汴京的秋天来得早。
武松住在城西一处窄院里。
院子两进，青砖旧瓦。
朝廷赐的宅子，门前冷清。
他每日早起，用右手打一桶井水，从头浇到脚。
左袖空着，湿了水，贴在腰侧。
断口处的旧伤又犯了。
一到阴天，骨头缝里像有针在搅。
武松咬着牙，拿烧酒往断口上搓。
酒液渗进旧疤，火辣辣地疼。
他不出声。
这日清早，天阴得重。
武松刚搓完伤，就听巷口有人喊：“武都头在不在？”
他披了件旧袍出来。
门口站着个老卒，从前在梁山上喂过马。
老卒怀里掏出三封纸卷。
“武都头，旧兄弟们托我递的。您慢慢看。”
武松单手接过。
“进来说。”
老卒摆手。
“不了。我还得跑下一家。武都头保重。”
他转身走了。
武松把三封纸卷拿回屋里。
点了一盏油灯。
他先拆第一封。
字迹潦草。
“关胜将军被夺了兵权。枢密院一纸文书，调他去西京做个闲职。手下兵马尽归童贯。关胜接令那日，把大刀横在腿上，坐了一宿。”
武松看了一遍。
他把纸卷放下，又拆第二封。
“燕青失踪了。有人在汴河边捡着他那只弩，弦断了，沾着血。卢俊义派人找了两日，生不见人，死不见尸。都传是官家下的暗手。”
武松的手顿了一下。
他拆了第三封。
这封最薄。
“边关有人传。漠北有支流民队伍，不抢不杀，收汉人，也收蒙古人。领头的不收税，不抓丁。有人叫他老洪。也有人暗地说，像当年清溪死掉的方腊。”
三封纸卷并排搁在案上。
武松盯着看。
灯花跳了一下。
他把三封纸卷重新叠好，压在一只破碗底下。
窗外起了风。
雨丝斜斜地打下来，敲在瓦片上。
武松没动。
坐了一整夜。
当夜，汴京东郊。
一间不起眼的小酒铺。
李俊从后门进来。
屋里已经坐了三个人。
阮小二、阮小五、阮小七。
桌上摆着半壶酒，没人动。
李俊落了座。
“都听说了？”
阮小七一拳捶在桌上。
酒壶跳起来，洒出几滴。
“当初招安时说得天花乱坠！转头就翻脸！”
阮小二按住他。
“老七，小声点。隔壁有耳。”
阮小七闷声坐下。
李俊压低声音。
“关胜被夺权。燕青失踪。下一个是谁？武松？还是你我？”
阮小五说：“所以今日找你来，得拿个主意。”
李俊点头。
“我派人查了。漠北那支流民势力，确实不抢不杀。他们还立了规矩，不蓄奴，不分汉牧。”
阮小二问：“你意思是？”
李俊说：“我意思是，咱们可能跟错了人。”
屋里静了。
阮小七抬头。
“那宋江哥哥那边怎么交代？”
李俊沉默了好一阵。
他抓起酒壶，给自己倒了一碗。
酒倒得急，洒出来一半。
“交代不了。”
李俊把酒一口喝干。
“那就不交代了。”
阮小二和阮小五对视一眼。
阮小七把碗也倒满。
“我阮小七早受够了。给赵家当刀，砍完了，人家嫌刀旧。”
他一仰脖，也喝干了。
“先说好。去漠北的事，得有实信。不能空跑。”
李俊说：“我让童猛走一趟。”
阮小二问：“童威不去？”
李俊说：“童威去了，没人传信。童猛人机灵，脚程快。”
三人点头。
李俊又倒一碗。
“告诉童猛，到了漠北，只看三样。粮仓满不满。百姓笑不笑。首领是谁。”
他顿了顿。
“看完就回来。一个字都别多说。”
窗外雨大起来。
雨点砸在酒铺屋顶，啪啪响。
李俊端起碗。
阮氏三雄也端起。
四只碗碰了一下。
很轻。
酒液在碗里晃。
当夜，武松府中。
雨没停。
武松坐在案前。
断臂又疼了。
他拿起烧酒壶，往断口上倒。
酒液顺着伤疤流下来，把裤腿湿了一片。
他疼得额角青筋直跳。
可从始至终没有出声。
案上三封纸卷还在。
武松用右手把第一封举到灯前。
借光又看了一遍。
关胜的刀，是他见过的好刀。
当年梁山排座次，关胜居五。
后来受招安，关胜事事冲在前面。
如今，一纸文书，兵权没了。
武松把纸卷放下。
他又拿起第三封。
那封关于漠北的。
字不多。
武松读得很慢。
“不收税。不抓丁。不抢不杀。”
他念出声来。
声音在空屋里转。
雨从瓦缝漏下一滴，落在纸卷上。
墨迹洇开一小块。
武松把那纸卷拿到灯下，烘干。
烘得很慢。
纸页在火边微微卷曲。
武松忽然说了一句。
“漠北？真有这种地方？”
他抬头，看向窗外。
雨帘密实，什么也看不见。
武松又把三封纸卷并排放好。
他站起来，走到墙边。
墙上挂着他的雪花镔铁戒刀。
只有一把。
另一把，据说是随断臂丢在清溪了。
武松用右手取下刀。
刀出鞘半寸，寒光照着脸。
他把刀推回去。
“还不到时候。”
武松把刀挂回墙上。
雨声里，远处的更鼓响了三下。
夜已经深了。
武松坐回案前。
三封纸卷还搁在案上。
灯油快尽了。
火苗越来越小。
武松没添油。
他靠在椅背上，闭了一下眼。
很快又睁开。
断臂的痛又涌上来。
这次，武松没有拿酒。
他拿起第二封纸卷。
燕青那张。
“生不见人。死不见尸。”
武松把纸卷折成一个小方块，塞进袖中。
“兄弟，你最好还活着。”
他说得极低。
灯花跳了一下，灭了。
屋里黑下去。
只有雨声，密密匝匝。
（第21章完）