“昨夜之事，劳烦诸位。”
裴从安举杯。
“裴哥放心，我们心里有数。”
“江南那边有我们盯着，一有动静立刻传信。”
“蜀中交给我。”
“不必多言。”
几人一饮而尽。
“等一下，昨晚什么事？你们几时凑在一起的？瞒着我商量什么大事？”唯独唐姗姗不解。
唐小七打哈哈：“没什么大事。”
唐姗姗看了裴从安一眼，轻哼了一声，仰头灌下一大口酒，不再追问。
回宫路上，韩霜骑在马上，故意落了半个马身，拿马鞭轻轻敲了敲明阳的车窗。
“明阳，你刚才在听香楼，真的只是站在帘子后面看风景？”
明阳掀开帘子一角：“那帘子后面风景独好，你们上来之前，正好看到曲江上有人在放河灯。”
韩霜嗤笑一声。
“我才不信。”
林知远闻言，立马凑过来，满脸幽怨。
“表姐，你刚才还不让我抱你上车，非要自己走，来的时候明明都是我抱的，怎么忽然就不让我抱了？你是不是嫌弃我了？”
明阳放下车帘子，靠在车壁上：“刚刚你们不在的时候，我试着走了走，已经不怎么疼了。”
“骗人！你刚才上马车的时候扶杏儿的手扶得那么紧，当我没看见？”
林知远越想越不对劲，“表姐，你是不是在帘子后面见什么人了。”
韩霜在外头慢悠悠地补刀。
“你那个杏儿，眼神飘得跟做了贼似的。宫里的人什么性子我最清楚，主子淡定，奴才比主子还淡定。杏儿慌成那样，你这主子肯定有问题。”
明阳在车里听着这两人一唱一和，耳根子发烫。
她掀开车窗帘子，看向韩霜：“上次你说想看的那卷西域图志，我让杏儿找出来了，宫里只有这一册抄本，上面还有陇右各镇的兵要地理。
顾怀风不是要去西南吗？西南和西域虽然方向不同，但行军布阵的道理是通用的。”
韩霜的鞭子停在了半空，两眼放光。
明阳又看向林知远。
“知远，你上回说想借的那本《水经注》批注本，我宫里倒有一卷，是裴家老太爷当年修水利时留下的，上面有黄河十二水道的详细考注，
你拿回去慢慢看，下回旬考要是拿了上等，我跟舅舅说，帮你多请休一天假。”
林知远有种喜从天降的感觉。
这是在收买他们？
好吧。
韩霜轻咳一声，将鞭子收了回去，语气诚恳道。
“其实帘子后面看风景也挺好的，凉快，还不挤。”
林知远点头如捣蒜。
“对对对，表姐你站帘子后面是对的，这腿上还有伤呢，万一被人碰着怎么办？”
他顿了顿，又不放心地追问。
“不过表姐，那个批注本真的有吗？”
明阳唇角微微弯起。
“当然。”
宫宴散时，夜色已浓。太液池畔的百盏宫灯次第熄灭，只剩几盏引路的风灯在晚风中摇晃，将宫道的石板映得明明暗暗的。
皇帝婉拒了皇贵妃的邀请。
摆了摆手，说累了。
皇贵妃行礼告退，转身时嘴角的笑意慢慢淡了下去。
她早已习惯了，这些年，每个本该团圆的日子，他都有去处。
銮驾没有回太极殿，皇帝只带了王公公一人，沿着宫道慢慢往西走，越走越偏，越走越安静，宫灯稀疏了，喧闹也远了。
这条路，王公公认得，二十年了，闭着眼睛也能走。
清思殿，先皇后生前住的地方。
院中的梧桐还是先皇后在世时亲手栽的，如今已亭亭如盖，枝叶在夜风中簌簌作响。
殿内没有点灯。
月光照着落了帷幔的凤榻，也照着皇帝站在门口一动不动的身影。
他没往里走，站在门槛边上，站了好一会。
望着空荡荡的殿内，就怕惊扰了什么。
王公公默默退到殿外。
眼里有心疼，也有无奈。
从潜邸时跟着陛下，他亲眼见过陛下牵着先皇后的手走过永安城的朱雀大街，也亲眼看着这对天家夫妻，从神仙眷侣走到了阴阳两隔。
他无声地守在殿外，轻轻叹了口气。
殿内只剩下皇帝一人，他在黑暗中站了许久，终于迈步走了进去，伸手抚过临窗案几。
物在，人不在了。
“阿瑶。”
他的声音极轻。
那是她的闺名，她刚入宫时他叫过她，后来封了后之后便叫得少了，只在她临终前的那几日叫过许多次。
“朕没护好他们。”
虽然千佛寺遇险，明阳活着回来了，但也改变不了一个事实。
他的女儿差一点就死在那片山林里，若不是裴从安在，他连女儿都保不住。
而怀瑾那孩子，已经落水失联二十多天了。
决堤的那段堤坝，现场发现了他的官靴，现在泥浆里，江面上只捞到一些破碎的船板，还有一块被撕破的衣袖，上面绣着宁王府的暗纹。
除了这些，再没有别的。
生不见人，死不见尸，连报丧的折子他都不知道该怎么写。
他不敢告诉明阳。
那孩子每次收到他兄长的信，都要反复读好几遍。
他怕看到女儿的眼神。
怕自己在她面前，绷不住这层君父的外壳。
他是皇帝，任何时候他首先是皇帝，天塌下来他都得撑住。
这个认知贯穿了他的一生。
从先皇帝手中接过这江山的那天起，他就知道自己不再是普通的丈夫，普通的父亲。
他是天下的君，是万民的表率，是所有人必须仰望的苍穹。
可他，却护不住自己的一双儿女。
“你若在天有灵，护着他，护他回来。”
再开口时，皇帝的声音已经哽咽。
清思殿里寂静无声。
王公公默默站在外头，他知道自己帮不上忙，他只需要守在这里，让陛下一个人待一会儿。
诺大的帝国每天都有无数事情等着他决断，他不会在这里待太久。
夜风拂过梧桐叶，裹着六月里难得的一丝凉意。
亥时初，永安城的城门早已关闭，但朱雀大街并非空无一人。偶有迟归的胡商牵着骆驼，在金吾卫的呵斥下，匆匆拐入西市旁的坊巷。
坊门虽已落锁，坊内却还亮着疏疏密密的灯火。
酒肆的灯笼未熄，丝竹声隔着高墙隐隐透出来，时断时续。
忽然，一阵急促的马蹄声从城南明德门方向传来，由远及近，越来越密。
守城的金吾卫远远看见一骑快马飞驰而来，马上的人风尘仆仆，汗透重衫，背上插着边关军报的赤色令旗。
那是八百里加急的标志。
沿途驿站换马不换人，一路从西南边境直抵京城。