接下來數日，草原軍隊每日驅趕百姓輪番攻城。起初百姓滿心恐懼，可日復一日的死亡威脅下，無盡的怨恨漸漸滋生。他們不懂草原蠻族屠戮的殘酷，無法理解同為大趙軍民，為何守城的官軍也要對自己痛下殺手。走投無路的百姓徹底陷入絕望，瘋一般撲向城牆，給守城將士平添了巨大的阻力。草原騎兵在後方不斷放箭壓制城頭，城牆上的守軍傷亡持續攀升，幾日幾夜不眠不休的苦戰，將士們個個疲憊不堪，守城器械損耗巨大。
“諸位大王，再消耗數日，守軍的銳氣便會耗盡。”木圖哈特看向一眾草原首領。
“本王願率領十萬黑熊軍，一試柳林風的虛實！”黑熊王朗聲請命。
“好，待再耗敵幾日，便由黑熊王率軍攻堅。”
與此同時，青霞關內，一名將領踉蹌著來到帥帳，面色苦澀地向柳林風稟報︰“元帥，糧草、箭矢即將告罄，傷兵缺醫少藥，大批傷員傷口感染，已經無法再登上戰場。朝廷的補給一拖再拖，糧草、藥材盡數匱乏，再這樣下去，傷兵只會大批殞命。”
柳林風听完，又氣又怒，雙拳攥得發白，卻毫無辦法。他派出信使八百里加急回京催糧，可奏折如同石沉大海，杳無音信。
“慶飛，你親自率領一隊親兵回京催運糧草軍械，若有官員膽敢貽誤軍機，可先斬後奏，按軍法處置！”柳林風沉聲道。
慶飛領命後快馬趕回京城，誰知剛入城，就被戶部官員以“糧草尚未籌措、需核查賬目”為由百般刁難，各級官吏層層推諉，擺明了要克扣軍糧、中飽私囊。慶飛據理力爭，卻被文官扣上“武將干政、驚擾地方”的罪名，險些被關押，最終糧草一粒未得，只能狼狽折返青霞關。
“將城內所有可用物資盡數運上城頭，備好火油，敵軍大舉登城時，便縱火御敵！”柳林風連夜部署防務，和將士們一同巡查城防，同吃同住，死守城關。
兩日後，草原軍隊再次驅趕大量百姓充當炮灰，黑熊王親率十萬大軍緊隨其後，朝著青霞關發起猛攻。喊殺聲震天動地，大批敵軍順著雲梯瘋狂攀上城垣，守軍拼死阻擊，一波波敵軍被打落城下。待敵軍攻勢最盛之時，柳林風一聲令下，守城士兵將一盆盆滾燙的火油傾倒而下，烈焰瞬間吞噬雲梯和城下攻城的敵軍，火光沖天，慘叫不絕。
這一戰，黑熊軍死傷兩萬余人，趙軍傷亡三萬有余，雙方皆是慘烈至極。趙軍將士抱著必死之心死戰，所有人心里都清楚，後退是死，投降是死，唯有拼死守城，方能護住身後的家人，留下忠義的名聲。置之死地而後生的悍勇，硬生生逼退了黑熊王的大軍。
柳林風孤軍死守青霞關一月之久，趙軍折損十萬余人，草原聯軍死傷七萬有余。草原各部諸王原本各自率軍二十萬南下，一路征戰損耗不足兩萬人，單單一座青霞關便損兵八萬，各部首領心中震怒，也暗自忌憚︰趙國若每座城池都這般死守，他們根本無力打到京城。諸王之間矛盾漸起，不少首領不願再消耗自家兵力，私下已有退兵的念頭。
“關內百姓是否盡數遷出？”柳林風看向親兵。
“回元帥，關內百姓已全部撤離，如今城中唯有我軍將士。”
“糧草依舊未至？”
“糧草杳無音信。”
柳林風強忍悲痛，沉聲下令︰“全軍死守，人在關在，關破人亡！”
“我等誓死追隨元帥！”將士們齊聲應諾，聲音沙啞卻堅定。
而千里之外的京城朝堂之上，關于戰和的爭論整整持續了一個月，議和的聲音徹底佔據上風。青霞關乃是北疆通往中原的門戶，一旦失守，草原鐵騎便可長驅直入，直逼皇城。
“眾愛卿，誰願出使草原，為國分憂？”趙立看向群臣，殿內一片寂靜，無人敢應聲，人人都清楚出使敵營凶險萬分，稍有不慎便會殞命異鄉。
“青霞關近日戰況如何？”趙立隨口問道。
“回陛下，關內安穩，並無大礙，柳元帥鎮守有方。”兵部官員躬身欺瞞，臉上神色不動。
事實上，青霞關將士忍饑苦戰，糧草斷絕，傷兵遍地，柳林風一封封加急奏報，盡數被朝中掌控情報的官員扣押。掌控情報機構的寵臣早已勾結南部蠻夷，暗中盤算︰一旦青霞關失守，北境大亂，南蠻、東部諸國便會趁機入侵，四方勢力瓜分趙國疆土，他便可從中漁利。趙立被層層蒙蔽，全然不知前線的絕境。
“朕決意與草原議和，諸位以為該備何等誠意？”趙立問道。
“陛下，可遴選十余位公主下嫁草原各部，以和親換取停戰，再賠付金銀糧草，便可保北疆安寧。”禮部官員立刻出列奏道。
“準奏，挑選十余位公主遠嫁草原諸王。”趙立疲憊地下達旨意。
朝堂百官各懷心思，借著和親、備戰的名義大肆增設苛捐雜稅，層層盤剝百姓，中飽私囊。民間百姓不堪重負，賣兒蠰女、家破人亡者不計其數。退朝之後，趙立在太監的簇擁下返回後宮，飲酒作樂，對前線將士的浴血奮戰一無所知。
兩個月過去，青霞關依舊屹立不倒，趙軍死傷三十萬，草原聯軍傷亡十五萬，諸王早已萌生退意。關內百萬大軍折損近半，若無援軍，至多再堅守兩月，糧草斷絕的絕境之下，柳林風滿心悲涼。
就在雙方僵持不下之際，趙國議和使者張海與傳旨太監，一路慢悠悠抵達青霞關。柳林風率領眾將，懷著忐忑的心情將二人接入帥帳。
待所有將士齊聚帥帳，傳旨太監尖著嗓子開口︰“柳元帥，接旨。”
柳林風與眾將緩緩跪地，神色肅穆。
“奉天承運皇帝，詔曰︰柳林風即刻停止戰事，與草原各部議和和親，罷兵休戰，以安社稷，以撫蒼生。欽此。”
聖旨宣讀完畢，帥帳之內一片死寂，無數將士攥緊了拳頭，眼底滿是不甘與絕望。前線將士用血肉死守國門，後方朝堂的貪官蛀蟲卻忙著妥協求和、搜刮民脂，用將士的鮮血換來的喘息之機，最終淪為統治階級苟安的籌碼。
遠在深山神宮據點的程鐵蛋收到青霞關血戰的密報，指尖微微發涼。他更加篤定，大趙這套腐朽的舊秩序早已無藥可救，中原腹地戰火愈烈，宗門入世的浩劫也即將來臨，加快造船遷徙、收攏流民、建立公平新秩序的念頭，在他心中愈發堅定。