土洞住到第五日。
方臘帶人又挖了兩個。
一個住人，一個存糧。
存糧的洞空著大半，只堆了幾捆干草和半筐草籽。
陳小六問︰“挖這麼大做啥？又沒糧。”
方臘說︰“先挖著。糧會有的。”
這日天晴。
方臘一早就出了門。
他沿河谷往下走，想看看有沒有野黍子。
沙蓬草籽能頂餓，可磨面費勁。
他走得不快，邊走邊用木棍撥草。
草葉上有露水，打濕了褲腳。
走了約莫二里地，方臘听見動靜。
是人的聲音。
他站住。
前面一處土坎後頭，幾個影子在晃。
方臘繞過去。
四個人蹲在地上，圍著一只死羊。
羊瘦得皮包骨，已經臭了。
那四個人更瘦。
三個老漢，一個老太婆。
臉黑得看不出年紀。
老太婆抱著羊腿，用一截斷刀割肉。
割不動，刀太鈍。
她抬頭看見方臘，嚇得往後一縮。
方臘沒動。
“這羊死了幾天了？”
一個老漢站起來，把老太婆擋在身後。
“路過的。我們沒偷。”
方臘說︰“我知道。這羊是誰的？”
老漢說︰“路邊撿的。大部落扔下的病羊。已經臭了。”
方臘蹲下看了一眼。
羊肉發黑，蠅蟲亂飛。
“這肉吃不得。”
老太婆急了。
“能吃。我烤熟就行。”
方臘說︰“吃了會拉。拉幾天，人就沒了。”
老太婆不說話了。
方臘看看這四人。
“你們哪來的？”
老漢說︰“克烈部的。我們不是打仗的，是給千戶放羊的。羊被抽走了，人也趕出來。”
方臘問︰“抽羊做什麼？”
老漢說︰“打仗。北邊打塔塔兒。羊不夠，就抽牧民的。”
方臘沉默了一瞬。
“跟我走。有熱糊糊。”
老漢猶豫。
方臘說︰“我不搶你們。我也沒東西可搶。”
四人低聲商量了幾句。
老太婆說︰“去。再待這，不是餓死就是喂狼。”
方臘帶他們往回走。
到了營地，陳小六正教阿兀爾用木棍扎草人。
“老洪回來了。”
他看見方臘身後四個老人，愣住了。
“老洪，這，”
方臘說︰“先燒水。給他們洗臉。”
陳小六忙去生火。
何阿七扶著老太婆坐下。
方臘看了看存糧。
只剩半筐草籽和幾把炒米。
他抓了把草籽丟進竹筒，又掰了兩塊干糧進去。
“煮上。濃一點。”
何阿七應聲去煮。
三個孩子擠在土洞口，探著頭看。
老太婆洗了臉。
水是黑的。
她拿袖子擦干，露出溝壑縱橫的一張臉。
“你們是漢人？”
方臘點頭。
“從南邊來。”
老太婆說︰“南邊好。有田。咋跑這來了？”
方臘沒答。
他端了碗糊糊遞過去。
“先吃。”
四個老人圍坐一圈，捧碗喝。
一個老漢喝著喝著，眼淚掉進碗里。
“被趕出來那日，我就沒想過還能吃上熱食。”
方臘說︰“以後有吃的。”
正說著，陳小六忽然站起來，朝河谷下游望。
“老洪，有人。”
方臘也看見了。
下游來了五個人。
走在前面的是個男人，年紀三十上下，一身破短褐。
後面跟著個瘦女人，懷里抱個嬰兒，手里牽著個小女娃。
男人手里拄著根削尖的木棍。
方臘示意眾人別動。
他一個人迎上去。
“哪來的？”
男人站住。
“應天府的。種地的。”
方臘問︰“應天府離這可不近。”
男人說︰“地沒了。稅，丁，逼得活不下去。縣里征花石綱，把河灘地都刨了。我爹死時留下三畝，全被佔了。”
方臘沒說話。
“一路上，死了兩個。就剩這仨。”
男人看了一眼方臘身後的土洞和火堆。
“你收不收人？”
方臘看著他。
“會種地嗎？”
男人說︰“莊稼人，不會種地會啥。”
方臘點頭。
“留下。正好要開地。”
男人領著妻兒走過來。
那女人朝方臘福了福，沒說話。
小女娃躲在娘身後，一只腳上沒鞋。
方臘讓何阿七領他們到火堆旁歇著。
營地一下子熱鬧起來。
方臘數了數。
自己三人，三個孩子，四個老人，這一家五口。
總共十五口人。
男人喝了碗糊糊，緩過些力氣。
他抬頭看著方臘。
“你到底是啥人？”
方臘蹲在火堆旁，用木棍撥了撥柴。
“以前是個做漆的。現在是個想種地的。”
男人愣了一下。
“做漆的跑漠南種地？”
方臘說︰“漆沒了，地也沒了。跑到沒人的地方，從頭來。”
男人點點頭。
“這話實在。”
他把碗放下，站起身。
“我叫趙老四，渾家叫翠屏。這倆是我娃，大的叫小麥，小的還沒取名。”
方臘點頭。
“行。叫方，叫老洪。”
趙老四沒細問。
“老洪，我看這河谷地不錯。沙土松，能種黍子。就是水不多。”
方臘說︰“上游有水。開渠下來。”
趙老四咧嘴。
“挖渠我在行。先尋塊平整地，把草燒了，再翻土。”
方臘說︰“明日就干。今天先安頓。”
翠屏把兩個孩子攏在懷里。
嬰兒裹著半塊破布，瘦得能看見肋骨。
老太婆湊過去，從懷里掏出一小塊 。
“給孩子吃。我牙不行，留著也嚼不動。”
翠屏忙擺手。
老太婆硬塞進小麥手里。
“拿著。”
小麥接了，不敢吃，先看翠屏。
翠屏點頭。
小麥小小咬了一口。
那日松在旁邊看著，咽了咽口水。
阿兀爾把他拉到一邊。
方臘站在營地中央，朝四周看了看。
一個土洞旁生著火。
東邊坐著一群老人孩子。
西邊陳小六和趙老四比劃著開渠的事。
何阿七在河邊洗鍋。
方臘忽然說︰“這里得立個名字。”
眾人抬頭。
方臘說︰“叫白河營。”
陳小六問︰“為啥叫白河？”
方臘指著干河床。
“這河干了，白花花的。等開了渠，種出莊稼，河就綠了。”
趙老四說︰“白河營。中。”
那日松小聲問︰“營是啥？”
阿兀爾說︰“就是住人的地方。”
甦赫在土洞口睡著了。
這次，他臉上沒有笑。
可眉頭是松的。
方臘看了一眼，沒說話。
他走到河床邊，蹲下抓了把沙土。
沙土從指縫漏下去。
“能種。”
他低聲說了一句。
身後，趙老四已經開始磨石鎬了。
（第14章完）