入夜。
汴京东郊，一间不起眼的酒铺。
铺子早该打烊。
掌柜在门口挂了块“歇业”的木牌，人却没走。
他在后院蹲着，拿炉灰擦锅底。
前头屋中，李俊坐在上首。
童威、童猛坐在左首。
阮小二、阮小五、阮小七坐在右首。
桌上五只碗，一壶酒。
没人先说话。
窗外有更夫的梆子声，一下一下，从街东头敲到街西头。
李俊起身，把窗子推开半扇。
凉风灌进来。
他往外看了一眼，又把窗合上。
“都到齐了。说正事。”
阮小七把酒碗往前一推。
“还喝个啥。关胜被夺权的事，已经传遍了。燕青到现在没踪影。下一个，怕不是轮到咱们。”
李俊点头。
“不止。我这边又得着两条消息。”
他压低嗓子。
“杨志的兵，被童贯收走了。林冲调去沧州，说是剿匪，可身边连个旧部都不许带。”
阮小二皱眉。
“这是要把梁山拆散，一个个收拾。”
李俊说：“不错。”
他给自己倒了碗酒。
“所以今儿找你们来，不是商量怎么给朝廷卖命。是商量怎么留后路。”
阮小五抬头。
“你直说。”
李俊说：“我派人查了。漠北有支流民势力，不收税，不抓丁，不蓄奴。”
他从怀里摸出一张纸，展开。
纸上画着几个圈，写着几行字。
李俊指着其中一行。
“地点在漠南。离雁门关有大半月路程。领头的人叫老洪。”
阮小二问：“这消息可靠？”
李俊说：“边关几个走商的都在传。说那地方，汉人和蒙古人住一个营地。粮食分着吃，牲口一起放。”
阮小七“嗤”了一声。
“怕不是诓人。这年头还有不抢不杀的地方？”
李俊看他一眼。
“消息不止一路。我让童威手下的盐枭去探过口风。三条线，说的都一样。”
阮小七不说话了。
李俊把纸收起。
“我意思很明白。”
他身子往前倾。
“咱们可能跟错了人。”
屋里静得厉害。
风挤着窗纸，沙沙响。
阮小二端起碗，没喝。
“你意思是，反出朝廷，去投北边？”
李俊点头。
“先去探。不急着动。”
阮小七忽然问：“那宋江哥哥那边怎么交代？”
李俊没立刻答。
他端起酒碗，小口抿了一下。
又抿一下。
碗底剩一层酒，映出他的半张脸。
“交代不了。”
李俊把碗放下。
“那就不交代了。”
阮小七看看两个哥哥。
阮小二点头。
阮小五也点头。
阮小七给自己倒了满满一碗，端起来。
“中。我受够了。”
他一仰脖，酒喝得滴酒不剩。
“给赵家当刀。砍完了，人家嫌刀旧。要扔了。”
阮小二按住他。
“小声。这铺子虽是自家兄弟的，也隔不住墙外有耳。”
阮小七压低声音。
“那行。派谁去北边？”
李俊看向童猛。
“童猛走一趟。”
童猛一直没吭声。
他个头不高，眼睛却亮。
他站起来。
“我一个人去？”
李俊说：“你一个人。扮成贩马的。别带兵器，别带文书。带着脑子去。”
童猛点头。
童威说：“我和你一块去。两人有个照应。”
李俊摆手。
“你留下。你带盐帮兄弟。一旦童猛有信，你负责接应。”
童威还想说话。
童猛说：“哥，听李俊哥的。我脚快。”
童威不说话了。
李俊又倒了一碗酒，推到童猛面前。
“到了漠北，只做三件事。”
他伸出三根手指。
“看他们的粮仓满不满。”
“看他们的百姓笑不笑。”
“看他们的首领是谁。”
童猛端起碗。
“看完就回来。”
李俊说：“一个字都别多说。”
童猛仰头把酒喝了。
碗往桌上一顿。
“记住了。”
当夜，几人散去。
童猛从后门走。
李俊叫住他。
“明早出城。东门外的旧磨坊，我给你备了匹马。马鞍里缝着干粮和碎银。”
童猛回头。
“知道了。”
他走了几步，又折回来。
“李俊哥，若那老洪真是当年的方腊，”
李俊没让他说完。
“别猜。用眼睛看。”
他拍拍童猛肩膀。
“看回来，再猜。”
童猛点头，转身消失在巷口。
李俊回到屋里。
酒壶空了。
他拎起来，往碗里倒。
一滴也无。
李俊把空壶放回桌上。
窗外，月光照进来，把五只空碗照得发白。
李俊吹灭了灯。
他在黑暗里站了很久。
“梁山，”
他低声念了一句。
没有后话。
远处，更鼓又响了。
一下。
一下。
夜还长。
第二日天刚亮。
东门外旧磨坊。
童猛到了。
磨坊外墙裂着一条大缝，门口堆着几车烂草。
他绕到后面。
一匹灰马拴在柱子上。
马不算壮，四腿结实。
童猛走过去，拍了拍马脖子。
马打了个响鼻。
他翻身上马。出了东门。
天边才刚刚泛黄。
童猛回头望了一眼汴京。
城墙灰蒙蒙的，像一道旧伤疤杵在哪里。
慢慢转过脸，朝北边去了。
马蹄踏在官道上，声音碎碎地嘀嗒嘀嗒响。
那边的方向，正是燕云。
再往北，是雁门。
更北的去处。
是那个不收税、不抓丁、不蓄奴的地方。
童猛把斗笠压了压。
“白河营。”
他念出这三个字。
马已经跑起来了。
（第23章完）