粗活我们干。”
方腊说：“主事的更要干。不干，不知道地多硬。”
赵老四摇头。
“你这人，跟别家头领不一样。”
方腊没接话。
他弯下腰，把一块石头从土里撬出来。
石头足有半尺宽。
方腊搬到渠边。
“这石头，往后砌井用。”
赵老四说：“这河谷底下，还能打井？”
方腊说：“上游水渗下来，地下有。先找着地方，入冬前打一口。”
赵老四嘿了一声。
“又是渠，又是井。你这摊子，越铺越大。”
方腊直起腰。
“铺得大，才养得活人。”
傍晚收工。
渠已经挖了一里多。
方腊站在渠边，朝下看。
一道浅沟弯弯曲曲，从西边伸过来。
沟底已见了潮气。
“快了。”
他抬头看天。
北边有云。
很淡，像一层薄絮。
“要下雨。”
方腊说。
赵老四也抬头。
“这云，下不大。”
方腊说：“下一点也好。地软，好挖。”
当夜，雨没下。
天还是干的。
方腊睡到半夜，醒了一次。
他出洞看天。
云散了。
满天星斗。
方腊站在河谷中央。
风从北边来，带着更远处的寒气。
他裹了裹衣裳。
“得赶早。”
说完，他转身回洞。
身后，白河营安静地卧在河谷里。
（第15章完）