“裴卿，”皇帝心情甚好，指了指那頭野豬。
“你一個文官，箭術倒比武將還準。這頭畜生橫沖直撞，這些個老獵手都拿不住它，你倒是一箭定了乾坤。”
裴從安垂眸︰“陛下過譽，野豬已被圍堵多時，氣力衰竭，臣只是運氣好。”
“別謙虛了，”皇帝一擺手。
“今日獵獲最豐者，朕自有賞賜。但你這一箭，最是難得。朕這里備的幾樣小玩意，自己挑一件。”
太監捧上來三樣東西。
一柄嵌寶匕首、一把鎏金纏絲鹿皮馬鞭、一方徽州古墨。
皆用錦盒盛著。
裴從安掃了一眼，他伸手取了那方古墨︰“臣選這個。”
皇帝笑了一聲︰“平日不見你揮毫作畫，要它做什麼？”
“大理寺案頭那方墨用了快兩年，磨得只剩半截，今日斗膽跟陛下討個實用的。”
皇帝眼底噙著笑意，心知肚明。
分明是不願領受奢靡賞賜，借公文為由罷了。
皇帝擺了擺手︰“行，那就給你了。”
太後忽然開口︰“皇帝，方才女眷那邊丹青比賽，明陽拔了頭籌。哀家賞了她一只鐲子，可這丫頭貪心，悄悄跟哀家說，她還想要一樣東西。”
皇帝挑了挑眉。
“哦？明陽想要什麼？”
“她說，今日圍獵的彩頭，那方徽州古墨，她想要。丹青奪魁的人看上圍獵奪魁的彩頭，傳出去也算一段雅事。”
明陽一听，愣了下。
夢里奪魁的是陸衍，她才提前跟皇祖母討了那句話，如今墨在裴從安手里。
這可不興討要。
她下意識想開口推辭。
皇帝也是微微一怔，看了明陽一眼。手指在御座扶手上輕輕敲了兩下。
墨剛賞出去，太後就替明陽來討要。
皇帝看了太後一眼。
太後對上皇帝的目光，笑盈盈補了一句︰“哀家問的是裴大人肯不肯，又沒問皇帝。”
皇帝笑著搖了搖頭，轉頭看向裴從安。
“裴卿，你也听見了，這墨你肯不肯讓？”
明陽剛準備張口，裴從安已經開口了︰“陛下和太後開口，臣自當從命。”
他反應太快。
明陽那個“不”字含在了嘴邊。
“那你去吧，親自給明陽送過去。”
皇帝笑道。
明陽站在太後身側，她想說不用了，當著滿朝文武的面，這句話說不出口。
她看著裴從安端著錦盒，朝她走來。在她面前停下，雙手將錦盒奉上。
明陽接過錦盒︰“多謝裴大人。”
裴從安退後一步，行了一禮︰“殿下丹青奪魁，當之無愧。”
“裴大人有心了。”
皇帝︰“朕另外賞裴卿一樣東西，這回誰也搶不走。”
太監重新捧上托盤，除了匕首和馬鞭，又添了一樣，一對玉核桃，通體青白，栩栩如生。
裴從安目光落在那對玉核桃上，他伸手取了。
“多謝陛下。”
皇帝愣了下，隨即大笑。
“裴卿，你是真不給自己留面子。朕讓你挑賞賜，你挑一對玉核桃？”
“批公文批累了，攥著解乏。”
眾臣們也紛紛笑起來，皇帝笑著拍了一下扶手︰“行，那就給你。”
裴從安將玉核桃收入袖中。
不遠處，裴從歡用團扇遮著半張臉，眼楮在自家哥哥和公主之間轉了好幾圈。
她將扇子往上挪了挪，遮住嘴角。
公主大婚在即，駙馬是陸家嫡長子，就坐在那邊男賓席上。裴家祖訓寫的明明白白，不與皇家聯姻。
裴從歡嘆了口氣。
放下了扇子。
-
午後
皇帝去行帳歇息，百官散了，女眷三三兩兩回了帳篷。
明陽取出錦盒，細細研究，發現錦盒內襯可以打開。內襯下面有一只墜子。
鏤空蓮花紋，里面有一顆珍珠大的白玉色珠子。還附了一張紙條。
遇毒則色變。
她合上錦盒，將珠子拿在手里把玩。
帳簾被掀開一角。
周嬤嬤端著托盤進來，有桂花糕、千層酥餅、一壺湯茶。她屈膝行禮。
“殿下，太後娘娘吩咐給您送點點心和熱茶。”
“有勞嬤嬤。”
周嬤嬤退出去，腳步聲遠了。
明陽將珠子湊到壺嘴，熱氣燻上來，珠子慢慢變了色。奶白色變成了淺褐。
她倒了一杯，喝了一口，又喝了一口。
湯是熱的，桂花香很濃。
號角再次吹響，圍獵重新熱鬧起來。馬蹄聲從遠處滾過來，獵犬在吠。
西域使臣坐席那邊，多了一只鐵籠，罩著黑布。
明陽重新坐回女眷席。
目光落在了那只鐵籠上。
黑布底下粗重的呼吸聲，爪子刨過鐵板，刮擦的聲音又尖又細。
西域特使掀開黑布。是一只沙漠豹子。
豹子通體金黃，皮毛上點綴著褐色斑點。在鐵籠里煩躁地來回踱步，低沉的呼嚕聲，不斷從喉嚨發出。
西域使臣站在鐵籠旁，向皇帝行禮。
“陛下，此乃西域聖物，性情雖烈，經過馴化，可近觀，”
話還沒說完，豹子發出一聲嘶吼。猛地撞向鐵籠，鐵籠晃動兩下，幾個壯漢拼命拽住欄桿，但豹子力大無窮，第二撞直接掀翻了一個壯漢。
籠門被撞開，豹子竄了出來。
“護駕—！”
皇帝猛地從御座站起來，百官們也跟著站起來，有人打翻了案幾，有人往後退。
豹子沒沖向皇帝，反而沖向了女眷席。
女眷們花容失色。
尖叫著四處亂跑，還有人被絆倒在地。面對龐然大物的襲擊，林道英跳起來，伸手去摸腰間的短刀。
豹子一路飛馳，眼楮猩紅。
林道英咬牙上前兩步，臉色蒼白。
所有人都看見了，坐在女眷席首位的李明陽。她沒有動。
“明陽！”太後失聲喊道。
陸衍沖了出來，他的位置離女眷席不近，但也不遠。中間隔了三排案幾和兩列禁軍。
所有人都在後退，只有他往前跑。
明陽看向他。
在夢里，陸衍沖了過來，擋在她身前，被豹子一掌拍斷了肋骨。
皇帝感激他。流言之下，這樁婚事才得以繼續。
明陽深吸一口氣。
她此刻不能動，也不該動。把柄還沒有拿到，這樁婚事不能廢。
豹子後腳蹬地，前爪揚起。
忽然兩道破空聲。
豹子前腿一軟，重重砸在了地上，離她三尺遠。塵土揚起，卷著腥味撲鼻而來。
只見豹子嗚咽一聲，四腳抽搐，倒地不起。
全場死寂。
明陽看向豹子。豹子的眼楮猩紅退了大半，眼中除了痛，還有困惑。嗚咽著。
圍場上的人這才回過神來，女眷席上有人捂著心口，還有人眼眶紅著，拿著帕子擦眼角。
有人在喊太醫，禁軍圍住了豹子。