天刚亮，有锣响。
就在公仓那边。
武松翻身坐起。
他睡在公仓东侧一间空帐篷里。
草铺得厚。
一夜无风。
锣又响了一声。
武松提刀出来。
天光发青。
几个孩子从他面前跑过去，边跑边喊。
“断案了！断案了！”
武松跟着人声走。
议事棚在营地中间。
顶子是旧羊皮拼的。
四角用粗木撑住。
下头已经围了两圈人。
武松站在外圈。
他个高，看得清。
方腊坐在一条长条凳上。
身上穿着灰旧短褐。
腿上放着一卷羊皮。
脚下踩着一双草鞋。
他面前跪着一蒙一汉两个人。
蒙古牧民，穿旧皮袍，脸上有鞭痕。
汉人农户，穿短打，脖子上搭条汗巾。
两人都喘着气。
看样子刚吵过。
方腊把羊皮卷展开。
“一个一个说。”
他指蒙古牧民。
“你先。”
那牧民抬头，汉话夹着蒙古词。
“他偷我三只羊。夜里不见。早上在他圈里看见。他不还。”
方腊听得很慢。
听完，他看向汉人农户。
“你说。”
那农户叫起来。
“方主，那羊自己跑过来的！我圈门没关严，早上一看，多了三只。我还没弄清是谁的，他就带人闯进来，要牵羊，还要打我。”
蒙古牧民抢话。
“你胡说！我羊认得路，不会乱跑！”
农户也喊。
“你羊不认得路，你人还不认得路？你自己没数，怪我圈门？”
两人又吵起来。
方腊没说话。
他朝旁边一招手。
“陈小六。带人去两家羊圈数一数。再找个认识羊的人来。”
陈小六应了。
方腊又看向人群。
“有谁这两日给这两家放过羊？”
一个老头站出来。
“方主，我昨儿个在西坡见过那一群。羊耳朵上有蓝记号。是这牧民的。”
方腊点头。
“你过去帮陈小六认。”
老头跟着去了。
方腊把手里的羊皮卷放到一边。
他问蒙古牧民：“你有多少羊？”
牧民说：“四十七只。”
方腊问农户：“你圈里原来多少羊？”
农户说：“十九只。现在二十二只。”
方腊说：“多三只。”
农户忙说：“对。就多他说的三只。”
方腊没答。
他朝人群里扫一眼。
“拿几条凳子来。让他们坐着等。”
有人搬来两条矮凳。
两个当事人各坐一边。
谁也不看谁。
武松站在外圈。
他右手还搭在刀柄上。
指腹在刀柄的旧布条上慢慢磨。
过了一顿饭工夫。
陈小六回来了。
那老头也回来了。
陈小六说：“方主，数过了。牧民家四十四只。农户家二十二只。农户圈里那三只，耳后有蓝记。”
方腊问：“羊圈门呢？”
陈小六说：“农户家圈门朝东。东边草矮。西坡昨晚风大。那羊怕是顺着风往东跑了。”
方腊说：“知道了。”
他看向蒙古牧民。
“你羊少了三只。他圈里多三只。数目对得上。”
牧民说：“对！就是他偷的”
方腊抬了抬手。
“听我说完。陈小六说，羊耳后有你的记号。羊也是从西坡被风吹到东边，自己钻的圈门。农户没关门，也没捆羊。”
他停了一下。
“按《河谷十二条》第八条。牲畜自走混群，各家不得强索。先清数，后按记认领。不得打骂。两家各自看紧圈门。”
牧民急了。
“那就完了？他白得三只羊？”
方腊说：“羊还你。他不清不白挨你骂了半早上。”
他看陈小六。
“领羊去。再让公仓取一碗奶酒。算误告之礼。给这农户。”
牧民愣住。
“我给？”
方腊说：“羊乱走，你也有责。圈门不看紧，怪天怪地怪邻居。这碗酒，你该出。”
牧民不说话了。
他低下头。
方腊又看农户。
“羊还他。酒你接不接，随你。”
农户站起来。
“方主，不用赔了。羊找回来就成。他丢了羊着急，我懂。”
他把头转向牧民。
“那三只羊在圈里。你自己去牵。要喝水，家里有。要吵架，改天。”
牧民没动。
他看了看农户。
又看了看方腊。
“我，给酒。”
方腊说：“行。今夜公仓门口，你们俩自己喝。谁先动手，谁搬出河谷。”
牧民点头。
农户也点头。
陈小六领着两人去牵羊。
人群慢慢散了。
从头到尾，没有一个人下跪。
没有一个人喊“圣公”。
喊的都是“方主”。
有个孩子在人群里钻来钻去。
“方主，我娘说今晚有奶酒，能不能给我舔一口？”
方腊笑了一下。
“找你娘去。别舔碗底，栽进去出不来。”
孩子咯咯笑着跑了。
方腊把条凳挪回原位。
他顺手捡起地上几根草棍，扔到棚外。
武松站在土路上。
没走。
方腊从议事棚里出来。
身上还沾着几根草屑。
他走了几步。
抬头。
看见武松。
两人隔着三四步。
方腊的目光停了一下。
武松没动。
方腊也没动。
大约三息。
方腊点了一下头。
他收回目光，继续往前走。
脚步不快不慢。
草鞋踩着土路，轻轻的。
武松站在原地。
他望着方腊的背影。
方腊没有回头。
武松忽然想起清溪那一夜。
想起那个替身死士最后回头笑了一下。
他低声说：“当年那个人笑，因为替他去死。今天这些人笑，因为替他活着。”
丁老卒不知什么时候站到武松身后。
“都头，你说什么？”
武松没答。
他转身往帐篷走。
脚步很急。
进了帐篷。
他从包袱里摸出几张纸。
那是路上闲着写的。
写的是投靠理由。
武松又摸出火折子。
点火。
把纸一张张送进火里。
丁老卒跟进来。
“都头，怎么烧了？”
武松说：“用不上了。”
纸灰浮起来。
武松看着那火。
“明天不用帮我写引荐信了。我不需要看更多了。”
丁老卒问：“那明天你干什么？”
武松说：“明天我去找他。直接找。”
火舌舔上来。
武松把最后一张纸丢进去。
纸角卷起来。
变黑。
成灰。
武松起身。
他走到帐篷口。
太阳已经升起来了。
河谷里亮堂堂的。
有人在赶羊。
有人在晒麦。
那个要舔奶酒的孩子，正被一个妇人揪着耳朵往家拽。
武松看了一会儿。
他回到草铺上坐下。
刀放在右手边。
刀没出鞘。
可刀柄上的旧布条，不知道什么时候松了。
一圈。
一圈。
慢慢散开。
（第37.5章完）