训练场设在河滩北面。一片硬沙地，四角插着木桩。桩上绑着旧布条，风一吹就乱飘。
武松站在沙地中央。他穿一件灰布衫，左袖空荡，在风里轻轻晃动。脚边放着一排木刀。刀是新砍的。杨木削成，棱角还没磨圆。
二百新兵围成一个半圆。有坐着的，有蹲着的，有把木枪当拐杖拄着的。
铁穆蹲在最前面，脖子上那颗狼牙露在领口外。哈勒盘腿坐着，两手撑在膝盖上。
武松没看他们。他弯腰，从地上捡起一把木刀，在左手里掂了掂。
“今天不讲刀法。”他说。
新兵们互相看看。
“讲个旧事。”武松把木刀往地上一插。
他走到沙地中间，面朝北。那里地势高，能看见河谷外的草坡。草坡尽头，天和地接在一起，灰蒙蒙一片。
“我二十岁那年，在山东景阳冈上，碰见一只大虫。”武松说。
“当年练过几年硬功，筋骨比常人耐磨些。”
铁穆眼睛一亮。他往前挪了挪。
“你们见过的虎，什么模样？”武松问。
没人回答。
哈勒说：“草原上没虎。有狼。狼群比单狼难缠。”
武松看他一眼。
“狼我见过。虎我也见过。那东西，一口能咬断牛腿。爪子比人手指还长。它从树丛里扑出来，比马还快。”
他停了一下。
“当时我手里只有一根哨棒。一棒子下去，没打着它，倒打在树上，断了。”
新兵里有人“啊”了一声。
武松指了指自己空荡荡的左袖。
“所以后来，我用的是这条胳膊。”
铁穆瞪大眼睛。
“你真用胳膊勒死了它？”
“不是勒。”武松说，“是等。”
他转身，面朝那排木桩。
“老虎比我快。比我猛。牙比我尖。爪比我利。这些都没错。”他走到木桩前，抬手摸了一下桩头，“可它有个毛病。”
“啥毛病？”铁穆问。
“它傻。”武松说，“它只会往前扑。一扑不中，还要扑。再扑不中，它自己就乱了。我那天没跟它比力气。我等它扑空。它一空，我就上去。”
他说着，左手在木桩上拍了一下。没用什么力。但木桩“啪”地一响，上面的旧布条震得掉了下来。
“所以你们记着。打仗也一样。别抢着往前送。等对手犯错。谁先乱，谁先死。”
沙地上静极了。远处有个孩子赶羊经过，羊蹄声零碎地响过来，又零碎地响过去。
一个汉民新兵举了下手。他叫赵石头，白净脸，个子不高。
“将军，你那时候怕吗？”
武松没马上答。他把木刀从地上拔起来，用左手拇指试了试刀棱。木刀不锋利，但很沉。
“怕。”他说。
新兵们都看着他。
“可后面没路退。”武松说。
他把木刀抛给铁穆。铁穆接住。
“你们今天也一样。后面是你们的老人和孩子。退不得。”
听到这话，没有吭气了。
哈勒忽然站起来。他走到武松面前，把木刀横举在胸前。
“将军，我爹以前跟札木合的骑兵打过。他说，打仗最怕的不是死，是死得窝囊。”哈勒说。
武松看着他。闻到起伏胸口上飘过来的汗味。
“你爹说对了一半。”武松说。
“死得窝囊不窝囊，看是给谁死。给贵人抢羊，死得再勇，也窝囊。给身后的帐篷挡刀子，死得再静，也不窝囊。”
哈勒的喉结动了一下。木刀握得更紧了。
“我懂了。”哈勒说。
武松没再说话。他朝队伍挥了下手。
“都把木刀捡起来。今天先练一个动作。防左砍右。看清楚了。”
他站直，左手握刀，先在左肩上方一收。刀身贴着胳膊。然后突然斜劈向下。刀风擦过沙地，溅起一小片灰尘。
“看明白没？”
“看明白了！”众人齐喊。
“做。”
新兵们站成一排排。照着做。
动作很乱。有人砍偏了。有人站不稳。有人刀脱手。
武松在队列间穿行。他走到赵石头面前，看他劈了三下。然后伸左手，托住他的肘。
“胳膊贴紧。刀走直线。别甩。”
赵石头点头。又劈了一下。好了一些。
“再练。一百次。”武松说。
他从赵石头身边走开。身后刀声起起落落，沙地里扬起一层细灰。
日头偏西。草地上飘着凉凉的草腥味道。
新兵们坐在地上喘气。一个个满头是汗。铁穆的虎口磨出了血。他不在意，随手抓了把沙土按住。哈勒脱了上衣，背上全是汗珠子。
武松坐在那截老木桩上，左手里捏着一只水囊。他喝了一口，把水囊递给旁边的铁穆。
铁穆接过。没喝。先递给了旁边的赵石头。
赵石头说：“我不渴。”
“你嘴唇都裂了。”
赵石头接过，喝了一小口。
哈勒在旁边笑：“跟女人一样。”
赵石头把水囊往哈勒怀里一塞：“你才是女人。”
哈勒没生气。他举起水囊，仰头灌了半囊。然后一抹嘴，把水囊传给下一个人。
武松看着他们传水囊。从左传到右。
他忽然说：“都过来。”
新兵们围过来。都看着他，以为要加练。
武松没起身。他坐在木桩上，看着河谷方向。那里，巴根老汉正赶着羊回圈。那只秃毛瘦羊走在最前头。老汉手里拄着棍子，走得慢。一个孩子从帐篷里跑出来，张着两手，扑进老汉怀里。
武松看了一阵。
“看见没。那就是咱们要守的。”他说。
新兵们顺着他的目光看过去。谁也没说话。
铁穆蹲下来，把木刀插在沙地里。刀身还带着汗气。
“将军。”他小声说。
“嗯。”
“我阿爹要是在，也会这么说。”
武松没接话。“都去吃饭。今晚有肉汤。”武松站起来。
新兵们一听有肉汤，眼睛全亮了。摸摸嘴角上的哈喇子，一个个从地上爬起来，拍着屁股上的沙，往帐篷那边跑。
铁穆和哈勒跑在最前头。赵石头跟在后头，鞋带散了也不系。
武松走在最后。他路过那排木桩时，停了一下。暮色里，木桩上的旧布条已经掉光了。只剩一根根光秃秃的桩子。
（本章完）