麦苗长到三寸高那日，放风的老汉连滚带爬跑回营地。
“骑马的人来了！二十多个！”
方腊正在地里拔草。
他直起腰，手搭凉棚往北望。
北边腾起一线黄尘。
“马匪。”
方腊把草筐递给陈小六。
“带老人孩子进土洞。别出来。”
陈小六点头，领着人往后跑。
方腊扫了一圈剩下的人。
“能打的，跟我来。”
赵老四抄起削尖的木棍。
何阿七拿起刀。
几个牧民老汉也站过来。
方腊说：“不够。硬拼不行。设伏。”
他指指营地北边的窄道。
“那是必经之路。挖三道沟。”
赵老四说：“现在挖？来得及？”
方腊说：“来得及。土软。挖半人深，上面盖草。”
众人拎着石镐冲过去。
方腊一边走一边分派。
“陈小六，你带两个孩子把羊圈的羊赶出来。听见哨响，往道上赶。”
陈小六说：“羊只有四只。”
方腊说：“四只也够。羊一冲，马会乱。”
“何阿七，你带三个会射箭的。上东边土崖。”
何阿七说：“就两张弓，十几支箭。”
方腊说：“冷箭，不射人。射马腿。”
他看向赵老四。
“你带人堵西边。等马匪摔进沟里，拿棍招呼。”
赵老四一咬牙。
“中。”
众人分头去了。
方腊自己留在窄道北口。
他把短刀插在腰后，手里提了根削尖的长木棍。
沟挖得急。
三道沟横在窄道中间，每道间隔十几步。
挖好后，上面横着架细枝，再铺草，撒土。
不细看，看不出。
三个老汉牵着仅有的四只羊，躲在西边沙柳后头。
何阿七带两个年轻后生上了东边土崖。
方腊朝赵老四比了个手势。
赵老四带着三个牧民，伏在沟后的矮坡下。
黄尘越来越近。
马蹄声像闷雷，贴着地皮滚过来。
当先的马匪冲进窄道。
马速极快。
第一匹马的蹄子踩进沟里。
马一声惊嘶，前腿跪折，整个身子往前栽。
马匪从马头前飞出去，摔进第二道沟。
后面的马勒不住，又栽进去两匹。
窄道口顿时人喊马叫，乱作一团。
方腊吹响木哨。
陈小六和孩子把四只羊赶出来。
羊受了惊，叫着往窄道里冲。
马本来就乱，见羊冲来，更惊了。
几匹没摔的马掉头要跑。
东边土崖上，何阿七拉弓。
一箭出去，正中最外一匹马的右前腿。
马吃痛，人立起来。
马背上的匪兵被掀翻在地。
何阿七又射。
第二箭射中另一匹马的后臀。
那马狂跳，把匪兵甩出老远。
方腊提棍冲出去。
他瞅准一个刚从沟里爬出来的马匪，一棍砸在对方手腕上。
刀掉了。
方腊又是一脚，把人踹回沟里。
赵老四带人从西边扑上来。
几个牧民抡着木棍，照着落马的匪兵劈头盖脸招呼。
方腊喊：“别打头！打断腿就行！”
赵老四说：“都打成狗了，还分头腿？”
方腊没理他。
他见一个匪兵要起身。
上去一棍扫在那人腿弯。
人又倒下去。
方腊踩住他胸口。
“别动。”
那匪兵还挣扎。
方腊把棍尖抵在他喉咙上。
“动一下就捅进去。”
那人老实了。
马匪一共二十二个。
摔进沟里的，被羊冲倒的，中箭落马的，被棍子打翻的。
最后三个还能跑的，掉头往北逃。
方腊不追。
“清点。把没死的拖出来。”
赵老四带人从沟里往外拖。
灰头土脸的匪兵一个个被拽到空地上。
有三匹马的腿断了，倒在地上直叫。
方腊走过去看了一眼。
“这匹活不成了。给它个痛快。”
赵老四上去补了一刀。
方腊蹲在一个俘虏跟前。
“你们谁是带头的？”
一个满脸络腮胡的汉子被人按住。
方腊看他。
“你们缺粮？”
络腮胡不吭。
方腊说：“来抢粮，说明饿了。饿的人，罪小。抢东西的，罪大。”
他站起身，对众俘虏说。
“我不杀你们。要愿意留下，种地放羊，不用再抢。”
络腮胡猛地抬头。
“你不杀我？”
方腊说：“我说了，不杀俘虏。”
络腮胡像没听清。
“为啥？”
方腊说：“杀了你们，北边还会来新的。留下你们，营地多几双手。”
他顿了顿。
“走也行。回去说，白河营的人不杀俘虏。下回来了，也这个规矩。”
三个俘虏全愣住了。
赵老四凑过来，低声说：“老洪，真要留？万一他们夜里反水，”
方腊说：“把刀收了。人跟人之间，先给条路。”
他看向络腮胡。
“你叫什么？”
络腮胡说：“布日格。”
方腊点头。
“布日格。先给我们把沟填上。别让羊再摔进去。”
布日格张了张嘴。
他被人松开。
从地上爬起来时，他看了一眼方腊。
“你是干啥的？”
方腊说：“种地的。”
布日格说：“种地的，敢跟马匪硬扛？”
方腊指指麦地。
“就为这几寸苗，也得硬扛。”
布日格没说话。
他弯腰去填沟。
另一个被俘的马匪小声说：“头儿，咱真留下？”
布日格用铁锹一铲土。
“先留。看看再说。”
方腊听见了，没管。
他走到地边，蹲下来。
有几棵麦苗被马蹄踩折了。
方腊把土扶了扶。
“可惜了。”
他捏着麦苗断口。
“再过两月，就能抽穗。”
布日格在不远处填沟。
他扭头看了一眼方腊的手。
方腊的动作很轻。
布日格把脸别过去，狠狠铲了一锹土。
（第18章完）