童猛在白河營外蹲了三天。
他扮成販馬的。
灰馬養壯了些，拴在南邊草坡上。
人伏在坡頂。
坡下就是河谷。
第一日，他看水。
一條淺渠從上游引下來。
水不深，剛沒腳踝。
清早有人牽牛來飲。
牛喝完，人才打水。
漢人用木桶，蒙古婦人用皮囊。
誰也不擠。
一個老漢打了滿滿一桶，腳下打滑。
旁邊一個蒙古漢子伸手扶了一把。
老漢點頭。
蒙古漢子也點頭。
童猛沒出聲。
第二日，他看田。
河谷東邊，幾片麥子黃了。
有人割麥，有人捆麥。
一個瘦高個漢人扯開嗓子喊︰“來個人！這邊車陷了！”
一個蒙古後生跑過去，跟在後頭推車。
車 轆從泥里拔出來。
兩人都濺了一身泥。
漢人拍蒙古後生的肩。
蒙古後生笑，露出一口白牙。
童猛眯起眼。
第三日，他看倉。
營地中央，立著一座木架屋子。
門大開著。
門口排著兩列人。
一列漢民，一列牧民。
沒人拿鞭子，也沒人看守。
排到了，報個數。
里頭的人往口袋里舀糧。
輪到個老太婆，她把手里的破口袋撐開。
“多給點。家里有娃。”
舀糧的漢子沒說話，又添了半勺。
老太婆忙彎腰。
“夠了夠了。”
漢子說︰“不夠再領。”
老太婆搖頭。
“夠。夠。給別家留些。”
童猛把斗笠壓了壓。
他看見公倉門口貼著一塊羊皮。
羊皮上用炭筆寫著幾個漢字。
他認不全，只認出“禁私掠”、“禁蓄奴”、“強弱相扶”。
羊皮下面，還畫著個青蓮圖案。
營地西邊立著一面白布旗。
旗子半舊，邊角卷了。
上面沒有字。
只畫了一朵青蓮。
童猛看了很久。
第四日，天擦黑。
童猛決定走。
他貓腰從坡頂下來，繞到馬旁。
剛解開韁繩，身後有腳步。
極輕。
童猛猛地回頭。
四個漢子從沙柳後頭冒出來。
當先一個提著短刀，刀鋒上沒一點光。
“朋友，蹲了兩三天了。說清楚再走。”
童猛沒動。
兩個漢子一左一右逼上來。
童猛右腳往後撤了半步。
提刀的漢子看他一眼。
“別跑。這營外三里，都是我們的暗哨。”
童猛把手里的韁繩慢慢放下。
“我要見你們頭領。”
那漢子點頭。
“正要帶你見。”
他朝旁人使個眼色。
有人上來，用一條舊布蒙住童猛的眼。
童猛被押著，左拐右拐。
他听見狗叫。
听見孩子哭。
听見磨盤轉動的悶響。
最後，他听見人聲。
“松開他。”
眼上的布被扯下來。
童猛睜開眼。
火把光刺得他偏了偏頭。
面前站著個漢子。
光頭，短須，黑瘦。
穿一件灰舊短褐，袖口挽到肘上。
腳下一雙草鞋，鞋幫裂了口。
童猛看他。
“你就是老洪？”
方臘點頭。
“坐。”
有人端來兩張木凳。
童猛不坐。
方臘自己坐了。
他打量著童猛。
從腳看到頭。
童猛穿一身販馬人的短打。
褲腿用麻繩扎著，鞋子蒙著灰。
方臘的目光停在他腳上。
“你是漢人？”
童猛說︰“是。”
方臘說︰“打扮像商販。”
他停頓了一下。
“但你腳底的繭，是長年踩船板踩出來的。你不是販馬。你是水軍出身。”
童猛後背一麻。
“你，你怎麼看出來的？”
方臘笑了一下。
“因為我以前也帶過水軍。”
童猛不說話了。
火把 啪響。
一個漢子端來一碗熱奶茶。
方臘接過，遞給童猛。
“喝口。草原夜涼。”
童猛接過碗。
沒喝。
方臘說︰“不用怕。我這里不殺探子。”
童猛抬頭。
“你怎麼知道我是探子？”
方臘說︰“你三天換了七個位置看我們。普通人看一天就走了。”
童猛掌心冒汗。
他端著碗，碗沿在手里慢慢轉。
“我是李俊派來的。”
方臘手中動作一頓。
“李俊？梁山那個李俊？”
童猛點頭。
方臘把剛端起的奶茶碗放回木墩上。
“李俊派你來，想知道什麼？”
童猛說︰“他想知道，你是不是那個人。”
火光在他們中間跳。
方臘沒說話。
遠處，白布旗在夜風里輕輕響。
過了好一會兒，方臘問︰“李俊現在信什麼？”
童猛說︰“以前信宋江。現在信自己。”
方臘點頭。
“那告訴他。”
他站了起來。
“我是誰不重要。重要的是，我這里不收稅、不抓丁、不奴人。”
方臘看著童猛。
“他信的那個‘自己’，可以來這里看看。”
童猛端著那碗奶茶，沒動。
火光照著方臘的背影。
他轉身要走。
童猛忽然開口。
“你就不怕我回去帶兵來？”
方臘停住。
他回過頭。
“你蹲了三天。看見這里的人怎麼活。”
他說。
“你若還帶兵來，那算我看錯了人。”
方臘走了。
腳步聲很輕。
童猛坐在木凳上。
手里的奶茶已經涼了。
他低頭看碗。
碗底沉著幾片茶葉。
他端起來，喝了一口。
不甜。
可也不苦。
（第25章完）