“明陽，西南大捷，可是我朝天大的喜事。”
皇貴妃主動出聲，音量不大不小，剛好能讓周遭所有女眷命婦听得清清楚楚，刻意張揚。
“你看這滿城百姓，盡數沿街等候，都是為了來迎我兒歸城的。”
她笑容燦爛，字字炫耀。
“我兒遠赴西南，出生入死拼下赫赫戰功，今日得勝歸來，是實打實的大成功臣。”
最後，故作輕描淡寫，拿錦帕輕掩唇角，補了一句最戳人的話。
“說到底，還是本宮的兒子最爭氣。”
這話分明是當著所有人的面，當眾示威。
不少人已經听聞大皇子在江南失蹤的消息，再听皇貴妃此番言論，頓時明白了這話背後的意有所指。
周遭瞬間安靜了一瞬。
人人都懂皇貴妃的心思。
明陽面色分毫未變，只淡淡應了一個嗯字。
她越是淡然，皇貴妃心里越是不暢快。
她想看明陽落寂難堪，可偏偏這副雲淡風輕、油鹽不進的模樣，反倒襯得她斤斤計較，格局狹隘。
不過沒關系。
如今的她毫不在意。
因為她兒的歸來，就是她的榮光。
皇貴妃故意側身湊近一眾命婦，揚著聲調說笑，句句刻意拔高，往明陽耳里送。
“待會你們可要好好瞧瞧我兒，西南邊陲，日曬雨淋，這仗打得凶險，人都定然曬黑了，憔悴不少。”
“可哪怕吃盡苦頭，歸來依然傲骨錚錚，氣度不凡。本宮看著真是既心疼又驕傲。”
周遭命婦特別識趣，個個都是人精。
連忙跟著吹捧附和。
“娘娘真是好福氣，二皇子年少有為，軍功傍身，前程無人能及。”
“少年英雄，名副其實！”
“滿京城子弟，哪里能找出第二個來？娘娘真是好生造化。”
一聲聲恭維，一聲聲盛贊，順著滾燙的風，飄得四處都是。
明陽依舊神色平靜，目光遙遙落向城下長街。
正午烈日當空，官道塵土飛揚，獵獵旌旗翻卷不息。
沉重的戰鼓聲接連擂響，咚咚震地。
馬蹄聲由遠及近，片刻後，城下驟然爆發出山呼海嘯般的呼喊。
“二皇子回京！”
“二皇子威武！”
人山人海的百姓擠爆長街，黑壓壓一片，歡呼喝彩聲一浪高過一浪，幾乎蓋過了震天軍歌。
二皇子李明崢一馬當先，策馬入城。
烏黑駿馬身姿矯健，一身貼身重甲，甲冑紋路清晰，烈日之下鐵甲泛著冷硬的寒光。
多日的征戰，膚色深了許多，更顯剛毅，得勝歸來的張揚，盡數寫在眉眼之間。
一身浴血而歸的赫赫威儀，足以震懾全城，讓萬民傾心仰望。
他控馬緩行，頻頻向兩側百姓頷首致意。
從容張揚，意氣勃發。
滿城潮水般的擁戴，盡數涌向他一人。
高台之上，皇貴妃望著臣下那道耀眼奪目的身影，眼底光亮幾乎要溢出來。
她激動得微微前傾身子，扶著欄桿，聲音里都帶著難掩的顫抖與狂喜。
“本宮的兒，終于回來了！”
忽然想起一件事。
她猛地轉頭，再次看向明陽。
那一眼，得意、炫耀，毫不掩飾，赤裸裸地在說，你看清了嗎？
我兒風光無限，軍功蓋世，民心所向。
而你，
你的嫡長兄下落不明，你拿什麼和我爭？
明陽將她的得意與挑釁盡數收入眼底，面上依舊無波無瀾。
心底卻澄澈清明。
西南一戰，二皇弟打得漂亮，實打實的軍功。
經此一役，他聲望暴漲，根基徹底穩固。皇貴妃有此倚仗，在後宮朝堂更是如虎添翼。
儲位之爭，從前是暗流涌動。
從今日這一刻起，徹底擺上台面，明目張膽。
二皇弟身居明處，萬丈榮光，萬眾矚目。
她的兄長，蟄伏暗處，伺機翻盤。
明暗對峙，勝負未分。
而她身處皇家棋局中央，進退皆是風波。
思緒翻涌間，太後溫和的聲音輕輕響起，拉回她的心神。
“明陽。”
太後端坐如常，對著底下漫天盛寵、滿城喧囂，全然淡漠，側眸看向她，輕聲叮囑。
“風大，站穩些，別被風吹著。”
明陽微微頷首，輕聲應道︰“是。”
太後微微一笑。
申時，日頭西斜，大理寺衙門暑氣稍退，整日緊繃的公務節奏慢慢松弛下來。
各司房陸續收拾案牘，眼看著就要散衙時辰。
里外廊下吏員行走的腳步都輕快了許多，一日公務終于將近尾聲。
裴從安坐在案前，合上最後一卷卷宗。
陸錚從門外進來，拎著一方素布包裹。
“大人。”
裴從安抬眸。
陸錚將內方包裹放在案上，布面平整，里頭規規整整碼著一捆竹簡。
“這是司天監梁璇近半個月記錄的星象竹簡。”
“梁璇今日輪值觀星台，不會回住處，這是趁她居所無人悄悄取來的，明日一早原樣送回，不會讓她察覺。”
司天監觀星執守，有嚴苛定規。
每逢日月換數、星軌異動之日，專職官員必須徹夜坐守觀星台，寸步不離。
今日正是星象微調之日，梁璇從午後登台，需要等到半夜星象落定，方可離崗，壓根沒有回住處的機會。
也正是因為如此，才有了這一次取竹簡的空隙。
裴從安垂眸，指尖輕輕落在布包上。
隔著一層素布，能摸到竹簡稜線分明的紋路。
他沒有打開，指尖摩挲片刻，眼底沉沉，若有所思。
半月星象手記，梁璇親自所寫。
沉默片刻，他抬手。
起身，褪去身上規整的深紫官服，換上一身常服。
陸錚拎著竹簡包裹，跟在他身後往外走去。
二人剛走出公房門口，迎面撞上匆匆趕來的嚴征。嚴征手里捧著待審案卷，顯然是有事要稟報，正要找裴從安定奪。
“大人，城南舊案還有兩處疑點，需您……”
裴從安腳步未停。
“明日再處理。”
說完，徑直往前，不曾回頭半步。
嚴征微微怔住。
裴從安處事素來沉穩審慎，大小公務無一拖沓，向來事事力求當日結清。從未見他臨近散衙，這般急切撂下公務的模樣。
他站在原地，望著二人匆匆離去的背影，心里滿是疑惑。
這是出了什麼急事嗎？
衙門外早有侍衛牽來馬匹，裴從安翻身上馬，身姿利落。
陸錚緊隨其後。
馬蹄輕揚，二人徑直出了大理寺衙門，朝著京城外的方向疾馳而去。
出了官道再往西，路便窄了下來。兩旁是大片大片的農田，青禾在風里一起一伏，像一片望不到邊的綠浪。土路被日頭曬得發白，馬蹄踏上去揚起細細的塵土。
青禾里是個很大的鄉野聚落，幾十個小院錯錯落落連成一片，農戶、手藝人雜居。
這會日頭很毒，村巷里靜得很，只有不知哪家的狗遠遠地吠了兩聲。
傅老的小院在最偏的一處。