下了天目山，方臘沒有走官道。
他帶著十人鑽進山邊雜樹林，貼著溪水走。
溪水淺，踩下去沒過腳踝。
冰得人骨頭疼。
走了半日，前面出現一條驛道。
道上不時有宋軍巡騎經過。
方臘蹲在樹後，看了一陣。
“人多，過不去。”
他回頭，看向身後十人。
“從今日起，分路。你們各尋生路，不必再跟著。”
眾人聞言，全跪下來。
左耳缺半塊的漢子抬頭。
“聖公，我等跟到這里，不是為活命。”
方臘看著他。
“跟著我，死得更快。宋軍搜的是我，不搜你們。”
“那聖公更該多帶幾個。”
方臘搖頭。
“人多，馬多，糧食多。過不了關。”
他從懷里取出半塊餅，掰成幾份，遞下去。
“各人一份。出了山，回睦州也好，往南去也好。別提清溪，別提聖公。從今往後，這名字死了。”
沒人接。
方臘把餅塞到左耳缺半塊的漢子手里。
“拿著。”
那漢子接了，手卻不肯收。
“聖公身邊總得留兩個人。”
方臘站起身。
“那就留兩個。要年輕，能走遠路，家里沒牽沒掛。”
人群里兩個年輕後生站了出來。
一個瘦高，一個圓臉。
瘦高那個說︰“聖公，我叫陳小六，家里沒人了。”
圓臉那個說︰“我叫何阿七，逃荒出來的，不知家在哪。”
方臘點頭。
“就你倆。”
他看向其余八人。
“走。”
八個人還跪著。
方臘轉身，面向驛道方向。
“再過半個時辰，宋軍換防。那時你們各自上路。不要回頭。”
左耳缺半塊的漢子磕了個頭。
“聖公保重。”
其余七人跟著磕頭。
有人低聲抽泣。
方臘沒回頭。
他抬了抬手，沒說話。
那八個人從地上起來。
一個一個鑽進林子里。
最後一個走得遠了。
腳步聲沒了。
陳小六站在方臘身後，眼圈發紅。
何阿七別過臉去。
方臘蹲下，拿手撥了撥溪水。
“哭什麼。活著就好。”
他站起來。
“走。”
三人沿溪水往北走。
走到一處高坡，方臘停步。
坡下是綿延的山路。
南邊，極遠的地方，有煙。
是清溪方向。
也可能是睦州。
方臘望了許久。
晨霧從山間漫起來，把南邊遮得模糊。
他忽然開口。
“今日之後，那邊的事，與我無干了。”
陳小六站在身後，沒敢接話。
何阿七小聲問︰“那我們去哪？”
方臘沒答。
他轉過身，朝北走了。
第一日，他們走了四十里。
翻了三座山，趟了兩條河。
方臘不說話。
陳小六和何阿七也不敢吭聲。
天擦黑時，三人尋了處背風的山坡。
方臘放下包袱，搬了幾塊石頭圍成圈。
“你倆去拾柴。”
兩人應聲去了。
方臘蹲在地上，用火折子點著干草。
火苗小得很。
他解開衣襟，看了看右肋的舊傷。
傷口沒裂。
汗把布條浸透了，他解下來，在火上烤了烤。
布條上的水汽變成白煙，散進夜色里。
陳小六抱著柴回來，見方臘半裸著上身，三道舊傷在火光里發黑。
他別過頭去。
何阿七把柴放下。
“聖公，柴有了。”
方臘抬頭。
“叫老洪。”
何阿七一愣，忙改口︰“老洪。”
陳小六也低聲叫了聲︰“老洪。”
方臘點頭。
“從今後，方臘死了。我姓洪，叫洪生。你們就喊老洪。”
兩人點頭。
陳小六把柴一根根架到火上。
火慢慢旺起來。
方臘從包袱里取出那半袋炒米。
他掂了掂。
“沒多少了。明天起，得省著吃。”
何阿七說︰“路上有野果。我認得幾種。”
方臘看他一眼。
“你認得？”
“逃荒時跟人學的。有野山楂，有刺梨，還有地果。”
方臘點頭。
“行。你找吃的，小六看路。”
陳小六說︰“我會看日頭，能辨方向。”
方臘把炒米分作三份。
“吃。”
三人就著竹筒煮水吃炒米。
水開了，方臘把炒米倒進去攪。
米香混著煙火氣，在三人中間散開。
何阿七捧著竹筒，小口小口喝。
“老洪，這炒米，還是清溪帶出來的？”
方臘點頭。
“最後一袋。”
何阿七不說話了。
陳小六忽然說︰“老洪，北邊听說比南邊還亂。金人打草谷，宋軍也搶。”
方臘用袖子抹了嘴。
“亂也好。亂世里，沒人問你來路。”
陳小六又喊了聲︰“老洪。”
他頓了頓。
“我們去哪？”
方臘沒立刻答。
他撿了根樹枝，在火堆旁的地上畫。
畫了一個圈。
又畫了一條線，一直往北，穿出圈外。
他指著線的盡頭。
“去一個沒人認識我們的地方。從頭來。”
陳小六和何阿七都湊過來看。
火光把那個箭頭照得發亮。
何阿七咽了口口水。
“漠北？”
方臘點頭。
“再北。過燕雲，出雁門，到草原上去。”
陳小六愣住了。
“那地方冬天能凍死人。”
方臘說︰“凍死，好過在這里被人當柴燒。”
無人再問。
火 啪響了幾聲。
方臘往火里添柴。
“睡。明日天不亮，趕路。”
三人靠在一起，裹著破布。
山里夜寒，露水順著草葉滴下來。
陳小六縮了縮脖子。
何阿七往方臘身邊湊了湊。
方臘沒有閉眼。
他望著北方的天。
北邊黑得濃。
沒有月亮。
只有幾顆星，忽明忽暗。
夜風從坡上灌下來。
火苗搖了搖。
沒有滅。
遠處又有狼嚎。
比剛才更近了些。
陳小六嚇得坐起來。
“狼群。”
方臘按住他。
“有火，它們不敢過來。”
陳小六又慢慢躺下。
他睜著眼，盯著火堆。
方臘往火里加了幾根粗柴。
火勢大了些，把三人映出一圈暖光。
“睡。明天還要走。”
何阿七先閉了眼。
陳小六又撐了一會兒，也迷迷糊糊睡過去。
方臘仍坐著。
他拾起腳邊的樹枝，扔進火里。
火光照著他的臉。
光頭，無須，破衣。
再沒人會認出這是聖公方臘。
他自言自語了一句。
“方臘死了。”
聲音很輕。
火星跳了一下。
方臘抬頭。
北邊天際，似乎亮了一線。
極淡的灰。
天快亮了。
他沒有叫醒兩人。
只把火又撥了撥。
（第9章完）